北風吹過，氣候已寒。
榆溪州城外,賀蘭都督一遍又一遍地踱步,憋了一肚子的氣發不出。
背後是被大火燒了一半的城池,一旁是幾具排在一起的屍首。
他在前線與幾位都督奉命抗敵時,忽而接到大都護軍令，命他個人返回榆溪州善後，方知突厥竟殺入了他城中，甚至還擄劫了好幾位夫人,連同他自己的夫人也在內，甚至就連大都護夫人也險遭毒手。
遠處，一隊人馬快馬而來。
賀蘭都督舉目望去,臉色一正，連忙快走幾步迎上前,掀了衣擺跪下。
快馬至，齊齊勒停。
伏廷一馬當先,居高臨下掃了一眼周圍情形，問：「查清了？」
賀蘭都督皺眉稟報：「回大都護，查清了，當日縱火的就是身後這些人。」
「自盡了？」伏廷冷眼看著,那一排屍首五六人，每個人嘴邊都拖著黑血,有服毒跡象。
賀蘭都督回：「正是，他們早有預謀，一暴露便自盡了,和城中被俘的那些突厥兵一樣，說好了似的，全也自盡了。」
伏廷打馬上前，繞著屍首緩緩走了一圈，抽出腰後的刀撥了撥其中一個的臉，打量了一番五官，說：「這不是突厥人。」
雖也是胡人面貌，但與突厥人特徵不同，尋常人看不出來，他卻一眼就能分辨。
羅小義跟在後面道：「怎麼回事，這幾個胡人跑進城來幫突厥人放火？」
賀蘭都督心裡又竄出氣來，也不好在大都護跟前發作，忍著道：「是，這幾人是打後方來的，正是因為覺得他們來處不是突厥，才得以順利混入城中來……」
他越說越氣，榆溪州前方是邊境，後方自然是北地和中原。城中守軍見他們自榆溪州後方而來，還以為他們是自己人，因戰事被困走投無路才收留的，沒想到他們入城後趁著夜晚以突厥語放火，引發混亂，以至於叫後至的突厥軍有了攻開城門的機會。
放他們進入的幾個守軍得知消息後，自認愧對北地和百姓，當即就拔劍自刎了。
什麼也沒問出來，又遭受如此損失，還折損了幾員守軍，叫他怎能不氣憤。
伏廷一言不發，收刀入鞘。
賀蘭都督深感瀆職，上前戰戰兢兢聽命。
他這才開口：「重整榆溪州，收斂犧牲將士，待戰後厚葬。」
一連好幾句，沒提到處分他的事，賀蘭都督便知是要戰後再說了，垂頭領命。
羅小義正想上前來與伏廷商量一下這事，遠處有斥候快馬趕來報信——
「大都護，前線諸位都督受到突厥進攻了！」
伏廷看他一眼，策馬就走。
羅小義會意，只好暫時收聲，跟他前往戰場。
幾位都督所在地位於榆溪州東北方，而伏廷的軍營橫擋在榆溪州正西方。
除此之外，伏廷還叫羅小義抽調了兩支人馬於暗處排布，其他人尚不知曉。
幾方人馬如四方之足，環繞榆溪州分布。
天陡然陰沉了，雲往下墜，北風轉烈，呼號而起。
就在東北方各位都督率軍抵擋的時候，另一支突厥騎兵悄然躍進邊境，往軍營處襲來。
軍營中旌旗如常，甚至連造飯的炊煙也如常。
鐵蹄毫不留情地沖了進去，彎刀起落，劈開營帳，突厥語的喊殺聲四起，隨即卻又徘徊四顧。
營中根本一個人也沒有。
旌旗，炊煙，不過都是假象。
接著另一股喊殺聲便來了。
浩浩蕩蕩的煙塵自遠處壓近，此地如瀚海，那裡便如海上掀來的一道風浪。
對面的高處，伏廷正坐在馬上。
馬匹上也覆上鐵甲，他的手按在刀上，眼看著遠處。
衝過去的風浪是他軍中的步兵，快馬近前後立即翻身而下，個個手裡都提著長柄雪刃的快刀。
那是陌刀，用於斬馬，專為對付突厥戰馬而制。
橫刀掃過，馬蹄斬斷，騎兵傾倒，優勢不再。
煙塵里送來血腥氣。
羅小義戴上盔帽，問：「三哥，這批騎兵不多，應當只是先頭部隊，我們可要動手？」
伏廷緊盯著下方，雙眼如鷹：「再等。」
話音剛落，遠處馬蹄隆隆，又是一隊騎兵來了。
羅小義罵了一句：「狗日的突厥還是這麼狡詐，這麼多年還是花樣百出。」
伏廷不語。
突厥既然先火攻了榆溪州，必定是早有一支部隊在榆溪州境外盤桓等待，便能裡應外合的夾擊。
可惜榆溪州未能拿下，但他們的大軍也不會白放著，還是會攻進來，只不過改成了突襲軍營。
