第40章 「食堂」
在為修格兩人指完路後，蒼老的地精便重新轉過身，繼續自己那未竟的工作。
那些被糟蹋得七零八落的樹叢讓修格感到非常的彆扭與難受，他很想告訴面前的老地精謝爾蓋，以他展現出來的園藝水平倒不如什麼都別做，他總覺得以這名老地精「水多加面面多加水」的修剪方法，這片原本還算漂亮的樹叢很快就會被夷為平地了。
然而修格還沒開口，注意力便又被對方那極度不協調的動作吸引住了。
他發誓，自己兩輩子加起來都沒有見過這麼彆扭，這麼古怪的動作，這名老地精的四肢就像是完全不受腦袋控制一樣，總是時不時地抽搐一下，又或者朝著一些明顯錯誤的方向擺動，那種異樣感甚至比一個人同手同腳走路還要嚴重得多。
薇琳同樣皺著眉看了這名老地精謝爾蓋幾眼，但她最終還是沒有說什麼，朝著修格輕輕打了個眼色，隨後便朝著來路走去。
目前的當務之急還是找到這支商隊當中的知情人了解情況，犯不著在一名連雜活都干不清楚的老地精身上浪費太多時間。
修格最後看了兩眼謝爾蓋，便也隨著薇琳轉身離開。
待兩人走到那尊巨耳地精的雕像旁時，修格則是停下了腳步，他剛想要開口說出自己的想法和判斷，卻見薇琳朝自己抬起了手，在她的手指輕輕晃動了一下後，一道經過精簡的溪流級魔法「阻音隔聲」便被施加在了兩人的周圍。
在魔法生效的剎那，兩人便同時開了口。
「他在撒謊……」
「他有問題！」
同時出聲的兩人均是一愣，但隨即便都明白對方同樣也已經覺察到了那名地精身上的異樣，於是修格笑了笑，謙讓道：「不如薇琳小姐先說？」
「這名叫謝爾蓋的地精前後兩次說的話無法對應……他先說這裡除了自己已經沒了人，接著又說其他人就在室內，但從庭院的情況來看，這絕對不是有人常駐的狀態。」
說罷，女法師難得的挑了一下嘴角：「到你了，修格先生。」
「這個傢伙不對勁。」
修格開口說完，立即意識到自己似乎說了句廢話，於是他立即補充道：「我一開始以為這名謝爾蓋是巨耳地精們雇來的園丁，負責打理這座庭院以及處理其他雜活，但事實顯然並非如此。」
「我剛剛認真看過了，他身上穿的衣物不太合身，但明顯是地精商人們才會選擇的服飾，裝飾太多太雜，不僅如此，他的手上甚至還帶著戒指。」
修格對著自己的手指比劃了兩下：「而且一根手指上戴了兩枚，雖然是白銀戒指，但這種規格顯然不符合一名園丁的身份，當然還有更奇怪的一個現象。」
他伸手指了指束在自己身上的腰帶，非常經典和耐用的沃特爾活扣款式：「任何一個穿那種衣物的商人，都應當有一條非常合身的腰帶，但那個傢伙的褲子，卻是用一根繩子直接綁在身上的，這意味著他身上穿的衣物完全不合身。」
「走。」
聽完修格的判斷，薇琳的眼中登時閃過一絲果決，於是她立即捧起了魔法書，轉身便朝著之前看見那老地精的方向趕去。
修格緊隨其後，手中的結晶銃已經上膛，此刻的他在心中竟是隱隱產生了些許期待——他現在還真的有點想用這把魔法槍械頂著什麼人的腦門來上一發，也不知道這種莫名其妙的衝動勁是怎麼來的，或許是因為自己的骨子裡本就存有對這類槍械武器的痴迷？
然而當兩人趕到那片七零八落的樹叢前，卻發現，之前那名老地精謝爾蓋早已不知去向，僅有那把園藝剪被拋棄在了散落的灌木枝葉上。
反常且壓抑的氣氛在這靜謐的宅邸附近漸漸擴散，修格與薇琳沉默著重新回到了庭院當中，而那棟屬於金靴商隊，且在老謝爾蓋口中「仍然有人」的二層宅邸，現在則如同一個巨大的死亡之棺，在那些緊閉的門窗當中，修格根本看不見半點生氣。
