三月就這麼過去了。
清晨，僧人做早課時,棲遲起了身。
新露拿著塊濕帕子過來,雙手遞上。
她接了,擦了擦手指,推開窗，遠遠看見院牆那幾株桃樹上，終於開出了兩三朵花來。
視野里忽而多出一雙男人的長腿，她轉眼看去,就見伏廷從隔壁走了出來。
他又穿上了那身蟒黑胡服，腰帶緊緊束著，一面扎著袖口,一面朝她看了過來。
接著走近了兩步，站到了窗前,眼看著她：「剛起？」
「嗯。」她看著他擋在窗前的胸膛，又看了看他紮好的那隻袖口。
「僧人們都不在,你還不如多睡片刻。」他說：「無人給你備齋。」
他很少有關心這些小事的時候，棲遲不禁多看了他一眼，笑了下：「無妨，我自己有侍女,已讓秋霜去忙了。」
他一笑，仿佛覺得自己多說了,將兩隻袖口都扎束好了。
棲遲輕輕問：「要出去？」
「今天不用，」伏廷眼睛又落在她身上：「稍後有人要來報事。」
她看他腰上未掛刀劍，也沒拿馬鞭,的確不似馬上要出去的模樣，想了一下有人要來報事的意思，又問：「什麼人？」
他也不隱瞞：「那商號里的人。」
棲遲心中一動，已猜到了。
是她吩咐的，來這寺中給伏廷回復，便於她在旁安排。
沒料到比她想得還快。
「只為了這個，你都不去軍中了？」她問。
伏廷一隻手搭在窗沿，似是無意間的一個舉動，就快要碰到她壓在窗口的衣裳，他頭低了些，說：「這很重要。」
棲遲眼神輕動，看得出來他的意思了。
正站著，秋霜從遠處走來，看見大都護在門邊站著，愣了一下，走過來，先向對他見了禮，再面朝著棲遲說：「家主，請您移步去用齋。」
伏廷問：「為何不送入房中來。」
「是我不想在房中吃的。」棲遲說著走了出去，對他道：「我先過去，很快就回來。」
說完了，就見伏廷兩眼正盯著她。
她忽而覺得這話似是叫他等著她似的，手指捏著裙擺，轉過頭，小步走了。
秋霜跟著她，轉了個彎，在寺院僻靜的牆角處，才低低開口：「家主，人已到了，這次是糧鋪柜上的親自來的。」
糧鋪就是被燒了半間的那個鋪子。
那柜上的當初還在做質庫柜上時，棲遲就覺得他辦事比較穩妥，才會交給他去整治邕王世子。
自出席過議價之後，伏廷應當是徹底記住他了，召見的文書也是直接送去了他鋪中。
上次來大雄寶殿拜佛給秋霜遞消息的是另一個柜上，卻也是這柜上的託付來的，就是怕叫伏廷認出來，故意找了個生面孔，可見他心思很細。
棲遲聽說他本人親來，也稍稍放了些心。
「人在何處？」
「在大雄寶殿裡候著。」秋霜有些擔心：「家主，事已至此，到底要不要推辭掉？」
棲遲站在牆根處，細細思索著。
甚至將伏廷的話也從頭到尾回味了一遍。
他說：這很重要。
直到真快過了一頓齋飯的時間，她才朝秋霜招一下手。
秋霜正等著，立即附耳過去。
她低低說了幾句。
秋霜看了看她臉，略有遲疑，但見她神情鎮定，便也不多問了，匆匆轉頭回大雄寶殿去傳話。
……
伏廷仍在禪房外站著，一身軍服整理地服帖筆挺。
一個近衛過來報：「稟大都護，人已到了，只因在大雄寶殿裡拜了會兒佛，拖延了少許，正要告罪。」
他不想耽擱，說：「直接帶來這裡。」
近衛退下去領人。
他再抬眼，就見棲遲遠遠走了回來。
她走近，問他：「有人報事，我可以一併聽著麼？」
伏廷看得清楚，她說話時眉頭微微挑了一下，似有些小心思似的。
他連她這些小表情都留心到了，聽著她低軟的語氣，牽了下嘴角：「可以。」
棲遲笑了一下，走回房中，又在那窗口邊站著，兩隻手收在袖中，隔著窗口，遠遠看見柜上的已被近衛帶來。
柜上的很快到了禪房前的台階下，穿著一襲青布袍子，跪拜見禮。
伏廷看過去，半邊身子遮著窗口，問：「如何說？」
柜上的頭也不敢抬，搭著手回：「大都護見諒，東家近來四處經商，不慎染病，身體抱恙，正臥病在途中，並不適宜趕路……」
「是麼？」他說。
棲遲悄悄看一眼他側臉。
他目視著柜上的，臉色沉定，看不出喜怒，只一把聲音，沉冷了許多：「不知是哪個途中，可要我親自走一趟。」
柜上的忙拜到底，恭謹道：「不敢，是小的怕說錯話，只顧著在腹中措辭，未能及時將話說完，大都護見諒。」
