「皇兄，寧兒擇中江潯一事，確是臣妹一手策劃。」
長公主幽幽開口，當場便承認了，可身為母親，她第一時間卻是為拓拔寧辯白。
「皇兄，寧兒是個孝順孩子，她是不忍叫臣妹失望，這才勉強應允，絕不是有意欺瞞皇兄。」
「臣妹懇請皇兄不要怪罪寧兒。」
長公主說著，再次屈膝。
她如今是越國可敦，身份尊貴，在盛帝面前實在不必如此小心翼翼。
但她迴轉越國後，容太妃與拓拔寧卻依舊留在盛國，長公主也是因此才這般瞻前顧後，投鼠忌器。
盛帝眉頭一擰，此刻已心有不耐。
寧兒的性情他是了解的，若沒有皇妹授意，自不可能拿自己的終身大事開玩笑。
「寧兒天真爛漫，朕當然沒有怪她的道理。」
長公主聽到這話，微呼出一口氣，似是安心了，這才繼續坦言道：
「臣妹不知皇兄今日為何屢屢提及帝師。」
「臣妹確實久仰帝師之名，亦心懷敬重，然臣妹與帝師不過是在宴會之上有過寥寥數面，甚至稱不上相識。」
「至於臣妹為何要如此授意寧兒.......」
長公主頓了頓，再抬頭時，面露哀戚之色。
「皇兄，臣妹和親越國二十餘載，日夜苦思故土——」
盛帝以為長公主又要以情相挾，當即不耐拂袖，正要出言打斷，卻忽而渾身一僵。
只聽得長公主語含悲切，顫聲道：「稷兒十歲那年，便開始為皇兄代筆，與臣妹互通家書。」
「沒有場面話，沒有敷衍，稷兒代臣妹看過母妃，覽過京城的風光，踏過京外的山水，字字句句出自肺腑，叫臣妹讀來仿佛身臨其境。」
「十年啊......」
「皇兄不知舉目皆異的離鄉之苦，熟悉的殿宇、親人的笑臉都模糊了，每每夜深人靜，如影隨形的孤獨和思念就會像潮水般一波波地湧來。」
「鄉音鄉貌都成了遙不可及，那是一種深入骨髓的離鄉之苦，唯有稷兒的書信聊以慰藉。」
「皇兄，您可知稷兒在臣妹心中的分量？這些書信承載的不僅是臣妹對故土的思念，還有臣妹對稷兒視如己出的疼愛。」
「三年前遠在越國，收到告喪的那一刻，臣妹痛徹心扉，猶喪親子。」
「苦的是山山水水，遠隔千里，臣妹竟連見稷兒最後一面都不能。」
話至此處，長公主已淚如雨下，悲痛到搖搖欲墜。
福順瞧到此處，急忙上前來扶，一抬頭，卻見盛帝神情恍惚，眼眶已濕。
長公主搖了搖頭，推開福順，泣聲道：「既開了這個話匣子，臣妹也無畏無懼了。」
「皇兄，為何啊！稷兒才及弱冠，他還那般年輕，皇兄怎的沒把他照顧好！」
「這天底下的良醫盡在宮中，為何偏偏就留稷兒不住呢！」
長公主確實是豁出去了，她傾身向前，悲痛之下竟扯住了盛帝的寬袖，嚇得福順大驚失色，急忙低呼：
「殿下，不可啊！」
藺老此時也快步上前，急忙來扶盛帝。
可盛帝神色怔怔，竟任由長公主將他扯得腳下踉蹌。
許是殿中動靜太大，守候在外的溫成業聽得聲響，揚聲敬問：
「聖上，可需屬下入殿來？」
這中氣十足的一句話倒讓失態的長公主回過神來了。
她驀地鬆了手，頹然後退了幾步。
福順急忙去看盛帝，見盛帝搖了頭，便揚聲道：「不必入內。」
長公主喘過一口氣，眼眶通紅地看向盛帝，悲聲道：
「此番歸京，得知儲位之爭已劍拔弩張，形同水火，臣妹是外嫁之身，本不該插手其中，但因著愛屋及烏，心中早有偏私向背。」
「故而歸途中，聽聞江潯乃是燁兒身旁最得力之人，便授意寧兒擇其為婿。」
「若寧兒與江潯能成，江潯為人臣妹早已聽說，於寧兒也不失為一樁好姻緣，若不成.......」
「若不成，也叫皇兄瞧瞧，底下兩個兒子為了儲君之位，能如何不擇手段，機關算盡。」
話至此處，長公主陡然卸了力，無奈地搖了搖頭。
「臣妹有罪，干預國事，介入儲君之爭，今日之後，當自請離開故土，返回越國。」
「唯請皇兄明鑑，臣妹願對天盟誓，此生只求皇室安寧、社稷昌盛。於諸般事宜，除了偏愛稷兒與燁兒，別無他念。」
「如有半句虛言，臣妹——願受天罰。」
長公主說著，沖盛帝深深一拜。
古人敬鬼神，此話已然是相當重了。
盛帝神色幾經變換，望著俯首跪拜的長公主，心中五味雜陳。
當年，確實是他一時起意，讓稷兒為他代筆同皇妹互通書信，為了維繫感情，也為了兩國交好。
後來，此事便一直由稷兒代勞，他也聽稷兒提起過，說遠在越國的姑姑很是思念故土，日子過得不易等等。
皇妹傳回來的書信至今還留存於內庫之中，隨時可以調閱。
至此，盛帝心中對長公主的話已信了六七分。
而在長公主到來之前，盛帝已向藺老問過話了。
與長公主的回答截然相反，藺老承認了當年與容太妃的舊事，但安寧郡主選婿之事，他只說毫不知情。
二人的回答皆合情合理，莫非這一切只是崔道元捕風捉影的臆斷？
思及此，盛帝緩了口氣。
皇妹方才毫無預兆提及稷兒，著實叫他心神大亂。
無論如何，皇妹到底是染指了儲位之爭，於其間推波助瀾，就算沒有不可告人的私心，也是身為天子的他所無法容忍的。
至於帝師......
盛帝偏頭去看還攙著他的藺老，曾經那個風雅博學、驚才絕艷的儒師已兩鬢見白。
當年父皇為諸皇子擇師，他對藺學士仰慕已久，但前頭還有最受寵的皇弟在，他不敢心生奢望。
誰知皇弟擇了與宸妃沾親帶故的一位學士，倒叫他撿了便宜，成為了藺學士的學生。
他原還擔心，老師心中早就中意皇弟，對他這個不受寵的皇子根本看不上眼。
誰知老師數年如一日悉心教導於他，每每循循善誘，可以說是傾囊相授。
故而，即便老師未曾在當年的諸位之爭中助他什麼，他卻始終心懷感激與敬重。
也是因了這層原因，從崔道元口中得知老師極有可能與皇妹密謀時，他才會那般驚怒，以至於急召老師入宮。
皇妹如今身份到底不同了，往小了說，是插手儲君之爭，往大了說，萬一是——竊國呢？
這是他身為帝王該有的謹慎和考量。
藺老似乎察覺到了盛帝的視線，不由抬頭看去。
見盛帝定定盯著他，藺老不由面露惶恐，鬆了攙著盛帝的手，後退兩步躬身行禮道：
「聖上，老臣伴君數十載，歲月悠悠，情分匪淺，如今年邁，唯餘一片赤誠之心，全繫於聖上一身。」
「老臣方才所言，句句屬實，還望聖上明查。」