與此同時，清寧殿。
此處乃瑞王生母淑妃居所，盛帝因祭天一事，已提前三日沐浴齋戒，今日聖駕自然是不會來的。
故而淑妃便留了瑞王妃甄含宜在殿中留宿。
小世子趙元穆已經由嬤嬤抱去安睡了，此時甄含宜坐在美人榻旁，輕輕給淑妃捏著肩，面上滿是欲言又止。
方才，她們在聊太子妃......
淑妃見甄含宜的手漸漸就停下了，不由抬眸瞥了她一眼，見她失魂落魄的模樣，不由眉頭微蹙。
「含宜？」
甄含宜猛地回神。
「你怎麼了？」淑妃稍顯不滿。
這個兒媳是她自己挑的，足夠貌美，也是自己人，為的是抓回朗兒的心。
可如今看來，再美的皮囊也動搖不了朗兒對那女人的心思。
好在含宜足夠聽話，肚子也爭氣，替她生了個乖孫孫。
甄含宜抬起頭來，長睫輕顫，猶豫半晌後還是說道：「母妃，要不......給她留條生路吧，她兒子也還小......」
淑妃呆怔了一下，反應了片刻後才意識到，甄含宜口中的「她」指的是太子妃。
她霍然從榻上坐了起來，不可思議地上下掃視了甄含宜幾眼，看得甄含宜面露惶恐，趕緊低下頭去。
淑妃忍不住低聲追問道：「你說此話，可是出於真心？」
甄含宜迎上淑妃的打量，弱弱地點了頭。
淑妃不由將甄含宜看了又看，見她眸光澄澈，確實不像是暗含算計與偽裝，忽而啞然失笑。
「倒是本宮的錯了，你這性子，何苦入皇家來。」
甄含宜聽到這話，嚇得面色煞白，急忙起身認錯：「母妃，含宜不是——」
淑妃擺了擺手，拍了拍身前軟榻，示意她坐下。
甄含宜滿是不安，卻還是聽話地乖乖坐了回去。
這會兒，淑妃看向甄含宜的目光竟溫和了些，抬手戳了戳她的額頭。
「你是個傻的。」
「本宮從前只知你恭良乖順，卻不知你......」
「知子莫若母，朗兒是沒把目光放在你身上，本宮知曉的，他若了解你，定會喜愛你的性子。」
「你是穆兒的娘親，對朗兒又一心一意，既如此，本宮也給你指條明路吧。」
甄含宜見淑妃忽然對她親近起來，不由受寵若驚，又不知淑妃會說出什麼話來，心頭難免惴惴。
這些時日她思慮良多，只是越疼愛穆兒，仿佛就越能體諒幾分太子妃的艱難，便難掩心中惻隱。
同在深宮，她好歹還有王爺，可太子妃......說句難聽的，孤兒寡母，四面受敵。
她到底不願看到，為了籌謀大業，將一個堅韌又無辜的母親推向深淵。
她知曉自己是天真了，可從小爹娘便是這般教她的——
品格端正乃是女子之本。
舉止嫻雅，言辭得體，不驕不躁，不媚不俗。以正心立身，方能得人敬重。
皇家是天家，乃天下之范，她不懂，怎的這些話到了皇家，就變成錯的了呢？
淑妃似乎洞悉了甄含宜的內心，她勾唇輕笑，笑容里似乎又含了點點澀意。
「含宜，善良......是好事，但在此處，卻是催命符。」
「你以為，那日在御苑，聖上為何突然在本宮面前提起賞花宴一事？」
甄含宜是天真了些，但她並不蠢，聞言忍不住以手掩唇，面露震驚。
淑妃往軟枕上一靠，笑得嬌媚卻暗含諷刺，「含宜你瞧，這可是聖意，聖上在點本宮呢。」
甄含宜滿眼的難以置信，壓低了聲音問道：「可是母妃，父皇為何要——」
「噓——」
淑妃抬手，青蔥似的食指輕輕貼在了嬌艷的唇上，嘴角的笑容變得意味難明。
「所以啊，爭吧搶吧，誰能笑到最後，誰就是贏家，若生惻隱，小心被吃得.......骨頭都不剩。」
甄含宜聽到這裡，止不住打了個激靈。
淑妃見狀，將意味深長的神色一收，面上復見明媚。
「含宜，言歸正傳。」
「男人的心大得很，除了權勢地位，還能容得下很多女人。」
「你生了穆兒，母妃便偏向你幾分，也不必你如何幫到朗兒，只要將穆兒教好了，便是你最大的功勞。」
「至於朗兒心中那個女人，她若不死，萬一將來她生出第二個『穆兒』，你要如何自處？」
「想來當真到了那一日，連母妃也是管不住朗兒的。」
甄含宜聽到這話，驀然抬頭，心裡頭又驚又慌。
淑妃眸光凌凌，落在甄含宜的臉上，柔聲道：「所以啊，她得死，即便朗兒餘生都念著她，但——那又如何呢？」
說到此處，淑妃似乎也有些恍惚了，她垂眸去看指上鮮艷的蔻丹，低聲道：
「就算他為了那個女人，一輩子後位虛懸，那又如何呢？」
「人死了，便什麼都沒了，將來朗兒如願，自會尊本宮為皇太后的。」
甄含宜聽到此處，美眸微微瞪大，這一刻竟分不清，母妃是在對她說話，還是在自言自語。
畢竟她也有所耳聞，聖上對先皇后用情至深，自先皇后病逝後，至今中宮之位仍空懸著呢......
「母妃......」
甄含宜試探著喊了一聲。
淑妃驀地回神，垂下眼帘，沉默片刻後淡聲道：「所以，含宜，本就是你死我活的局面，就莫要生出那些可笑的惻隱之心了。」
「只消挖空心思，傾盡全力，若贏，再去試試拾起本善之心，好生做人吧。」
「若敗，左不過一個身首異處，本宮連這世間最繁華最富貴都已親歷之，還有何遺憾呢？」
淑妃說著，往後一仰，懶懶窩在雲朵般的軟枕里，揮了揮皓腕。
「去吧，去看看穆兒，便也就能硬下心腸了。」
「為母則剛，這深宮中的女人哪個不是如此呢？太子妃也是這般，不是嗎？」
甄含宜見淑妃已不欲多言，便聽話地起身，可此刻心中思緒翻湧，竟難抑悲哀。
這一切的始作俑者，明明是......
她沖美人榻上的淑妃盈盈一禮，低低呢喃一聲：「含宜......謝母妃指點。」
她轉身，腳步沉重地往外走去。
淑妃卻在這時緩緩睜了眼。
她扭過頭去，目光落在甄含宜娉婷婀娜的背影上，而後視線穿透而出，遠遠的，仿佛瞧見了矗立在行宮最正中，那座名為「清寰殿」的殿宇。
那裡，是天子居所。
淑妃揚了揚唇，笑得戲謔又隱含苦澀，最後掩眸喃喃：
「且等著看你，萬事到頭一場空......」