第437章 鼠人與先知
「是的，是的……使者，這便是庇護我等部族的神聖之山，它是大地之母在這遙遠他鄉給予我們的最後指引與啟示……」
當鼠人的狩獵隊踏進那光芒的照耀範圍後，它們就變得放鬆、愉悅了起來，之前因為境況的大起大落而一直沒有說話的老祭司也主動地來到了修格的身旁，利用自己的魔法，開始認真且細緻地向修格介紹眼前的這座「山峰」。💜🍫 ➅９ѕᕼᵘχ.Ć๏ｍ ♞♨
在老祭司斷斷續續的話語中，修格得知，這座「山峰」，或者說這座龐大的破敗建築在鼠人們抵達此處前就已經存在了。
正如忒修斯所猜測的那樣，最初抵達這裡的鼠人，實際上就是某一次「大狩獵」的受害者，在某一場聲勢浩大的戰鬥當中，一支被暗淵獵犬們逼入絕境的鼠人軍隊迫於無奈，穿過了一道由獵犬們創造出來的，尚未關閉的巨大裂隙。
在一般情況下，它們的這種行為自然與尋死無異。
然而，這支軍隊的領導者，卻為這些鼠人的結局帶來了變數。
那名鼠人指揮官不僅僅是一名能夠在鼠人族群內部割據一方的出色軍閥，同時也是一名得到了大地母神濃重關注與眷顧的「神選祭司」。
憑藉著母神所賜予的恩惠與力量，這名祭司最終還是帶著自己的族人穿過了那道對梵恩生靈們而言極度致命的裂隙，並成功地抵達了這個陌生的世界。
在那之後，這些鼠人們便開啟了自己悲慘的流浪之旅。
作為領導者的神選祭司在抵達暗淵荒原不久後，就在一群暗淵螯蛛的圍攻下被撕成了肉塊，於是鼠人們的隊伍開始四散奔逃，其中的絕大多數成員都在逃跑的過程中消失在了荒原內部，僅有極少的一部分逃脫了螯蛛的圍獵與那些可怕的荒原亂流。
在那之後，這一部分倖存者便開始認真地思考生存下去的方法。
鼠人這一族群非常奇特也非常複雜。
它們是聰明狡詐的，也是謹慎怯懦的，在面對困境時，失去了領導者指揮與約束的它們往往會迅速崩潰、各自為戰，甚至展現出自己最為自私的一面。
然而，大地母神所具備的磅礴生命力，卻又給予了這些「直系眷族」們驚人的韌性。
當一個鼠人族群陷入絕境與死地時，潛藏在它們身體深處的求生本能又會全面發作，而在這個時候，它們完全能夠為了生存下去付出一切代價。
老祭司告訴修格，為了能夠在這個可怕的世界裡生存下去，倖存者們最初占據了一些暗淵螯蛛廢棄的坑道，並在那基礎上將整座山丘挖空，以此來作為殘存鼠群的庇護所。
在那之後，它們又經歷了數次艱難的大遷徙，直到抵達這座暗淵荒原當中的「山峰」，並在其內部最終定居。
在進食等方面，鼠人們則發現，自己在穿過那道裂隙並抵達這個陌生的危險世界後，對於食物、用水的一切需求都轉變成了對魔力的貪婪以及對族群延續的渴望。
而這，也就成為了鼠人們外出狩獵的源動力。
正如修格所看見的那樣，鼠人們將那些比自身更加孱弱的暗淵造物視作目標，它們會追蹤那些發生在危險暗淵造物之間的爭鬥，或是找尋靈魂殘渣堆積之地，並在這些地點設下陷阱與埋伏，對那些試圖來此「拾荒」的目標進行獵殺。
而在獵殺成功後，鼠人們的祭司便會及時地將那些逸散出來的濃郁魔力壓縮那種特殊的球狀結晶，並將其帶回部族內部進行分配。
「母鼠！我們的部族裡還有不少母鼠！」
在談及族群繁衍問題時，老祭司非常直接地解釋道：「在最初，我們的軍隊裡就有很多承擔運輸工作的母鼠……是的，運輸工作！在來到這裡後，它們都被保護起來了，我們需要新的鼠崽子，更多的鼠崽子！」
「在暗淵當中繁衍？」
修格的表情變得微妙起來：「新生兒如此脆弱，如何能夠適應這裡？」
「靠獵物！是的，獵物！」