對兩人而言，眼下能夠做出的選擇非常有限。
要麼放棄眼前這條已經近在咫尺的重要線索，要麼則是踏入這棟明顯存在嚴重問題的宅邸。
薇琳將詢問的目光投了過來，修格則沉默地點了點頭以示回應。
與其在不確定的動盪和未來里惴惴不安，倒不如在確切掌握線索時主動出擊。
於是薇琳取出了自己隨身攜帶的召喚媒介，於是在魔法的光芒下，一隻腿腳細長，身形纖細的白色獵犬藉由零碎的犬類骨骼迅速成型，修格自然也召喚出了自己的狂奔之鼠，這隻大老鼠剛一現身，便親昵地在修格的腳邊上轉了兩圈，那模樣就仿佛之前它脫離修格掌控的事情根本沒發生過一樣。
就如外面庭院的大門一樣，宅邸的門戶上的防護魔法也早已失效，因此薇琳一個簡單的開鎖戲法便輕鬆打開了面前的雕花木門。
兩隻被召喚出來的魔法生物便在自己主人的命令下一前一後地竄進了這棟寂靜無聲的宅邸，修格兩人則緊隨其後。
宅邸當中的景象與兩人之前所猜想的完全不同。
這裡非常乾淨，甚至可以說是一塵不染，幾乎所有的魔法燈都在正常的工作，這些富有的巨耳地精在這些方面從不吝嗇，他們選用的燈具都是有質量保證的精品，因此宅邸的內部其實非常明亮，幾乎沒有什麼特別陰暗的角落。
「這裡的情景如果傳出去，說不定又要出來新的怪談故事了。」
修格一邊用手指輕輕地摩擦著結晶銃，一邊不斷地觀察著四周，這裡的銀製品多得令人髮指，光是那些鑲嵌在畫框和燈具上的銀飾便已經足以證明這些地精們喪心病狂的財力以及審美癖好了。
精神世界當中的警兆一直存在，修格沒有辦法忽視它，然而這種警兆卻也一直保持著非常穩定的狀態，金屬圓盤並沒有出現更多的變化。
「可以確定就是這支商隊了……那些地精的領隊一路上和我吹噓過好幾次這件事情。」
薇琳抬手指了指牆面上一封被裝在玻璃畫框當中的信封與證書，那是法委會下發給特定商隊和商團的「魔法商品運輸與售賣許可」以及「梅林勒和年度優質商隊表彰」，在商人們眼中，這確確實實算得上是一種值得拿出來炫耀的資本了。
修格點了點頭，此刻他說不了太多的話，因為大量細緻的信息正從狂奔之鼠那裡反饋過來，它的感官比人類要靈敏太多，因此捕捉到的各種細微痕跡也更加豐富。
薇琳召喚出來的細腿白色獵犬似是嗅到了什麼氣味，於是它便自行朝著樓上探索而去，修格則是握著結晶銃轉到了旁邊的大廳當中。
順著狂奔之鼠所給出的「提示」，修格伸手揭開了大廳地毯的一角，於是一個極其不和諧的微小破洞立時顯現在了他的眼前。
「薇琳小姐，這應該是結晶銃射擊留下的痕跡吧？」
薇琳伸頭過來看了看，隨後點評道：「嗯……不過威力有限，應該是十幾年前的那種老款式，否則附近的地板都該被魔力和碎片炸穿了才對。」
修格伸手摸了摸那孔洞的邊緣：「痕跡很新，裡面甚至沒有什麼積灰，應該是最近才留下的。」
他握著結晶銃，稍稍比劃了一下，隨後便擰起了眉毛：「巨耳地精們的身高有限，什麼樣的情況才會讓他們朝著地面射擊？敵人匍匐在地上？」
這個念頭如同閃電一般竄過了修格的腦海，老地精謝爾蓋那踉蹌且不協調的動作、反常的穿著、錯亂的言語、還有這寂靜無聲但卻仍舊得到打掃的宅邸和庭院……
這一切似乎都指向了一種可能性。
