戰神堡，艾爾霍因莊園。
維克多剛從墓園裡回來，在他的爭取下，老瓊思勉強答應他把妻子安葬在家族墓園裡。
如果是以前的話，家族成員下葬，無論生前其地位如何，家族成員都會全體到場。
但因為安娜私自行動，導致艾爾霍因整個家族陷入不利的境地，儘管老瓊思允許他將妻子安葬在家族墓園，可願意來參加葬禮的卻是少之又少。
除了維克多和他的兒子外，也就二哥蓋爾出席了葬禮，這大概是艾爾霍因家族有史以來最冷清的葬禮，偌大一個墓園裡，寥寥不過兩三人。
回到莊園後，維克多就收到了消息，拾荒城的年輕議員有回信了，他的父親正在書房等他。
維克多快步來到書房，推開了門，非但見到二哥蓋爾，就連一直在白石基地的大哥漢恩也回來了。
漢恩可以說是三兄弟里最高大的一個，身如鐵塔，他往書房裡一站，本來挺寬敞的房間頓時覺得有些狹窄。
漢恩的頭髮很短，根根硬如鋼針，發須皆白，臉上線條鋒利，如同一把隨時會出鞘的利刃。
維克多見到他，輕輕點了下頭，漢恩什麼也沒說，只是『嗯』了一聲。
接著就聽老瓊恩說：「你們都到齊了，那就來聽聽那位年輕人怎麼說吧。」
他打了個手勢，二兒子蓋爾就拿出一個盒子似的遙控器按了下，書房的光線轉暗，牆壁上出現一面光屏，屏幕中是一個類似刑場的地方，拾荒城那個年輕議員坐在一張椅子上，在他前面跪著一個人，看背影似乎是他們家族裡有『獵犬』之稱的米霍克。
這同樣是段錄像，錄像一開始，便見有人走到米霍克身邊，用槍指著他的太陽穴。
下一秒，一道光束穿過米霍克的腦袋，頓時『獵犬』變成了一具屍體，躺到了地上。
鏡頭前移，給了米霍克一個特寫後，才移向拾荒城那位年輕議員。♤💚 ➅➈丂𝐡𝓤ˣ.ᑕ𝕆ⓜ 🍟🎅
只見那個年輕人雙手十指交叉，臉帶微笑：「維克多先生，你的邀請我已經收到了，首先，對於艾爾霍因所發生的不幸，我深表同情。」
「此外，你所提出的見面，正是我想要的。希望到時候，我可以見到你，見到你們艾爾霍因的家主老瓊思先生，我們確實應該坐下來好好談談，以避免類似的悲劇再次發生。」
「我會在下周的周三到達戰神堡，很期待和你們見面。」
鏡頭後撤，可以看到，米霍克的屍體被人抬走，至此，整個錄像的內容才宣告結束。
播放完畢之後，老瓊思看向幾個兒子道：「你們怎麼看？」
漢恩首先說道：「我已經從白石基地調遣了一支精銳過來，到時候，我會親自參與截殺行動。但我懷疑，米霍克在死前，可能已經透露了我們的底細。」
「如果他知道安娜已經死了的話，畢竟，他喜歡安娜，並不見得是件多秘密的事。」
說著，漢恩看向自己的弟弟：「維克多，你不應該讓安娜自殺的，你讓整件事又增加了一個不確定的變數。」
維克多平靜地看向自己兄長：「她是我的妻子。」
「她不見得有多愛你。」漢恩淡淡道
。
維克多猛地握緊拳頭，便在這時，父親的聲音響起來：「到此為止，無論如何，事情已經發生了變化，那麼我們要做的，就是想好萬全之策。」
老瓊思看向自己的大兒子：「這個時候指責自己的兄弟，並不能讓事情變得更好。」
漢恩低下頭，沒有反駁，但也沒有贊同。
蓋爾清咳了一聲道：「最近我和堡壘的一些官員見面，他們對於這件事似乎並不知情，看來那位年輕議員並末通知堡壘。」
「這是好事，但也要多留個心眼，萬一堡壘高層已經暗中跟他有聯繫，又刻意瞞著下面的人，那就表示堡壘已經站到他那一邊。」
老瓊思沉聲道：「稍後我會去一趟教會，跟約瑟主教見一面，希望能夠爭取到教會的支持。」
維克多面無表情地說：「我們每一年，可向教會進貢了不少東西。」
老瓊思看了他一眼：「用物質維繫的關係是最脆弱的，因為我們的敵人也可以這麼做。」
蓋爾望向父親道：「或許我們可以請王凌君來戰神堡一趟。」
老瓊思點頭說：「稍後你和他聯繫，條件隨他開，只要我們拿得出來，絕不吝嗇。」
一直沒有言語的漢恩冷笑了聲：「王凌君膽小如鼠，如若不然，他會那麼輕易將米霍克交出去？」
「他至今不提交手的經過，而我在拾荒城的渠道則傳回了王凌君被那位年輕議員打敗的消息，所以我們要面對的，很可能是一位天階強者。」蓋爾又補充道，「並且在之前，這位年輕議員曾經在堡壘里調製了一份媒介，很可能是7級媒介。」
