第51章 前夜（求首訂）
「海神呼嘯」帶來的影響已經開始消去，這使得塞倫城當中的氣溫又一次開始了下降，用不了多久，在夜晚出行的人們就必須都穿上厚重的風衣了。
老舒伯特此時就像是一根在寒風當中瑟瑟發抖的竹竿，而他隨身攜帶的行囊，看起來則活像是一個吊在寒風裡的破布袋。
「莎莉啊……」
「快別說了舒伯特叔叔，你一路上已經重複好多次了！」
年輕的莎莉同樣處於高度緊張的狀態當中，她感覺現在自己就連呼出來的氣都在顫抖。
要做出這樣的抉擇並不容易，老舒伯特的一切都在這座塞倫城中，而一旦做出了這個選擇，便意味著極有可能要與自己大半輩子打拼出來的一切揮手告別……並非所有人都能做出這種決定的。
幸運的是，老舒伯特的膽子足夠小，他雖然貪財，但卻更加怕死，在這一點上他和巨耳地精們有著一定的共同語言。
「但我們已經到這裡了，根本沒有人。」
老舒伯特用力地頓了頓腳，這條「耳墜小道」本就非常不顯眼，在這種時候更是冷僻得讓人害怕，再加上這兩天因為夜間騷動而產生的心理陰影，他幾乎覺得四周的黑暗當中隨時隨地要跳出劫匪來。
莎莉同樣感到不安，她的膽量與魄力本也有限，能夠成功說服自己的這位叔叔，也只是因為這兩日城中發生的一系列事件動搖了他守著啤酒館的想法，至於她收到的那封信件，以及信件當中的熟悉字跡，她則完全不敢透露給舒伯特，女孩雖然年輕，但她也讀過不少與冒險、密探相關的小說故事，在這些故事中，那些角色們一旦行蹤泄密，往往便會引來殺身之禍。
恩斯特老宅的事情本就充滿了蹊蹺，而那封信件的出現更是點燃了莎莉心中的希望之火，她不想因為自己的疏漏而給自己的那位朋友帶去新的麻煩。
「或許我們應該再等等……」
莎莉看著空無一人的小徑，同樣也有些猶豫，但就在這時，細碎的聲響從一旁傳來，她轉過頭，卻看見不遠處的黑暗裡亮起了綠色的眼睛——那是一隻老鼠，一隻明顯不太一樣的老鼠。
「諸神在上，它怎麼有三條尾巴！」
老舒伯特咽了口唾沫，他伸手拉住了自己的侄女，想要讓她躲到自己的後邊去，任何的魔法生物都是危險的，遠離它們絕對沒錯。
然而令兩人沒有想到的是，這隻古怪的大老鼠並沒有向他們發起進攻，而是詭異地抬起了自己的三條長尾，在空中連續地擺動了兩下，看起來竟像是在「招手」一般。
在這之後，它便跑出了一段距離，並停了下來靜靜地等待兩人。
「它在叫我們過去！」
莎莉的雙眼放光，而老舒伯特則有些畏縮不前，被這樣一隻古怪的生物帶著走，怎麼想都有些不對勁。
然而在這種時刻，留給他們的選擇卻也不多了，兩人終究還是遠遠地跟了上去，於是在這隻古怪老鼠帶領下，他們成功地從小道的另一頭走了出來，回到了相對寬敞的大路上。
莎莉與舒伯特稍稍鬆了口氣，隨後便壯著膽子跟隨那老鼠繼續前進，最終，他們來到了一座巨大的宅邸前。
大門是開著的，而一個兩人有些熟悉的身影，正在門後的庭院裡靜靜地等待著。
莎莉站在大門外，她有些愣神，也有些不太敢相信自己的眼睛。
而那隻負責帶路的三尾老鼠，現在正用自己的爪子扒著那個青年的褲腿，看起來就像是在邀功一樣。
修格微微舉高手中的魔法提燈，同時露出了一個微笑：「莎莉小姐，舒伯特先生，請不要再在外面站著了……現在還不太安全。」
待這兩名仍舊處於茫然狀態的人走進庭院，修格便關上了大門，防護儀式再度生效，將內外世界隔絕起來。
「你……修格先生，你真的沒有死？」
舒伯特在不知不覺中改換了對於修格的稱謂和態度，對方此時身上的氣質使得舒伯特根本不敢像過去那樣稱呼和對待他了。
