第476章 風暴涌動不休
當暴雨一般的結晶炮彈落向那些在嶙峋丘地內行進的陰影大軍時，一場風暴也正在北境醞釀。
在不知不覺中，針對聖斯蒂爾王國的前線攻勢已經陷入了徹底的僵持狀態。
其主要原因，自然是黑日結社抵抗力度的加強。
儘管自戰爭又一次爆發以來，北境居民們對於聖斯蒂爾軍隊已經越發抗拒，但黑日結社在對待這些潛在兵源的時候，從來不會像其他國家或組織那般留有餘地。
通過密儀改變、重塑受征者的意識與心靈已經成為了黑日結社所使用的最為溫和的一種手段。
投射諸多古老神祇的幻象，利用種種失落魔法直接扭曲北境平民的認知，便能夠讓他們「自願」地跟隨徵募官們前往軍營，事實上者已經是非常幸運的了，因為受征者們至少不需要在這一過程中承受太多的痛苦。
尤其是肉體層面的痛苦。
對於一些抵抗意志頑強，甚至敢於直接用暴力進行反抗的村鎮居民，黑日結社甚至不介意調用一些可怖的古老造物來進行血腥鎮壓與威懾。
事實證明，這種鎮壓手段極為有效，畢竟再勇敢的反抗者，在面對那些千奇百怪的詭異存在時都會束手無策。
而這些利用密儀呼喚而來的造物，在黑日結社的大力推動下，也已經逐漸地成為了聖斯蒂爾軍隊中的最主要戰力。
至於那些戰鬥力有限，甚至隨時都有可能在戰鬥中因為密儀失效而清醒過來的士兵，如今已經被黑日結社徹徹底底地安排成了結晶子彈「發射器」與「結晶炮架」。
除了在某些時候他們會將這些可憐人扔上去填線之外，絕大多數時候，正面的對抗都會由那些造物來完成。
那些如同亞莎魯巨鳥一樣，在久遠過去就在充當廉價炮灰的古老存在，就這樣被黑日結社的成員們以各種方式送上了戰場，而這些造物與它們曾追隨的神祇過去的重大失敗，如今則轉化成了一道道用來拘束、驅使它們的鎖鏈。
那是從黑色太陽，從暗淵宮廷當中傳遞過來的「恩澤」。
掌控、指揮這些悲慘遺民的權柄，就這樣被黑日結社交到了自己狂熱信仰者們的手中。
隱隱之中，北境的局勢與羅維高原南方丘陵的局勢形成了呼應，兩個方向的區別就在於，北境的戰線要更加寬廣，戰爭本身的牽扯麵也要更大，而在南方，那些直接由黑日結社一號負責人諾維掌控的扭曲陰影，也已經開始不斷地向外擴散，不計代價地襲擊沃特爾王國設置在嶙峋丘地附近的防線。
為了能夠更好地應對腹地的動亂，在高原諸國中擁有最強軍事實力的沃特爾王國不得不對自己的軍隊進行了重新的安排與調動，除卻少部分主動與聯軍配合，並已經抵達前線的部隊外，原本被設置在北方，專門對聖斯蒂爾王國陣地發起遠距炮擊的隊伍開始有序地朝南方轉移，在處於嶙峋丘地威脅輻射範圍內的那些城鎮也開已經開啟了新一輪的徵兵。
而在北方，失去了友軍火力援護的其他軍隊，則開始與那些由怪異造物構成的混雜大軍開始了血腥且殘忍的絞肉戰，面對這些難以用常理去揣度的敵人，拂曉社的領導核心也快速地改變了行動的策略，在過去這段時間裡幫拂曉社爭取了巨大優勢的滲透與穿插部隊開始回撤，大威力的結晶炮與經驗老到的戰場施法者們也開始集中。
邁耶爾與達斯維爾等人的思路很清晰——在己方摸清楚敵人具體情況與意圖之前，不應冒進，更不應該將那些英勇且充滿熱情的士兵作為代價去維持「戰線的臉面」。
然而，這種收縮防禦的策略，卻在這個時刻迎來了梅林勒和方向的指責。
在某些狂熱的「神跡擁護者」與「梅爾信徒」的有心推動下，拂曉社部隊戰鬥策略的改變被刻意地渲染成了一種軟弱無力的，對黑日結社「示好」的姿態。