說著，老祭司從隨身的容器里取出了一顆圓球，並將它遞給了修格：「力量與陰影的結晶！吞下它，改變自身，適應環境！」
修格從老祭司那裡將圓球接了過來，緊接著他便發現，這種由暗淵迷霧壓縮、凝聚而成的圓球，竟然看起來與梵恩的魔法結晶礦頗為相似。
儘管它們內部的魔力性質完全不同，但在這種穩定的狀態下，呈現出來的魔力結構卻是高度一致。
而當修格嘗試著將自己的感知探入這圓形結晶內部時，一股突如其來的濃烈饑渴感突然湧現，緊接著，修格手中的結晶圓球突然炸裂，迷霧噴灑而出，並在下一個瞬間被修格的身軀所牽引，被他盡數吸收。
這種感覺有些奇妙。♧⛵ ➅❾ⓢн𝐔ⓧ.𝕔𝐨ᗰ 🎅👹
它和修格之前吞吃那些靈魂碎屑與殘片時產生的飽足感不同，這些迷霧所帶來的增幅與裨益更加直接，修格甚至能夠感受到一陣「微風」在自己那平靜的精神海洋的海面上緩緩吹過，隨後修格便驚訝的發現，自己在這段時間裡累積下來的那些疲憊感竟然開始快速消除。
修格捻了捻指尖，隨後長長地舒了一口氣。
「……感覺會上癮啊？」
精神海洋當中那股驚人的愉悅之感令修格的身體輕輕一顫，作為一個精神與意志都足夠堅定的人，他在一瞬間就覺察到了這種體驗所可能給人帶來的衝擊。
於是，他謝絕了一旁老祭司遞過來的另外幾顆結晶，並讓對方繼續介紹與它們部族相關的事情。
就這樣，在雙方的交談中，修格漸漸地來到了這座高聳「山峰」的腳下。
在這裡，修格驚訝地覺察到了一股非常奇特的暖意。
這暖意的源頭，正是從眼前「山峰」內部灑落出來的光輝。
這讓修格想到了太陽。
那輪曾經照耀梵恩，如今卻被黑色天體所「遮蔽」的溫暖太陽。
鼠人狩獵隊在山腳前停了下來，它們跪伏在地，沐浴著這些光芒無聲祈禱，不知為何，看著它們的模樣，修格莫名地聯想到了梵恩中那些虔誠的梅爾信徒。
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在金屬圓盤內，一眾重新甦醒過來的恩斯特家族意志也為眼前的景象嘖嘖稱奇，無論是這片荒原，還是眼前的奇異高山，又或者是這些鼠人本身，都給他們帶去了強烈的認知衝擊。
待祈禱結束，鼠人們便帶著修格繼續前行，而隨著修格進一步地靠近這高聳的古老建築，那種溫暖之感也變得越發強烈，而修格金屬圓盤內那股來自忒修斯的力量也迅速衰退。
「啊……這地方讓我發困。」
忒修斯的抱怨聲突然傳來，他甚至打了一個哈欠：「我感覺自己需要睡一覺。」
「等等！」
見狀，修格趕忙拉住了這個傢伙：「先告訴我，這座建築究竟是怎麼回事？還有這些光，它的本質是什麼？」
「嗯……不太好解釋。」
忒修斯大抵是真的困了，在那溫暖的光芒中，他又打了一個哈欠：「我之前說過吧？如果梵恩按照海洋之主卡爾戎的道路走到最後，就會成就又一個暗淵……這句話其實也是可以反過來的。」
「暗淵曾經，也可以被視為另外一個梵恩，在其內部，一樣有著繁多的族群，也有國度與文明。」
「所以我看見的，就是曾經那些文明留下的遺蹟？」
忒修斯沉默了兩秒，回應道：「差不多吧，或者，你也可以將它視作紀念這個世界最後一次掙扎與努力的墓碑。」
「墓碑？」
修格詫異抬頭，站在這龐然建築之下，他更是深刻地感受到了自身的渺小。
眼前的存在實在是太過於龐大了，而且它還是可以被觸碰的實體，真實與虛幻在此刻相互交織，讓修格捉摸不透。
他還想再問些什麼，然而忒修斯卻已經趁著修格愣神的間隙「溜走了」，無論修格如何呼喚，回應他的都只有一陣無比輕微的鼾聲。
