江潯跟著藺老回了藺府，路上馬車悠悠，江潯照常話很少。
藺老嘶了一聲，滿臉不解，「修直，你和歲歲在一處的時候，也這樣？」
「歲歲多活潑一姑娘，叫她嫁給你，著實是受委屈了。」
江潯：「......」
「老師，你從前可不是這般說的。」
藺老下巴一揚，實話實說：「老夫從前不是沒和歲歲相處過嗎？這幾日和歲歲熟識了，覺得你委實是高攀了。」
江潯：「......」
「所以老師是嫌修直沒問，御書房中發生了什麼？」
被點破的藺老：「咳咳，誰叫你一副不在乎的模樣。」
江潯聞言倒沉了眉眼，反將一軍，「老師既能全身而退，又步履從容，可見是早有防備，只是為了修直好，不曾提前通氣罷了。」
「還要感謝老師，處處為修直考慮。」
藺老聽了這話，頓時「渾身刺撓」，嚷嚷道：「看看看，又生氣了，說話一股子陰陽怪氣！」
「你小心眼！你不識好人心！你——」
江潯：「......」
屏住。
這老頭很快就要認錯了。
「老夫錯了還不成嗎？」
藺老嘟囔一聲，瞬間聲音都弱了，垂頭委屈巴巴地搗鼓袖口。
江潯：「......」
在藺老一貫的扮可憐攻勢下，江潯到底還是軟了神色，淡聲道：「那老師就說來聽聽吧。」
藺老驀地抬頭，又一臉笑意，得意洋洋道：「就知道你小子吃這一招！」
江潯：「......」
今夜的無語和往常一樣多。
藺老又天南地北胡扯了一頓，終於入了正題，說起了當年的往事。
「其實也沒什麼，就是當年一心只讀聖賢書，拒了家中為老夫相看的好心，參加鄉試去了。」
「結果中了個解元回來，家中給辦了場宴，認識了一個好姑娘。」
「當時是動了凡心了，一打聽，兜兜轉轉就是家人提過一嘴的姑娘。」
「只是還沒等老夫和家中提起，京中選秀的消息先傳過來了，那姑娘就在名冊上頭。」
「這般也就不了了之了，誰知後來入朝為官，在中秋宮宴上，她......那姑娘......不，是娘娘了，遇到難事走投無路，同老夫說了幾句話。」
藺老邊說著，語速越來越慢，眼神中映滿了恍惚之色，竟似慢慢陷入了回憶中。
「她……瞧著光彩照人，就是瘦了些，與我相遇在宮牆角，本是要擦肩而過的，她忽然喚我的名字。」
「她聲音哽咽，求我幫她，我想，她那般守禮的一個人，想必是實在走投無路了，才會在此處等我，畢竟那裡不是宮妃該去的地方。」
「我就止了步，與她背對著，可我給的建議實在是戳了她的心窩，我說，三公主只能去和親。」
「她的啜泣聲響起，又被風吹散了.......」
藺老的聲音隱約顫抖，在這一刻陡然回神。
他急忙去看江潯，見江潯不曾瞧他，心裡悄然舒出一口氣。
他失態了。
「嗐，就這麼一回事，結果就被崔道元千方百計挖出來了。」
說到此處，藺老眉宇一沉，隱見厲色。
崔道元有那麼多手段，偏偏要選擇這一條，偏偏要去打擾她！
江潯沉默著，心裡頭卻掀起了驚濤駭浪。
他不願叫老師不自在，故而及時撇開了目光，但方才，他確確實實瞧見了老師眼底的淚光。
或許輕飄飄一句「動了凡心，在宴上遇著了一個好姑娘」，實則是場刻骨銘心的相遇。
而當年宮宴上重逢，之後的每次遙遙相見，都會將這些不可言說的情感堆滿心頭每個小小的縫隙，溢滿今後的每個年歲。
老師，終身未娶。
除了教書育人，除了學識傳承，或許還為了......宮裡的那個人。
藺老見江潯沉默，便輕咳一聲，繼續道：「老夫昨日得的消息，趕忙就同長公主通了氣，所幸沒釀出什麼惡果來。」
當時他就對長公主說了，此番須得虛虛實實，又得合情合理，故而他二人各承認一部分。
至於聖上信不信......
以聖上的性子，既提出來了，便是在心頭埋了一根刺，信不信都無所謂了，他和長公主只要不露破綻，全身而退即可。
想來，這也是崔道元那個老狐狸打的算盤，在為後頭的謀劃做準備。
思及此，藺老偏頭問道：「修直，你前頭說的，有關沈府的那件事，可有著落了？」
江潯顯然也已經想通了這些關節，他搖了搖頭，「已在掌控之中，還未有動靜傳來，但崔尚書既行動了，可見是快了。」
師生二人又細細說了些話，到了藺府門口，是南風來迎的。
江潯見到他當即問道：「沈小姐可平安到家了？」
南風立刻點了頭，就是生怕公子擔心，才第一時間等在府外呢。
今夜江潯便宿在了藺府，藺老說有些疲累了，一進院子便洗漱上榻。
江潯知藺老是被勾起了心事，不敢打擾，輕手輕腳退下了。
藺老躺在榻上，一直到夜深人靜都在輾轉反側。
而今夜的不眠人，不止有他。
……
月色如水，灑在宮牆上。
慈寧宮中，容太妃忽而披衣而起。
內殿昏暗，唯外殿留著的燭火透過縵紗，影影綽綽照進來，勉強照亮了眼前的一方小天地。
容太妃走到妝奩前，在滿是珍寶的妝奩深處取出了一支木簪子。
原本光潔的簪身已被摩挲得極為光滑，簪頭的花紋曾經精緻而清晰，如今也變得模糊了。
木簪的顏色從淺木色，變成了如今暗沉的栗色，陪著容太妃走過四十餘載光陰，承載了諸多故事，也傾注了愛恨嗔痴。
容太妃細細打量著簪子，手指輕撫而過，每一寸紋理她早已銘刻於心。
這簪子，是過往唯一剩下的東西了。
當年，在後宮聽聞前朝出了個名臣，是來自揚州的藺大才子，她跌碎了手中的茶盞。
而中秋夜宴宮牆角，她終於見到了他。
一如當年解元宴上，他還是那般意氣風發，就是......瘦了些。
有些事，他也放在心頭了吧？否則目光交匯之時，他何必那般慌亂地移開？
她背身低泣之時，瞧見了地上的影子。
他朝她走來，抬起了手，卻又垂下了，近在咫尺的距離，卻隔著一輩子的鴻溝。
都是二十多年前的事了，她竟還記得這般清晰。
容太妃自嘲一笑，瞥了眼模糊不清的銅鏡，不必看，已是紅顏老去，也是此生不復相見。
思及此，容太妃緊緊捏住了手中的簪子，而後將它一把塞回原位，轉身回了榻上。
不知何時入的眠，又夢回四十多年前。
在一片絲竹之聲中，少年一身華服，眉眼飛揚，眸光晶亮，沖她施施然一禮：
「在下不才，正是今日宴會的東道主，藺家長子藺晚亭。」