儘管作為梅林勒和對外事務主持者的「老好人」韋卡教授非常努力地在其中斡旋，試圖壓制這種明顯會損壞聯盟關係的行為，但各種各樣的聲音仍舊層出不窮，其中更是不斷地有來源不明的消息藉由某些設置在女神平原南方的報社與雜誌社放出。
明眼人都知道，在女神平原的南方，大量黑日結社的成員，以及受到黑日結社影響與控制的小型集會正在活躍，在這些傢伙的刻意操縱下，相當一部分經過加工與處理的消息開始在女神平原乃至羅維高原廣泛傳播，甚至就連梅林勒和內部，也開始不斷有民眾質疑這種聯盟的合理性。
對此，法委會的部分決策者選擇睜一隻眼閉一隻眼。
其中便包括了某些深海級法師。
很快，更多有關拂曉社的不利訊息被放了出來，而其中最為惡劣的，莫過於對拂曉社領導者弗雷·邁耶爾本人的攻擊，某些有心之人在經過「嚴密的調查」後，向公眾表明，所謂的拂曉社其實只是黑日結社的延伸，其直接證據就是弗雷·邁耶爾與黑日結社核心成員克茲洛夫之間的密切關係——二者曾是師生，甚至於弗雷·邁耶爾本人可以被視作克茲洛夫的得意門生。
舉證者放出了一系列的證據，從邁耶爾在聖斯蒂爾王國的細緻經歷，到他在沃特爾王國軍隊的經歷，再到早年間他與克茲洛夫之間的來往信件，曾與黑日結社存在諸多關聯的「修格·恩斯特男爵」的身影更是在其中若隱若現。
可謂鐵證如山。
再結合現在北境戰線的僵持以及拂曉社的收縮防禦策略，越來越多的證據表明，拂曉社並非一個穩妥的合作對象，而以拂曉社為重要核心發起的聯盟策略也理所應當地蒙上了一層可怕的陰影。
在這種情況下，就連之前發生在守望城的所謂「神跡」，也被那些梅爾女神的狂熱信徒們認定為「女神」本人對一些錯誤的親自糾正。
有關邁耶爾教授本人的傳言僅僅只是打開了一個口子，更多混亂的訊息隨之而來，拂曉社，以及拂曉社所採用的策略、理念與思想很快也開始遭到普遍的質疑與攻擊，在這其中，有相當一部分火力也宣洩到了作為「核心人物」的修格·恩斯特身上，哪怕背後沒有黑日結社的鉗制與資助，那些雜誌社與報社的撰稿人們也絕不會輕易放過這樣一個精彩的角色。
更別提，在當前時刻，修格·恩斯特本人已經下落不明，恩斯特家族也沒有出面澄清或干涉，這就讓人們擁有了更為廣闊的想像與「創作」空間。
在這糟糕的局勢下，作為重要情報部門的拂曉之劍首先遭到了影響與衝擊。
在法委會部分領導層的命令下，一批「老資歷」的河谷級法師帶著數名持劍隱士在某日清晨來到了拂曉之劍的總部，然而在這裡，他們卻遇到了坐在大門口椅子上的菲利克斯。
這名來自塞倫城的，前不久還顯得有些青澀的拂曉之劍領導者就這樣拄著那根略有些變形的金屬手杖，端坐在椅子上直視著到訪的所有人，在他的手中，還握著一份由兩名深海級法師以及法委會對外事務負責人韋卡等人共同簽署的重要文件。
這份文件正式地賦予了菲利克斯近似於「神選之人」的身份。
對於這個身份，菲利克斯本人當然是極度抗拒的，畢竟沒有人比他更清楚那場神跡背後的真相，也絕不會有人比他更清楚自己好友在守望城戰鬥當中的付出——但現在，這個特殊的身份卻成為了一面足夠堅實的盾牌，只要菲利克斯緊握這盾牌，就能夠為自己的戰友與理想爭取更多的時間與空間。
「自從對聖斯蒂爾王國的戰爭爆發以來，拂曉之劍已經用自己的無數次行動與犧牲證明了自己的存在意義與價值。」