他拜了拜，又連忙接著道：「東家雖身染疾病，接到大都護召見的文書後卻是不敢怠慢。儘管落腳處離北地有些路途，仍是匆忙上路，一路換快馬，晝夜無休。只是這一通日夜兼程趕路下來，病情又加重了許多，因而特地傳信於小的來向大都護請罪，只要大都護肯恕她無狀，她便是夜間也要來拜見大都護的。」
話鋒一轉，這一通話便言辭誠懇，且誠惶誠恐。
棲遲不動聲色地聽著，皆是按照她所交代的說的。
她知道伏廷不會接受推托之詞，故意以退為進，主動拋出萬般誠意，也許反而能叫他打消幾分疑慮。
再不濟，也可以拖延些時間。
伏廷在窗邊走動了兩步，只這兩步，卻叫柜上的脊背微微發抖了幾下。
他掃了一眼，說：「也好，那就夜間。」
柜上的渾身一僵，吶吶抬頭：「大都護說夜間？」
他頷首：「就如你們東家所言，夜間見。」
柜上的無言，當著他的面，也不敢看一眼窗口中的棲遲。
完全沒料到大都護會順著這話，直接就定了下來。
竟有種不近人情的架勢。
棲遲也沒想到，不自覺地咬了一下唇。
這男人，根本不按常理行事。
柜上的被近衛帶下去了。
伏廷轉身，看向她的時候，棲遲也正要探身過來說話，隔著窗口，她的臉正對著他的胸膛，幾乎要貼上。
她一抬臉，看見他的下頜，他的唇。
他頭低了些，下巴緊收，看著她的雙眼沉黑。
莫名其妙的，兩個人竟然誰也沒說話。
伏廷看著胸前女人的臉，甚至頭又低了些，忽而餘光掃到禪房裡站著的新露悄悄背過了身去，才開了口：「我出去一趟。」
棲遲回了神，自然知道他是要去幹什麼：「夜間不回了？」
「那得看那位東家了。」他手在窗沿一按，轉過身走了。
新露此時才敢回過身來，匆匆走到窗邊，不敢置信地問：「家主，方才柜上的說的是真的？」
她在禪房裡待著，自然也聽得一清二楚了。
秋霜快步從外進來，接過了她的話：「自然是真的，是家主親口吩咐的。」
新露震驚：「那、那要如何去見大都護？」
棲遲倚窗良久，嘆了口氣：「給我備身男裝來。」
秋霜眼都睜圓了：「家主要親自去？」
她嗯一聲。
事已至此，避無可避，只有她親自去見了。
從太陽下山，到天黑入夜，羅小義領著一隊人，一直等在瀚海府的城門口。
今日城門不落，還有軍士在此守著，左右百姓以為軍中有要務，皆不敢近前。
直到只剩下城頭燈火時，夜色里，一行人快馬而至。
伏廷領著幾名近衛，自軍中一路疾馳過來，手中執鞭，腰後佩刀。
馬一勒停，羅小義拿了支火把，打馬上前，先說趣一句：「三哥在寺中住到現在，可算捨得回城了，若非是那商戶有了回音，只怕還是不捨得回來的。」
左右近衛都跟隨伏廷多年，雖不敢直接笑，卻也在忍笑了。
伏廷沒管他廢話，直接問：「對方有新回音沒有？」
羅小義正色：「沒有，我等到此刻，也未見有車馬過來。」
伏廷不語。
片刻功夫，有兩名士兵飛奔來報：「大都護，柜上的遣人來報，人已至城外三十里的醫舍。」
羅小義一愣，看著伏廷：「怎麼著，這是不打算入城來了？」
伏廷扯了下韁繩，心想不管如何，至少也來了。
他一夾馬腹：「去醫舍。」
……
軍中人行馬烈烈如風，持火趕路，不出半個時辰，他們便已快馬行至醫舍前。
停住時，卻又齊整無聲。
伏廷下了馬，柜上的已自門邊過來，在他眼前見禮。
他打量眼前。
醫舍建在城外，多做的是往來流客，或是周邊小民的生意，儘管如此，這間醫舍卻也有高牆院落，屋舍數間。
他問：「這也是你們東家名下的？」
柜上的回：「是，東家因為染病，行到此處已是極限，不得已落腳，這才勞累大都護親自過來，實在萬死。」
伏廷沒說什麼，揮下手，叫所有人等候在外，只看了一眼羅小義，示意他隨自己進去。
柜上的在前引路。
穿廊而過，至盡頭，一間室中亮著燈火。
他向伏廷拜道：「大都護，東家的病不適宜見太多外人，望大都護體恤。」
羅小義賊笑著道：「那如何使得，這可是大都護，萬一你們東家圖謀不軌，總得有人在旁防著。」
柜上的哭笑不得：「我等小民，哪敢有那心思，這醫舍為迎接大都護都已清空了，將軍何必玩笑。」
羅小義見嚇著了他，嘿嘿一笑。
這家素來仁義，怎會做這事，他就是故意玩笑的罷了。
伏廷說：「你就在門口等著。」
「行。」羅小義就在門邊站了。
柜上的推開門，躬身做請。
伏廷走進去，一眼掃過室內，四周密閉，藥香裊裊，卻沒見到人，只看見一架屏風。
屏紗不透，映著燈火，也難以看清後面的人。
他掃了一眼，問：「何意？」