忽而，伏廷看見了隊伍中舉著的旗幟，突厥文寫就的一個阿史那的姓氏。
兩軍交鋒，卻見對方新到的這支騎兵當中有人下了馬，竟也拿出了陌刀，揮向了他的騎兵。
「他們怎會有我朝的陌刀！」羅小義驚詫大喊。
伏廷冷聲：「上！」
一聲令下，後方一支隊伍馳出，漫坡往下，如一股黑色湍流泄洪，席捲而去。
羅小義也想策馬而去，被伏廷按住：「別急。」
他們還需等待。
羅小義道：「三哥何必攔我，我是瞧見那條蛇了。」
下方陣中，廝殺之時，對方隊伍後方坐在馬上的主帥暴露在旗下。
那是個利眼白面的男人，身服突厥褐甲，盔帽下壓著辮髮，一雙眼陰沉沉地往上，盯著伏廷。
伏廷也看到了他，遠離百丈遠，那人被左右包圍保護的水泄不通。
「阿史那堅那條蛇。」羅小義不屑道。
伏廷抽出了刀，忽然說：「你要記著他這張臉。」
羅小義一愣，一張蛇臉，記他作甚？
阿史那堅是突厥王族，伏廷以往並沒將之放在眼裡，直到數年前那一戰，才將這個突厥右將軍放入眼裡。更何況發現此後所有探子與進犯的事，都與此人脫不了干係。
或許從頭到尾與北地主戰的，都是此人。
然而只是遙遙一眼，阿史那堅便立即往後退去，突厥騎兵立即包涌過來，拼死抵抗，護衛著他退離。
因為又從側方殺入了一支兵馬。
這是伏廷叫羅小義安排的人馬之一，只待見到阿史那的旗幟便動手。
小股作戰，很快就見分曉，他的兵馬增多，占據多數，又以逸待勞，突厥騎兵已然受挫。
他算得很準，唯一沒想到的是，他們竟然也會有陌刀，那是嚴禁外流的兵器，何況還是流去了突厥。
「把他們的刀都留下。」
斥候領令，策馬揮旗，軍中戰鼓擂響，所有人馬下了死手。
阿史那堅往邊境的退路被圍死了，無法原路退回，最後換了方向，拖著塵煙往另一頭離去。
「就是此時。」伏廷立即振馬而出。
剩餘人馬盡數跟上。
羅小義緊跟而上，終於明白了，他三哥是想生擒了那條蛇。
……
既然在此處偷襲失利，阿史那堅必然會去與另一頭與各都督交戰的己方大軍會合。
然而若沿著邊境線走，那裡皆是北地駐守的兵馬，只有人多人少的分別，但絕對都有人在。
於是這支剩了千餘人的突厥兵馬及時調轉了方向，改為繞過整個榆溪州，再往東北向而去，剛好可以從後方夾擊幾州邊境都督的兵馬。
羅小義一邊快馬跟著伏廷，一邊喘著氣說了以上想法：「三哥，我覺著，那阿史那蛇一定是這麼打的主意。」
果然，阿史那堅與他所想一致。
他在後方緊跟著的時候，親眼看見前方人馬急而有序地奔馳進榆溪州外的荒野，遠處甚至已能看見榆溪州被燒壞的城樓一角，風裡還有殘餘的煙燻氣味。
「你瞧是不是，蛇都是游著走的。」
伏廷顧不上他瞎叫，眼牢牢盯著前方人影：「專心追，他或許會繞更大的圈子。」
看得出來此人領兵有一手，剩有千人，便立刻判斷出形勢，及早抽身，而即使在逃，也臨危不亂。
為了進入北地，怕是也下了不少功夫。
羅小義本還沒明白他的話，在遠遠大半圈的繞過榆溪州後，出乎意料的一幕發生了——
阿史那堅的兵馬沒有往另一頭的戰場而去，而是接著繞行，繼續往榆溪州的側後方走，那可不是回突厥的路，還真是繞了個更大的圈子。
羅小義先是驚訝，接著就想起他三哥叫他在排布兵馬的事，那兩支人馬中的另一支，就排布在了這榆溪州的側後方。
隨即又想起那幾個縱火自盡的胡人也是自後方而來，這其中莫非有什麼關聯？
阿史那堅的幫手來自後方自己人的地方？
這裡是一片無人荒原，卻並不平坦，溝壑叢生，且被荒草掩蓋，馬行速度自然而然的變慢。
伏廷的人馬已然趕上，殺入其中。
阿史那堅的隊尾被切斷，但他仍被剩餘的人護擁在最前端。
離了很長的距離，他忽而回頭，隔著廝殺的人群看向伏廷，露出了一絲意味不明的笑。
羅小義說得沒錯，這人的確像是條陰冷的蛇。
伏廷看見他嘴唇翕張了幾下，比出了句話。
如果沒看錯，那是漢話，說的是：瀚海府，今非昔比。