在這一刻，菲利克斯那滄桑、瘦削的面龐變得比梅林勒和的堅冰都要更加冰冷，他拄著手杖，不卑不亢地說道：「在這裡工作的不僅僅只有拂曉社的成員，更是有許多來自各國的情報人員，也有來自持劍苦修所的忠誠隱士……諸位，在踏入這裡之前，你們最好仔細地思考一下，你們的行為是否已經悖離了梅爾女神的意志。」
「我就在這裡，你們可以過去了。」
菲利克斯很是禮貌地讓開了道路，然而，那些氣勢洶洶的不速之客們卻最終沒敢做任何事情，他們甚至能夠看見拂曉之劍總部內，那些拂曉社的成員正在緊張地進行著工作。
風暴涌動不休，所有人都知道，這僅僅只是個開始而已。
但就在這種緊張、微妙的時間點上，一本有關梵恩，有關國家與戰爭、愛情與仇恨、生命與死亡的小說，卻在不知不覺中開始傳播。
很多人對這本小說的作者並不熟悉，但那些關注、支持拂曉社的人們則是恰恰相反。
作者的筆名是「塞倫城的幽靈」。
……
以魔法結晶與蒸汽為動力的大型列車，如今也已經被聖斯蒂爾王國所使用，這種蒸汽列車是對沃特爾王國版本的一種模仿。
在聖斯蒂爾王室與黑日結社的命令下，這種列車的設計意圖變得極為粗暴直接，為了最大限度地提升運力，保障人員、武器與物資的運輸，黑日結社的那些學者與工匠們對列車內部結構進行了大刀闊斧地簡化和改動，這些改動使得這些鋼鐵巨獸變成了徹頭徹尾的「空心運輸工具」。
質量堪憂的金屬薄殼，空空蕩蕩的車廂簡直就是一個個巨大的鐵箱，而一旦其中塞滿了蓬頭垢面的乘客，再加上蒸汽列車行駛時所製造出來的刺鼻鍊金氣體以及暈車者的嘔吐，很容易就會讓這些車廂沒法待人。
但如今的聖斯蒂爾王國絕對是管不了這麼多的。
現在，已經從蒸汽列車那誇張運量中嘗到甜頭的聖斯蒂爾官員與將軍們只想用盡一切辦法，將所有能夠調動的資源送往前線，他們之前就從黑日結社那裡得到了可靠的情報與消息，認為發動反攻的關鍵時間點已然到來。
即便在當前環境下，聖斯蒂爾王國的軍隊主力已經被那些令人生畏的可怕存在所取代，但修築工事、構築陣線、操縱武器等等事務所需要的人手卻像是一個巨大的黑洞，他們不得不繼續往裡面填人。
而在這種情況下，就連之前被聖斯蒂爾軍官和貴族們作為輪換休息聖地的科爾洛城內也展開了規模浩大的徵兵活動，除卻普通兵員外，能夠調配魔法藥劑的鍊金師，能夠提供療愈魔法的醫師與法師學徒也被不由分說地送往前線。
在一個裝了許多鍊金藥劑與基礎藥材的車廂中，一個纖細的身影正倚靠在兩袋藥材上，借著一盞固定在旁邊的老舊結晶燈慢慢地翻看手中的書籍。
這是一本小說，封面稍有些老舊，但裡面的書頁卻顯得有些新——很顯然，這本書就和她的主人一樣做過了偽裝的，在那屬於普通鍊金書籍的封面之下，隱藏著的是被聖斯蒂爾政府嚴令禁止的內容。
這是薇琳在前往聖斯蒂爾前線時唯一能夠享受的娛樂內容了。
事實上，書里的這些文字薇琳都已經非常熟悉了，畢竟當它們還處於手稿階段的時候，她就已經認真讀過好幾次了，憑藉著優秀的記憶力，她甚至能夠辨認出現在小說中的哪些地方經過修訂。
但她仍舊看的極為入迷。
在之前的那段時間裡，薇琳同樣發生了些許變化。
曾經，她的冷靜與平淡其實更像一種假象，它們往往會在某些時刻會在外力的干擾下被剝離得蕩然無存，但現在，這種特質卻已經深入到了她的思維與心靈當中，這使得她能夠以更加合理的狀態去面對自己遭遇的一切狀況。
(本章完)