果然片刻後，腳步聲漸近，「敢問，可是江夫人？」
「是。」
「聖上有旨，召夫人攜顧惜枝入宮面聖。」
馬車裡的顧惜枝聞言驟然抬頭，惡意像是淬了毒的利箭，牢牢釘在了沈嘉歲的背後。
......
顧惜枝斷了一手一腳，是兩個御林軍一左一右架著她進的宮。
沈嘉歲則走在了張御史的後頭。
臣婦被召，還是去御書房，實在不是常有之事。
這也是沈嘉歲第一次走在通往御書房的宮道上。
兩側朱牆巍峨，可牆根處已有青苔蔓延。
這一條路承載過無數朝堂紛爭與家國大事，平日裡只有男子方能涉足。
而今日刀光劍影，明槍暗箭，她沈嘉歲也來擔一份。
張御史眼角餘光朝後一瞥，打量了沈嘉歲一眼，見她神色平靜從容，這才若無其事地收回了目光。
終於，御書房遙遙在望。
張御史入了殿，可沈嘉歲和顧惜枝卻被太監引著，跪在了殿外。
顧惜枝行動不便，這會兒一跪一拜，疼得眼淚都逼出來了。
八月的驕陽高懸，四處燦亮，沈嘉歲俯下身去時，極快速地朝殿內看了一眼。
御書房似被一團濃重的墨色陰影盤踞。
從外向里窺視，只見盛帝端坐在深處，他的身形被陰影包裹，臉部隱匿其中，唯有玄色龍袍上精緻的金線繡紋，偶爾閃爍著金芒。
御案上的文房四寶散發著幽冷的光澤，香爐中升騰起的裊裊青煙，圈起又散開。
沈嘉歲收回目光前，瞧見了自家爹爹和江潯的背影，一顆心瞬間落回到了實處。
殿內，張獻才跪下行禮，盛帝已然沖他一擺手，隨即開口：「顧惜枝何在？抬起頭來。」
殿外，顧惜枝抬起下頜，視線只敢落在面前的地磚上，顫聲應道：「民.....民女在。」
驟然聽到顧惜枝的聲音，陸雲錚後背一僵，眉眼間隱有觸動，卻還是微微閉上了眼睛。
這時候，盛帝又掃了眼不辨神色的沈嘉歲，最後目光反而落在了殿內的江潯身上。
「江夫人，既然顧惜枝是你帶來的，便說說，究竟是怎麼一回事吧。」
沈嘉歲當即抬起頭來，拱手垂眸，揚聲道：
「聖上，臣婦狀告顧惜枝，藏匿其父通敵叛國罪證，瞞而不報，又混淆是非，嫁禍構陷忠良！」
「多年來，她猶如暗藏的蛇蠍，蟄伏於沈家左右，又暗中指使心腹家僕藏匿叛國書信，其陰謀籌劃已久。」
「臣婦已然洞悉顧惜枝藏匿書信之所，還請聖上明鑑，懲治惡徒，還沈陸兩家一個清白！」
聲音清亮鏗鏘，不見絲毫的瑟縮之態，傳到殿內，依舊清晰可聞。
江潯低垂的眉眼霎時閃過柔色。
他說過的，歲歲不必藏於人後。
且往昔在御前，他多是形單影隻，而今日，是歲歲來援他，與他共赴廟堂風雲。
江潯極難得地有了片刻恍神，直到顧惜枝也揚了聲：
「聖上，往昔之罪，民女無言以辯，卑賤之軀死不足惜，卻實在見不得他們構陷皇子，算計聖上！」
此言一出，趙懷朗先是擰眉閉目，轉瞬間卻又舒展了眉眼。
此前他曾提及，江潯與沈家自一年前便開始精心布局，顧惜枝亦參與其中。
然此刻顧惜枝對沈家滿懷惡意，言辭間似有不共戴天之仇，可見他之前還是誤判了。
他正覺煩躁挫敗，卻又從話中覺出了顧惜枝的決心。
她這是死，也要拉沈家陪葬！
如此不妨再等等，或許還有轉機。
「民女所為，皆出於上一輩的仇怨糾葛，家父已逝，民女卻放不下，掙不脫，這才走上歧途。」
「民女願意伏誅，卻見不得沈家自詡忠良，實則結黨營私，幫扶江潯，染指儲君之爭！」
「聖上，沈家早已洞悉民女所為，卻暗中推波助瀾，發現王爺被民女矇騙利用後，更是行黃雀在後之計。」
「他們步步為營，於今日構陷王爺謀害忠良，只為讓聖上與王爺父子失和，好叫江潯得逞！」
「臣算君，可為謀逆，請聖上明查！」
顧惜枝憑藉一股憤恨之意凜聲開口，至最後才帶出了一絲顫意，雖感渾身發軟，心裡頭卻暢快得很。