修格笑著對舒伯特點了點頭，他轉過身，卻見莎莉仍舊處於一種介乎於激動與茫然之間的呆滯狀態當中，於是他嘆了口氣，伸手接過了莎莉的行囊：「說來話長，進屋之後我會慢慢解釋的。」
或許是「死而復生」帶來了足夠的衝擊，又或許是魔法力量以及施法者的身份所具備的天然威懾力，修格並沒有花費太多的口舌和精力，便讓37號宅的兩名新訪客相信了當前塞倫城正在面臨的危險事實，而那些在宅邸當中活動的幻形蟲們，更是為修格的話語增添了更多的可信度。
在聽完修格的敘述後，莎莉小聲問道：「所以這裡還有一位法師？還是湖泊級的魔法顧問？」
「是的，一位真正的魔法師……她正在努力地尋找讓我們通過城門封鎖儀式的方法，按照她的計算，最遲會在明早完成。」
舒伯特看起來有些擔憂，但是法師們超凡地位與力量所帶來的影響是根深蒂固的，既然一位魔法顧問都已經說出了這樣的話，他自然也無法再進行質疑了。
在渡過了一開始的慌亂與緊張過後，莎莉已經重新恢復了活力，這個生性活潑、單純的女孩並沒有太過複雜的心思與想法，她遵循著自己的直覺與本能，將信任全面、徹底地贈予了面前這個本就承載了自己好感與喜愛的年輕人，她沒有去細問這些天來發生的事情，也沒有打聽修格為何會擁有魔力、成為施法者，而是聊起了塞倫城當下的變化與情況。
不知不覺的，兩人便聊起了普特林。
這裡沒有出現普特林的身影，已經說明了很多事情。
「伱……會怪他麼？」
「有什麼好怪他的？」
修格搖搖頭：「無非就是做出了自己的選擇而已，他過去也不止一次向我們抱怨過那些事情了……更何況其中有不少情況本就是客觀存在的，這幾天想必你也都看到了？在塞倫城中擁有類似想法的人很多很多，哪怕沒有普特林，也一定有人替代他的。」
莎莉小心地看了修格一眼，隨後說道：「其實，老宅著火那天，普特林來過啤酒館，他很傷心，認為是……認為是你恩斯特家族成員的身份導致了這一切。」
聽見這話，修格的表情微微一僵，他輕輕地放下了水杯，在近乎昏暗的客廳當中嘆了口氣：「這一次，或許他說對了。」
修格如今對於恩斯特家族並沒有太多好感。
正如絕大多數長久立足於世界當中的家族一樣，恩斯特家族是非常純粹的利益追求者，他們將家族的發展、存續視作一切，而家族力量範圍內的所有成員，則理應自願成為延續恩斯特輝煌火焰的柴薪……
如果有誰不願意，那麼自然會有其他人動手，將這種不爭氣的木柴塞進火堆和熔爐里去。
「哪怕我真的要去奉獻點什麼，也一定不會是為了恩斯特家族。」
修格在心中默默地對自己說道。
就這樣，時間在焦慮的等待，以及修格與莎莉之間的小聲交談當中一點一點過去。
終於當天光已經微亮時，修格終於在半睡半醒的昏沉當中突兀地感受到了一陣自頭頂上橫掃而來的魔力波動，緊接著便是一聲清脆的震響！
修格立即清醒了過來，他從客廳的沙發上跳起，快步朝二樓的方向奔去。
那響亮的震動聲在二樓長廊當中不斷迴蕩，那聲音似是擁有著勃勃生機，在密閉環境的每一個角落裡不斷跳動，在他的影響之下，修格甚至覺得自己體內的魔力都變得活躍了起來。
「嘭！」
一直緊閉著的大門打開了，緊接著，面色蒼白，眼眶發黑，髮絲凌亂的年輕女法師從中走了出來，在她的手指當中，正握著一枚魔法結晶，它在不斷地散發著明亮的光芒，修格看見，在結晶的表面赫然印刻著象徵德蘭王國的鳶尾徽記。
