陸棠見狀，眸子微眯，門帘還未被掀起，手便被琥珀握住。
大大的杏眼中盛滿驚懼和絕望，緊握著她的手，沖他搖搖頭。
剛剛匆忙一撇，她卻看得清楚，棚子下那口大鍋中，蒸煮的分明是個白花花的小身影。
這和她記憶深處的場景重合，身體不由自主輕顫起來。
感受到琥珀的情緒，陸棠輕輕安撫著她，餘光透過帘布縫隙，看到那讓人心顫的一幕。陸棠閉了閉眼，壓下臟腑的翻滾，心中疑慮叢生。
從老嫗斷斷續續的呢喃中，眾人終於得知，沒有可易子的人家，沒有能用孩子兌換糧食的地方，他們只能去女留男。
那口鍋中，是她一歲的孫女。
如此她兩個孫子就能多活些時日。
可她不心痛嗎，她也痛的呼吸不過來，孤兒寡母存活於世，她若死了，三個孩子都會成為旁人口中之食。
戰馬上的許晏舟久久不語，筆直的身形似乎有了些許弧度，微微斂首，看不清他的表情。
一人開口，千萬人便跟著開口。
飢腸轆轆的百姓眼中只剩下糧食，已經無懼那些朝向他們的寒光凜然的利刃。
越來越多的百姓圍堵過來，將本就不寬闊的主幹道圍的水泄不通，甚至有些人直直撲向糧食，被守在四周的將士以及鏢師們攔下。
「軍爺，救救我兒子吧，給他一口吃的就能活！」
「將軍您行行好，我娘就剩下一口氣了，求您救救她吧！」
地上跪倒一片百姓，一片哀戚苦求之聲。
自家尚活在水深火熱當中，哪有精力去顧及他人生死。
他們只希望儘可能留住在意的人，哪怕多留些日子也好。
還有一部分人虎視眈眈，他們不求，他們欲搶。
百姓的情緒愈發激烈，從有人試探到情緒失控開始搶糧不過數個呼吸的功夫，將士和鏢師緊張地拿著武器，眼底卻一片茫然。
他們面對的不是窮凶極惡的匪寇，而是餓紅了眼的百姓。
戰馬鳴嘶，金戈交鳴。
百姓們的動作稍頓。
「一個時辰之後，開棚施粥，每人一份。」
許晏舟收劍，沙啞的聲音如同甘露，清冷的身影如同一束光，傾灑到每個百姓身上。
百姓們眼底有了些許的光，飢瘦的臉上展露出歡喜之色。
平二張口欲言，最終化作一聲嘆息。
輜重隊伍順利進入將軍府，府外已經排起長長的隊伍。
「陸姑娘，舟車勞頓，你先稍作歇息，待我布置完施粥一事，再來拜謝！」
陸棠這才有機會看清楚許宴舟。
他臉上的鬍子許久未曾修剪，如今除了一雙深邃灼亮的眸子，竟看不出本來面貌。
陸棠頷首隨小廝離開。
隨行而來的鏢師都下去休息了，薛掌柜早就被攙扶回房，大鍋蒸煮那一幕給他留下嚴重的心理陰影，雙腿軟如無骨，這一路都是被人背回來的，至今無法獨自行走。
陸棠換洗一番，便帶著琥珀來到將軍府前，百姓們正在捧著碗瓢領粥。
看一眼大鍋內，連同稻米豆子和小米一起煮，雖然算不得濃稠，但每一口都有糧食，在這種環境下，許宴舟算是仁善之極。
一碗粥吃不飽，卻能續命，許宴舟承諾眾人，每日每人可領一碗粥。
平二忍不住低聲說道：「將軍，都施出去，我們怎麼辦？」
二十萬擔糧食，夠兩萬餘將士吃兩個月左右，包括戰馬糧草，節省一點會更久，不僅能助他們渡過凜然寒冬，若敵軍來犯，他們自當可以應對。
但是按照將軍這個施法，他們頂多堅持一個月。
城中百姓死的死，逃得逃，如今剩下三萬多人，想要養活一座城，他們哪有那個餘力。
平二心中矛盾的很，面對百姓的苦難他於心不忍，可作為前線將士，他也希望能夠保持足夠的戰力。
吃飽飯才有力氣打仗。
許宴舟看著百姓們彌足珍貴地捧著粥，目光悠遠堅定，「我們保家衛國，保的是民，衛的是安，若眼睜睜看著百姓餓死，那我們便成了純粹的維護皇權的兵器。」
他的眉宇舒展開，「那不是我所追求的道和義。」
陸棠微有動容，這番話有些大逆不道，卻透著人情和血肉。
她忍不住撫掌，「許將軍說得好！」
許宴舟回首，黑眸澄澈卻深邃，「陸姑娘怎麼不多做休息？」
他有些詫異，兩個多月的日夜兼程，別說她一介女子，便是男子都受不了這舟車顛簸，她卻只是眉宇間略帶疲憊。
說話間，他便撞入一雙黑漆漆的眸子裡。
眸里光影千迴百轉，像是有一片呼之欲出的海。
烏髮流瀉，雖是素衣荊釵，卻難掩她絕麗的姿容。
許宴舟微微出神，好在他意識到不妥，忙移開視線，引著陸棠回了中堂。
「陸姑娘因何為我軍籌集如此多糧食，又是如何籌得？我該怎麼答謝姑娘！」
許宴舟直抒疑惑。
陸棠將長公主手諭拿出來，「奉師命前來相助，得長公主手諭助益，若是將軍想要答謝，便多放些權給我便是。」
許宴舟看過手諭才知道，陸棠竟然就是他一直盼著的丘師高徒。
居然是一個女子！
陸棠似笑非笑，「將軍不信我？」
許宴舟收斂神情，「陸姑娘帶來二十萬擔糧食，五萬禦寒棉衣，我焉有不信的道理。」
陸棠的到來，救了五萬餘人的性命，他哪裡還會質疑什麼，只是太過驚奇罷了。
好在，他同一般腐儒不同，他從未瞧不起女子。
「除了糧食和棉衣，還有一部分白菜和肉類在路上，不過，我建議將軍派出一支隊伍前去迎接。」
這一路而來，運輸隊伍遭遇大大小小不下十餘次劫掠，好在她知道這一路不太平，高價僱傭四個鏢局護航，再有她和琥珀在，這才有驚無險的到達。
許宴舟神情微肅。
從平遙城到昇州城百里，山匪盜賊雖有，卻絕對不會出現劫掠同一批貨物十餘次的情況。
除非，那些人知道這批糧食的目的地。
平二驚訝不已，「將軍，咱們的軍餉會不會是這些人劫走的！」
山匪再猖獗也只是山匪，哪裡敢劫軍餉！
許宴舟和陸棠相視一眼。
若是有人故意而為之呢？
陸棠在京城數年，作為侯府主母，倒是知道一些朝堂之事，但劫掠軍餉這種誅九族之事，她卻猜不到什麼人這麼大膽。
一切都只是猜測，軍餉到底是被劫，還是壓根就沒有，誰也不知道。
畢竟以前她並不關心這些。
平二忽然意識到什麼，驚喜地說道：「後邊還有肉和菜會到？！」
許宴舟：……