「千變萬面之神也需要睡覺嗎？？」
儘管心中充斥著諸多不解，但此刻，修格卻也只能繼續前行了，他也很想知道，眼前這座壯觀遺蹟內部究竟藏著何等秘密，忒修斯又為何要建議自己拜訪此處。
一些身影出現在了前方，那是又一支鼠人部族的隊伍，它們同樣攜帶著武器，但從身形上看，這些鼠人顯然要更加年輕。
「它們來迎接我們，迎接使者……都是年輕的崽子，需要更多的歷練，嗯是的，歷練。」
老祭司適時地做出了解釋，在領著幾個年輕鼠人見過修格後，他又解釋道：「部族在山裡，在山腰……我們需要上去了，先知正在等候！」
修格已經不是第一次聽聞「先知」這個稱呼了，於是他便做出了要求：「和我談談你們的先知吧。」
「先知，是的，先知！」
談及「先知」，原本在鼠人們當中已經非常「德高望重」的老祭司竟然表現出了極其謙卑的一面。
它認真地思考了一會，隨後才給出了自己的回答：「就和使者您一樣，最開始，先知獨自在荒原行走，直到遇到部族的獵人，這才加入我們……先知聰慧，強大，看透未來！先知掌握一千種儀式，先知教導部族，帶領我們遷移至此！」
聽了這話，修格忍不住抬了抬眉毛：「和我一樣在荒原行走？你們的先知和我是一個種族？」
「不，不！」
老祭司連忙搖頭：「先知是鼠輩，是蒙受了母神恩澤的鼠輩！」
聽到這裡，修格的內心越發好奇，此時，他已經隨著隊伍走進了一條破敗的幽深隧道，這裡堆滿了各種各樣的殘骸與雜物，已經完全看不出通道原本的模樣了。
修格接著問道：「伱之前提到過先知的預言，你們的先知，它是如何預言我的？」
老祭司努力地回憶了一會兒，隨後回答道：「先知作出這預言時，我在場的！是的，我在場！」
「先知說，如果荒原中出現明亮的光，那麼就意味著有使者來了……那是母神派來的，從故鄉來的使者！」
「光？」
「是的，光！溫暖的，刺眼的火光！」
老祭司細緻地描述起來：「我們之前看見它了，明亮的火光，在荒原的黑暗裡畫出了一個巨大的圓！所以我們便出發了，往火光的位置去找尋使者，找尋您！」
聽見這話，修格心中微微一驚，他意識到，對方所說的「火光」，正是自己之前用來對抗魘熊時所使用的「流浪者的篝火」魔法，自己與它們的相遇也並非偶然——這些傢伙本來就是來找自己的！
談話間，隊伍已經行進到了這建築的深處，在這裡，修格看見了不少由結晶製作而成的黯淡燈具，它們散發出了陰沉的綠色光澤，照出了更多鼠人部族生活的痕跡。
「這個部族的規模很大啊！」
藉由修格雙眼觀察外界的老貝恩哈特驚嘆起來：「這些老鼠們可太能生了！」
「貝恩哈特將軍，別忘了，您現在也是老鼠。」
亞歷珊德拉女伯爵嘆了口氣：「我覺得你更應該關注我們的處境，一個巨大的老鼠窩可不比外面的荒原來的安全。」
「啊啊……好吧，我只是想說，這些老鼠完全符合我之前提出的構思，它們絕對有潛力構成一支完美的軍隊！」
修格沒有理會老傢伙們的拌嘴，因為此時，他已經隨著隊伍來到了一個巨大的豎井前。
在這豎井的內部，明顯存在著一些複雜的機械結構。
但如今，這些結構早已損毀，取而代之的則是鼠人部族用大量奇奇怪怪的材料搭建出來的簡陋升降梯。
是的，升降梯。
其實就是一塊鑲嵌著多塊暗淵結晶的巨大石板，在其邊緣有著用不明原料製造出來的漆黑鎖鏈，石板中心還印刻著某種怪異的儀式紋路。
「先知就在上面，我們馬上就到啦！」
老祭司帶著修格登上了升降梯，儀式開始發生作用，隨著陰沉光芒從儀式內部淌出，石板四周的漆黑鎖鏈被某種力量開始牽動。
(本章完)