比起當初，不知多了多少兵力來抵擋突厥，甚至都可以兵分幾路了，的確今非昔比。
但緊接著，他便又動了動嘴，比出了另一句：遲早滅之。
他伸出只手，先按下拇指，再是無名指與小指。
突厥人把拇指代指父母，最邊兩根代表妻兒。
皆滅之。
就連羅小義都看到了，如此囂張的挑釁，氣得他想罵，一扭頭看見伏廷，已是冷臉肅殺，渾身殺氣。
伏廷一刀解決了一個靠近的突厥兵，偏頭朝他低語一句，手腕一轉，刀柄緊握，策馬衝殺入陣，直取中樞。
突厥騎兵猛然抵擋，卻仍被他生生殺出了條道來。
距離縮短，抵抗越強，眼看著伏廷就要殺至阿史那堅身前時，霍然，其身後湧出一批弓箭手，霎時間一陣箭雨朝伏廷兵馬襲來。
眾人迅速俯身躲避，羅小義抱著馬脖子抬眼去看，那一批人身著胡服，看起來就像北地胡民的打扮，也像那日殺入榆溪州城中的突厥兵的打扮，仿若尋常獵戶平民，但那絕對不是獵戶平民該有的身手。
再去看伏廷，就見他背對著自己，右手一揮。
羅小義立即高喊：「出！」
早已埋伏在此的那支兵馬從他們後方拔起，彎弓對空，同樣一陣箭雨回敬過去。
他早就想動用這支人馬將阿史那堅一網打盡了，但伏廷剛才對他低語了句：等看到阿史那堅的幫手出來了，再動用我們的伏兵。
風起，雙方交戰在這種地方，塵土瀰漫。
那群突然出現的幫手似乎沒料到對面會有伏兵，隊伍一下鬆散，竟有了倉皇之感，被殺的七零八落。
阿史那堅囂張的底氣已失，終於抵擋不住繼續逃出。
「留下活口。」伏廷命令完，剛要去追，被羅小義攔住。
「三哥，你受傷了。」
何止是他，許多人都已受傷倒地。
伏廷順著他視線看了眼手臂，小臂沒有盔甲覆蓋，被支箭擦中，並不深。他咬牙拔出來拿在手裡，不是突厥的箭，再在手中一轉，卻看見沾血的箭尖泛著黑，才眼神微變。
但只一眼，他便抬了頭去看戰局，那些幫手已被伏兵俘獲，被刀押住時，忽然紛紛抽了箭羽在手，刺向了自己的脖子。
羅小義這才發現：「糟了，箭有毒！」
大半個多月過去了。
仆固部背山而居，感覺不到外面的動向，一派風平浪靜。
胡帳里，棲遲端坐著，看著懷中的孩子，這張小臉已經長開了不少，睜著黑白分明的眼睛，看著這個新奇的世界。
「還是沒有消息？」她看向對面。
面前一張胡楊木的做的條幾，一臂來寬，仆固京恭恭敬敬坐在對面，稟報導：「是，夫人，前線戰報是不會送到仆固部中來的，我們自己去打探，也打探不到什麼，或許可以請曹將軍去走一趟？」
「不用。」棲遲不想曹玉林那麼快又去面對突厥人，還是讓她好生歇一陣子再說。
仆固京花白摸一下花白鬍鬚，臉上堆出笑，寬撫她道：「夫人放心，連日來部中祭司占卜的都是好結果，一定不會有什麼事的。」
棲遲從不信什麼占卜鬼神之事，只覺得以伏廷的為人不該這樣，他親口說的話，不會言而無信。
他說過會來接她，眼看著便要到日子了，竟然一點音信也沒有，未免有些奇怪。
帳門揭開，曹玉林從外面走了進來。
「嫂嫂不必對我掛憂，我可以出去探一探消息。」
她早已到了帳外，方才那兩句話都聽到了。
棲遲看了看她，乾脆抱著孩子起身：「罷了，我們自己去他營中好了。」
伏廷的大部人馬都在附近，一月來吃的都是仆固部中的糧草，再待下去本也有些不合適。
仆固京連忙道：「夫人何不再等等，或許大都護很快就來了。」
正說著，外面竟然真有了馬嘶聲。
曹玉林立即出去看了一眼，轉頭回來說：「嫂嫂，的確是三哥的人馬。」
棲遲起身，一旁立著的新露從她手中接過了孩子。
她走出帳外，看著陽光下馳馬而來的人影，卻發現是羅小義。
「嫂嫂，」羅小義抱拳：「我來接嫂嫂。」
棲遲朝他身後看了看：「他人呢？」
羅小義看看她，欲言又止：「三哥……眼下不太好。」
作者有話要說： 第二更~
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