柜上的忙下跪道：「大都護見諒，東家重疾，出不得聲，臉也實在無法見人了，但又一心要見大都護一面，不得不出此下策，因而先前才說要請大都護恕她無狀。」
伏廷想了起來，沉聲說：「是說了這話。」
柜上的鬆了口氣：「無狀之處，正是指這個了。」
他盯著那屏風，將衣擺一掀，在外坐下：「我只問幾句話罷了，不想卻連話都說不成了。」
柜上的立即奉上茶來，又退去那屏風邊跪坐著，接了張紙出來，送到伏廷眼前，恭敬道：「請大都護任意發問，東家雖此刻口不能言，但仍有些力氣提筆寫字。」
伏廷接過看了一眼，上面寫了一番告罪之詞。
他將紙按在一旁，不露聲色，只盯著那屏風。
屏風裡，棲遲身著一身圓領袍，坐在小案後，心提到了一處。
她此刻多少能理解為何伏廷要求夜間就見了。
大約是不想白日見面，引來其他商戶注意，夜間更可以避人耳目。
如此一來，對她也是有利的，夜間更利於遮掩，只是她出于謹慎，不可露出半點行跡。
選擇此處，悉心規劃，皆不敢掉以輕心。
而現在，他卻在外一語不發，叫她摸不著底。
直到屏風邊柜上的都開始不安地挪動了一下身子，忽而聽見男人的聲音問：「經商多久了？」
她一怔，提筆寫了字。
柜上的遞出去，看了一眼，順帶就回了話：「回大都護，東家十五歲便行走經商了。」
伏廷又問：「所營哪些名目？」
棲遲又提筆，因為太多，只寫了大概，遞出去。
柜上的將紙送出。
紙上所列，皆為民生各項，也有質庫那等盈利如海的，也有一線一豆蠅頭小利的。
只一瞬，他又問：「為何來北地經商？」
棲遲心定了定，又提筆作答。
外面，伏廷接來那紙，看了一眼，上面寫著：有利可圖。
他問：「何利？」
又一張紙遞出來，上面寫著：民生待興，皆為有利之處。
看起來，是個毫無紕漏的答覆。
伏廷卻在想之前批示憑證時，見過的這人名籍。
清流縣人，人至中年。
十五經商，也有多年了，卻只到如今才大力於北地開拓商事，像是一早就看準了時機。
除非，他在北地有眼線，否則如何能時機尋得這麼准。
他起了身。
柜上的看著他：「大都護剛問幾句，不再問了？」
話剛說完，就見大都護一手按上了腰後的刀。
柜上的悚然一驚：「大都護……」
伏廷霍然拔刀，刀光過處，柜上的驚駭出聲。
屏風由上等良木製成，嵌了金絲做屏，分外牢固，卻在這一刀之下裂開，轟然倒下。
連外面的羅小義都一把推開了門，驚訝看來：「怎麼了三哥？」
伏廷大步走入，眼一沉。
屏風後有一張窄窄的病榻，上面躺著個緊閉雙目、面色蠟黃的男子。
柜上的膝行上前，往榻上看了一眼，顫抖著向他拜道：「大、大都護見諒，東家已被嚇暈了。」
伏廷眼神掃過那男子身上，又掃了眼一旁小案上散亂的筆墨。
柜上的小心翼翼看了眼他手裡的刀：「大都護，還有任何要問的，不如待明日？」
「不用了，」他收刀入鞘：「我只問這幾句。」
他轉身出去。
羅小義連忙跟上他。
柜上的良久未言，一動也不敢動，直到外面馬蹄聲遠去，才敢轉頭，小聲說：「東家，大都護只問了這幾句，料想是無事了吧？」
棲遲抱著膝，屈著身子蹲坐在榻下，到此時心口仍在狂跳。
榻上的，是醫舍里早已昏迷數日的一個病患。
她自知欲蓋彌彰，才特地留了這一手。
沒想到，伏廷果然難糊弄。
多虧柜上的及時膝行過來以身擋了一下，否則，她也不確定剛才會不會暴露在他眼前。
「東家？」柜上的又問一聲。
「不知。」她輕輕說。
此番她又何嘗不是在試他的意圖，才會如此小心。
難道他真的就只是為了問這幾句話而已？
……
夜色里，伏廷騎馬行至半道。
羅小義追上他：「三哥，為何只幾句話的功夫你就走了，方才那裡面到底是何情形啊？」
伏廷放緩馬速，說：「看似一切合理。」
什麼叫看似？
羅小義摸不著頭腦，嘖一聲：「那可要我領人暗中守在那醫舍周圍看看動靜？」
他想著反正也是他三哥想要了解那東家底細，這樣也乾脆直接。
伏廷卻說：「不用，那是他自己的地方，又是城外，想迴避，多的是辦法。」
羅小義問：「那要如何是好？」
伏廷握著韁繩說：「他還有大批商鋪在北地。」
作者有話要說： 棲遲：我開始感覺到了一丟丟的方張……
伏廷：磨刀。
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