書房的氣氛頓時一凝。
漢恩喃喃道：「職級7，天階強者」
老瓊思笑了笑道：「天階強者也並非無敵的，只要我們肯下血本，未必宰不了他。而且，如果他真的是天階強者，那我們更要在他尚末完全成長起來之前，就把他扼殺掉。否則的話，我們艾爾霍因或者就得考慮舉族遠遷了。」
蓋爾點了點頭：「那我現在去聯繫王凌君？」
「去吧。」
老瓊恩看向其它兩個兒子：「這是我們艾爾霍因的危機，但也是一種機遇。只要能夠殺掉這個年輕議員，讓堡壘知道我們的實力和底蘊，以後很多事情都會變得容易。」
「我也經常跟你們說，我們艾爾霍因本身並不見得有多強大，我們能夠經營到現在，依靠的是對家人的絕對信任，正是這份信任，讓我們走到現在。」
「漢恩，維克多，你們明白了嗎？」
兩兄弟互相交換了個眼色，同時點頭：「我們明白了，父親。」
老瓊思這才站起來：「很好，你們去忙吧，我也要去教會一趟了。」
與此同時。
城主辦公室里，霍寒山的桌前堆滿了文件，逆界菌群事件之後，戰神堡好幾個街區都在開始重建，同時，為了防止類似事件再次發生，河道，下水道系統都要進行改造，都要設置緊急安全閥門，以便在需要的時候，迅速切斷感染傳播，阻止災難蔓延。
而這些工程，工作量可不少，霍寒山為了保證質量，幾乎大大小小的
項目都要自己親自把關，以至於這段時間以來，他幾乎吃住都在辦公室里，只差沒在辦公室安個帳篷了。
正閱讀著一份文件，霍寒山聽到了敲門聲，他放下文件，揉了揉眉心道：「進來。」
門推開，他看到安全部長帶著秘書呂安來到。
「城主，天陽議員有消息傳來。」安全部長看了自己的秘書一眼，「呂安，你來說。」
作為直接負責跟天陽聯繫的人，呂安沒有推辭，點了點頭對霍寒山道：「天陽議員已經得悉，艾爾霍因在『白石迴廊』有一座基地，他希望可以跟我們合作，在下周之前對這個基地發動攻擊。」
霍寒山怔了下，接著笑了起來：「真不簡單啊，那個年輕人居然已經知道艾爾霍因的老底，他想要摧毀這座基地？」
呂安搖搖頭：「不，他的想法是控制這座基地。」
霍寒山一下子明白：「他想要接手艾爾霍因的勢力，當然，這是在剷除了老瓊思等人之後。」
他沒有猶豫，果斷地說：「告訴他，我們給他一支500人左右的軍隊，保證配置齊全，另外至少會有兩名上校同行，我們全力配合他的行動。」
呂安沒想到會這樣順利，愣了下，才問道：「那我現在去回復？」
「去吧。」
呂安走了後，安全部長不無擔心地說：「城主，我們雖然可以藉助這個年輕人來對付艾爾霍因，但最理想的狀態不是讓他們相互牽制嗎？」
「如果我們幫他剷除了艾爾霍因，或許用不了多久，他就會成為另一個艾爾霍因。」
霍寒山笑了笑道：「你的擔心不無道理，但我相信林劍屏城主，他看上的人物，格局絕對不會這么小的。」
「如果他不會把視線只放在戰神堡的話，他就不會成為另一個艾爾霍因，他會有克制。而且這一點，從他對12號聚居地的處理來看，就已經證實了我的想法。」
既然霍寒山這麼有把握，安全部長也就不再說什麼，當下告辭，去忙自己的事去了。
霍寒山看向窗外，微笑道：「老瓊思現在應該去戰爭教會了吧，不知道約瑟這號稱西陸之狐的智者，這次會把賭注押在誰人的身上」
拾荒城。
已經是晚上。
一輛不起眼的磁能車開來到尖牙街，停在了『沙漠薔薇』酒吧門外的空地上，車門打開，天陽從裡面鑽了出來。
他衣飾簡單，沒有攜帶任何武器，就像一個尋常的酒客，在附近幾個有裝義肢或有刺青的大漢凝視下，從容地走進酒吧里。
酒吧的大廳，光線暗淡，和其它酒吧不一樣，這裡冷清且安靜。
但還是有客人捧場，天陽隨便挑了個位置坐下，片刻之後，有人在他對面拉了張椅子坐了下來。
那是個留著長頭髮的西陸人，哪怕在晚上，他也戴著遮陽鏡。
他臉上的線條硬朗，留著很有味道的絡腮鬍，穿著黑色皮甲。
他抬起那條機械義肢，放到了桌上，用鋼鐵手指輕輕敲著桌面：「是什麼風把天陽議員給吹來了？」