皇宮，御書房。
此刻藺老正跪在殿中，而盛帝立於案後。
案上，一堆的簿子就那麼攤著。
若江潯和崔明珏在此處，定一眼就認出，案上擺著的，正是清平城官員的甲歷。
福順公公侍立一旁，這會兒大氣也不敢出。
「這清平城的官員，上上下下皆是老師的門生？」
盛帝聲音冷沉，此刻眸光死死盯著藺老，含了絲急迫。
藺老聞言搖了搖頭。
盛帝見狀眉頭微舒，面色稍霽。
然而下一刻，藺老已恭聲道：「回聖上，不全是。」
盛帝臉色驀地一僵。
藺老這句話無疑是承認了，清平城的官員中確實有他的人。
盛帝擱置在案上的手緩緩攏緊，隨即冷笑一聲：「不全是？那有幾個？除了清平城，平熙城呢？順安城呢？」
「天子腳下，滿朝文武，又有多少是老師的門生！」
話音至後頭又重又急，盛帝手一拂，案上的甲歷便嘩啦啦摔了一地。
這般大的聲響，藺老卻依舊垂眸恭敬跪著，一動不動。
盛帝微吸一口氣，胸膛起伏放緩了些，沉聲道：「永昭二年，朕方登基不久，老師那時就已開始埋線了？」
「朕那般信任老師，欽點老師為主考官，遴選天下英才，老師就是這般對朕的？」
若崔道元聽到此處，定要瞠目結舌，大驚失色。
他方才猜測，此局乃是盛帝所設，方方面面皆有理可依，卻不知連盛帝此刻都摸不著頭腦。
昨日大理寺有老婦攜孫申冤，又點了名要江潯主持公道。
盛帝對江潯本就關注得更多，當即派人去了清平城一探究竟。
這也是大理寺的人明明打了清平城一個措手不及，仍處處受阻的原因。
因為盛帝的人已先一步去了，那謝輝無論要調卷宗還是甲歷，盛帝的人正在抄錄呢，甲庫一時半會自然給不出來。
盛帝派去的人又快一步回了京，這也是為何大理寺的人剛迴轉，盛帝已經派人傳喚藺老的原因。
藺老聞言以額觸地，滿面羞愧道：「權勢迷人眼，臣利慾薰心，做下此等大逆不道之舉，心中悔之晚矣，還望聖上降罪。」
「胡言亂語！」
盛帝猛地一拍案，驚得福順一個激靈，急忙低聲勸了句：「聖上息怒。」
可盛帝已然繞過玉案，快步走到了藺老身前，厲聲道：
「旁人或許不知，當年朕登基，老師確確實實去意已決，若不是朕一再挽留，老師怕已是辭官歸家去了。」
「不過一年的功夫，老師便利慾薰心了？」
玄色錦袍的下擺忽然觸到了藺老擱置在青玉磚上的手，竟是盛帝在藺老面前緩緩蹲了下來。
「老師，你究竟是為了誰？為了當年的稷兒，還是為了如今的燁兒？」
「老師這般費盡心思培植勢力，是要為了他們，反了朕不成？」
盛帝眸光微眯，此刻面色依舊平靜如水，不見絲毫波瀾，仿佛剛剛所說的話不過是君臣之間無關痛癢的閒聊罷了。
但福順公公瞧見這一幕，卻是為藺老捏了一把汗。
今日......到底怎麼回事？藺老可別再觸怒聖上了。
藺老依舊著一身素衣，聽了盛帝所言，此時終於緩緩仰起了頭，稍顯渾濁的雙眼迎上盛帝那冰冷的目光。
大殿內，氣氛仿若凝霜般厚重又緊迫。
就在氣氛緊繃到，仿佛下一刻便要爆發開來時，藺老忽而輕輕一笑。
那笑容就像是穿透厚重烏雲的一縷暖陽，令他臉上的皺紋顯得愈發深刻，透出了一絲慈愛來。
盛帝瞬間就怔住了，冰冷的面容上閃過一絲訝異。
「聖上。」
藺老的目光愈發柔和，就那樣靜靜地看著盛帝，仿佛自己眼前的不再是坐擁天下的帝王，而是那個在自己膝下聆聽教誨的懵懂少年。