此刻的薇琳顯然正處於極度疲憊的狀態當中，在走出房間之後，她便倚靠在了牆壁上，重重地喘了兩口氣，但隨即臉上又浮現出了頗為耐看的笑容，濃濃的成就感和滿足感從她上翹的嘴角當中流露而出。
見她這幅模樣，修格終於鬆了口氣：「辛苦你了薇琳小姐……不知現在結果如何？」
「完美。」
她用非常自信的語氣說道：「將徽記移植到一塊完整的魔法結晶上花費了我不少的時間，說實話有些冒險，但幸好成功了。」
這個時候，修格才注意到，薇琳握著魔法結晶的手掌上布滿了許許多多的傷口，其中有一些還在淌血，很顯然，情況並不像是她表現得這樣輕鬆，至少絕對不應該只是「有些冒險」。
修格對於所有付出了心血並且換來成果的人都是尊敬的，他見薇琳一副隨時可能要暈倒過去的模樣，趕忙取來了茶杯與茶壺——裡面泡了羅維高原上的花茶，這種花茶往往都會配上不少果乾，甚至還加了方糖，味道雖然偏甜一些，但很適合舒緩身心狀態以及補充體力。
薇琳理所應當地從修格的手中接過了茶杯，在小小地喝了一口後，她的眉毛舒展了開來，而這時，樓梯的方向傳來了腳步，兩人轉頭去看，卻見莎莉小心翼翼地從樓梯處探出了腦袋。
薇琳對著這位曾經見過一次的女孩友善地笑了笑，隨後她問道：「看來人已經齊了？」
「是的，路線也已經選好了，隨時可以出發。」
薇琳點了點頭，她端起茶杯又喝了一口，隨後看向了掛在一旁牆壁上的魔法時鐘：「竟然已經五點了？好吧……再給我三個小時，不，兩個小時就夠了……我需要趕緊恢復一些魔力和狀態，否則操作魔法徽記的時候很容易出現差錯。」
修格點了點頭：「我會密切關注外面的情況，沒有意外的話，我們八點鐘前出發。」
……
清晨的天光穿過了窗戶，照射在了木質地板上。
羅維高原上的氣溫已經開始快速下降了，就在剛剛過去的夜晚，沃特爾王城波爾登迎來了卡忒爾歷2699年的第一場降雪，雖然其規模有限，但這卻也是冬之女神與寒風之神又一次攜手開始漫長旅行的象徵。
一隻滿是皺紋的手推開了書房陽台的玻璃門，於是房間內的光線立即變得通透起來，在寒冷且輕微的風中，「三爪獵鷹」澤克·恩斯特來到了陽台上。
一隻體型巨大的渡鴉似乎早就在等待這一刻了，它迫不及待地扇動著翅膀落了下來，穩穩地站在了老澤克的輪椅扶手上。
老人輕笑了兩聲，隨後伸出手指，緩緩地滑過了渡鴉的腦袋和背脊，它的羽毛非常的漂亮整潔，甚至隱隱有些反光。
然而，就在渡鴉忙著享受人類提供的理毛服務時，一道隱藏於其身體當中的魔力突然開始發揮作用，於是渡鴉灰色的眼睛立即發生了變化，其眼瞳被金黃充盈，其中更是透出了些許獨屬於人類的情感色彩。
老人停下了動作，他靜靜地看著這隻渡鴉，片刻之後，渡鴉張開嘴來，發出的卻是一個人類女子的聲音。
「老師，您今天醒的很早。」
「下了雪，睡不安穩。」
澤克呵呵笑著，他扯了扯身上的毛毯，目光投向了那條由大地、山巒以及天空共同構成的邊界：「今天是重要的日子，我如果起得太晚，也會被你們這些年輕人嘲笑的吧？」
那聲音輕輕回應道：「沒人會嘲笑您的。」
「錯了……他們只是不敢，不代表沒有那個想法。」
澤克·恩斯特保持著微笑，他看見遠方的天空當中有一個雄健、巨大的陰影掠過，那是一隻被沃特爾人視為圖騰的高原巨鷹。
傳聞，當世界即將迎來新的變化與動盪時，這種可怕的捕食者也將變得興奮無比……
「孩子，你是該興奮起來了。」
他喃喃說道。
……
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(本章完)