沈嘉歲偏頭，看到顧惜枝微微漲紅的面龐，便知她此刻心中波瀾四起，對自己方才那番言辭該是極為滿意的。
謀逆兩個字，向來伴隨著血流成河。
四下霎時一片寂靜。
陸雲錚心下駭然，顯然也是第一次看到顧惜枝這一面，如此膽大，如此決絕，只為一個魚死網破。
盛帝沒有出聲，面容匿在陰影里，叫人琢磨不透。
倒是趙懷朗，見顧惜枝如此能言善辯，言語間還一針見血，直戳父皇痛處，實在是難得的聰慧。
若是此番能勝，或許可以試著保她一命。
江潯同樣保持著沉默，卻是因為篤信，沈嘉歲自有對策。
果然，眾人正思緒流轉，沈嘉歲已在一片沉寂中再次開口：「好一個詭辯飾非，黑白顛倒！」
「聖上，臣婦確實早在去歲就已得知，顧惜枝與瑞王爺有所往來。」
「然此事關乎王爺，臣婦不敢妄加議論，更不敢私下探尋。」
「上元佳節，顧惜枝於大庭廣眾之下，以金簪刺向臣婦，顯有殺心，臣婦無奈之下斷其一手，只為略施懲戒。」
「本以為此事過後可保太平，臣婦既已成婚，往昔之事亦已釋然。」
「若非今朝沈陸兩家被圍，陸雲錚攜信前來，臣婦恐至今，仍對顧惜枝的賊心惡行一無所知！」
「既然顧惜枝主動提及過往，那此刻臣婦亦有一問，問——瑞王爺。」
「若顧惜枝於去年便持通敵叛國之書信蠱惑了王爺，悠悠一載有餘，王爺緣何仍未查明書信真偽？」
「若王爺欲為聖上排憂解難，彼時便該將書信呈交御覽，以辨是非，為何又拖延至今？」
「臣婦駑鈍，不禁在想，王爺是被什麼事耽擱了嗎？」
「還是說，王爺早就探清書信背後的真相，只是......在等一個良機？」
「臣婦與江大人成婚，如今不過幾日光景，便風波迭起，禍事連連。」
「臣婦不得不深思，王爺所等待的時機，是否就是我沈家與江大人密不可分，禍福與共之時？」
一連幾個問句，將四下問得鴉雀無聲。
趙懷朗驀地扭過頭來，面色陰鷙沉冷，卻見沈嘉歲在此時又沖盛帝深深一鞠躬：
「聖上，臣婦生性愚直，舉止粗疏，言語間或有失言冒犯之處，卻皆為胸中赤誠所驅。」
「臣婦自幼年起，便常聽父親頌揚聖上聖德賢明，心中敬仰萬分，卻鮮有機緣面聖。」
「時值沈家危難之際，臣婦萬死，亦當剖心瀝膽，泣血叩問：
聖上於臣子，猶如高懸天際、普照萬方的日月神明，而臣子之於聖上，又作何解？」
「一個征戰沙場卻斷臂而還，戰功累累卻再無上陣殺敵之能的退將，更作何解？」
「聖上，今日之局勢在臣婦看來，已然很是明了——瑞王爺欲傾沈家一門之血，以陷夫君江潯，最終意在儲君尊位！」
如此明晃晃的一句話，眾人雖心中已漸明朗，卻沒想到，沈嘉歲竟敢當著聖面直接捅出來！
福順公公猛地一個激靈，急忙去覷盛帝的臉色，心中直哎喲：
這這這......這江夫人是不要命了嗎！江大人怎麼也不攔著點兒！
盛帝聽聞此言，以手撐案，緩緩站起身來，在一片陰影中，猶如墨色山嶽拔地而起，氣勢迫人。
有些話，只要不擺在明面上，便尚有轉圜餘地，可一旦說出口，便是——不死不休！
盛帝目光下移，落在了恭順依舊的江潯身上，眸中寒光凜冽。
江潯讓沈嘉歲說出這番話，究竟是信極了他這個新婚妻子，還是......為了給自己留一條後路？
「修直，這也是你的意思嗎？」
盛帝冷聲開口，既事已至此，索性都站出來！
江潯聞言抬起頭來，還未開口，一旁的沈征勝卻忽而朝前膝行兩步，面露悲切，慘聲開口：
「臣尊聖上如日月高懸，以護衛朝堂社稷為畢生之志，肝腦塗地，在所不惜。」
「可聖上之子，為何視臣性命如螻蟻之微，輕若鴻毛，為權黨傾軋、儲位角逐，竟忍心以我沈家滿門為棋，實在令臣心寒膽裂！」
「臣今日悵然泣求，求聖上秉公處置，撥雲見日，還沈家以清白公道，正朝綱之紀。」
「求聖心垂憐，使多年君臣之誼，如松柏之堅，經霜猶茂！」