「當年之事，老臣早就知曉了，聖上煞費苦心得登大寶，離不開.......崔尚書的鼎力相助。」
「如此從龍之功，得聖上一個儲君之位的許諾，想來也是理所應當的。」
盛帝聽聞此言，雙眼瞬間睜大了，直直地盯著藺老，一貫威嚴的面色如瓷面皸裂般，溢出絲絲難以置信來。
藺老卻沒有停頓，繼續道：「都說君無戲言，可聖上得償所願後，卻打破了這個承諾。」
「以崔尚書的心計和手段，聖上，他怎能心甘呢？」
盛帝霍然起身，向後退了一步，誰知這時藺老不僅沒有停下，反而嘴角一揚，又拋出了一句讓福順公公肝膽俱顫的話來。
「聖上，您心中中意的就是瑞王殿下，對嗎？」
「可如今崔家這般勢大，瑞王爺與崔家又很是親近，這可不是件好事。」
「聖上需要一把刀，一把有足夠的分量，卻又不會傷害到聖上和瑞王爺之間父子親情的利刃，老臣——願做聖上手中這把利刃。」
「聖上，老臣自始至終......都是為了您啊。」
話至此處，藺老俯身再拜，額頭觸及青玉磚，發出咚的一聲響。
盛帝的臉上再難維持平靜，他垂眸看向藺老發白的發頂，一時之間也混亂了思緒。
「當年舊事，是皇后告訴老師的？」
藺老搖了搖頭，「回聖上，是老臣猜的。」
「畢竟當年榮王爺如日中天，聖上實在勝算渺茫，可崔尚書卻願舉全部身家助聖上一臂之力。」
「而彼時的太子殿下，也就是稷世子天生不足，連御醫都說，難有長久之相。」
「聖上，一切都是有跡可循的。」
「當年聖上一再挽留老臣，句句真心，老臣想著，也該為聖上未雨綢繆，以報君恩。」
盛帝聽到此處，神色變了又變，一時之間竟分辨不出，藺老這些話裡頭哪些是真，哪些是假。
就在這時——
「聖上，大理寺少卿江潯在宮外求見。」
御林軍統領溫成業的聲音在殿外響起。
盛帝聞言緩緩抬起頭來，不曾理會溫成業，而是沉聲說道：「聽聞修直成婚那日，在喜堂上曾攜新婦向老師行了跪拜大禮。」
「老師此番行事，將修直摘出去已是用心良苦，卻又費盡心思助朕扶起老二，就不怕老二將來登位，容不下修直嗎？」
藺老聞言恭聲道：「在老臣心中，助聖上得償所願才是第一位。」
「至於修直，如此能臣，想來瑞王爺有這個魄力知人善用。」
盛帝聽到這話，有些譏誚地勾了勾嘴角。
「老師的回答當真是天衣無縫。」
「既老師有此苦心，便為了朕，先去詔獄委屈幾日吧。」
盛帝說這話的時候，雙目緊盯著藺老的反應。
可藺老卻面露安心之色，恭恭敬敬地行了拜禮謝恩。
盛帝見狀眼眸一閉，沖福順揮了揮手。
福順心頭大驚，卻不敢表現出來，急忙上前躬身道：「帝師，請吧。」
藺老再跪：「老臣告退。」
這才起身，跟在福順公公的身後出了御書房。
盛帝眼看著藺老的身影遠去，走到案後坐下，神色晦暗難明，難掩心煩意亂。
月色如水，冷冷地灑在宮道之上，仿佛將朱紅的宮牆、青灰的地磚都鍍上了一層銀白的霜華。
藺老的身形挺拔依舊，每一步都邁得沉穩有力，面色更是平靜得不見絲毫波瀾。
一旁的福順幾番張了嘴，卻都沒有開口，不知為何，他仿佛從藺老平靜的外表下，瞧出了幾分將生死置之度外的決然。
微風輕輕拂過，帶起藺老鬢邊幾縷花白的髮絲，可他卻仿若未覺，眸光深深望向宮門口的方向。
——修直，你一定懂為師的。
此念一起，藺老的嘴角便揚起了溫柔笑意。
他依舊不緊不慢地走著，身影在月色下被拉得長長的，漸漸融入了這宮道的夜色之中。