但還沒等他開口說話，原本正同樣在大廳當中搜索痕跡的薇琳卻發出了一聲悶哼，修格轉頭看去，卻見這名女法師的面色突然變得蒼白起來，與此同時，修格也聽見了從宅邸二樓隱隱約約傳來的撞擊與吠叫聲，但不過兩秒，那白色獵犬所發出的吠叫便化作了無力的嗚咽……
薇琳果斷地中止了自己與召喚物之間的魔力連接，而修格也立即向狂奔之鼠下達了命令，制止它朝宅邸二樓靠近。
一股令修格印象深刻的氣味漸漸傳了過來。
刺鼻、酸臭，仿佛大量肉類腐壞之後散發出來的味道。
只不過，現在的氣味要比修格在恩斯特老宅里聞到的濃郁太多了，簡直就像是塞倫城的下水道遭遇了爆破一樣。
「幻形蟲……」
修格輕聲說出了自己的猜想：「幻形蟲從吞噬一個成年人到將其完全消化需要至少三天的時間，巨耳地精的體型要比人類矮小不少，所以對它們而言，這時間應該已經足夠了。」
如此濃烈的氣味，便意味著這棟宅邸當中存在的幻形蟲恐怕不在少數，那名老謝爾蓋很有可能就是最先完成了「消化」的個體，只不過他現在仍舊處於理解、學習那些記憶的過程當中，也只有這樣，才能解釋為何他會做出如此不協調的舉動！
既然已經大概確認了這裡的情況，修格兩人便更加沒有離去的理由了，畢竟幻形蟲最大的威脅便來自於它們對其它生靈的模仿與學習能力，只要它們尚處於這一階段，那麼便仍舊是脆弱的存在。
更何況，這批幻形蟲與沃特爾王國以及恩斯特家族暗中推進的計劃密切相關，想要進一步明確接下來該做什麼，便必須要往這宅邸二樓走一遭了。
薇琳的動作是迅速的，這些天的經歷讓她變得比過去更加的幹練，她將魔法書上那能夠增幅魔力的法師徽章摘下，並將它們快速地纏繞在了自己的手掌之上，隨後又取出了隨身攜帶的魔路鐘擺，令其輕輕搖晃起來。
散播在空氣當中的新鮮魔法痕跡在魔路鐘擺的作用下清晰顯現，於是追隨著那股淡淡的魔法印記，兩人快速且無聲地踏上了前往宅邸二樓的樓梯。
二樓同樣明亮且寂靜，除卻空氣當中那股刺鼻的味道之外，看起來一切正常。
這裡房間均被作為商隊成員們的臥室以及重要商品、收藏品的倉庫，而現在，魔路鐘擺所追蹤到的痕跡正一路通往長廊盡頭的倉庫房間。
「好吧，藏在收藏品倉庫里？倒是很有巨耳地精的風格，死都要死在錢堆中。」
薇琳說了一個並不怎麼好笑的笑話，隨後便收起了魔路鐘擺，她抬起手掌，淡藍色的魔力光芒已在手指之間跳動。
修格控制著狂奔之鼠跳上自己的肩膀，就這樣帶著它朝前走去，空置的左手之上，墨綠色的光影亦在微微閃動，卡爾戎之觸已是蓄勢待發。
在距離收藏品倉庫大門還有幾步路的位置，薇琳停下了腳步，她抬起手掌，於是法委會專用的暴力破門魔法「裂解門戶」便被瞬間施加在了那沉重的包鐵大門上，在魔力的作用之下，這扇沉重的大門當場扭曲崩壞，並朝著倉庫內側傾倒而下。
隨後修格兩人便看見了一個令人終身難忘的畫面。
在那堆滿了各種各樣精美收藏品的倉庫當中，一大團互相糾纏互相融合的粘稠液團正在那裡緩緩地蠕動著，它們是如此的龐大，以至於幾乎頂到天花板上，而在這些液團當中，大量慘烈的軀體殘骸正在被一點一點地「消化」著，那是這地精商隊的所有成員，而現在，這些扭曲在一起的幻形蟲顯然也已經進入了消化的最後階段，因此那些受害者們的軀體大都被蝕去了表皮，僅有他們的腦袋仍舊保持著完好……
而在這些巨耳地精的軀體中間，則懸浮著許許多多曾經屬於他們的銀質飾品與衣物，除此之外，修格還看見了薇琳用來召喚那隻白色獵犬時的魔法骨骼。
這裡已經是幻形蟲們消化知識與記憶的食堂了。
(本章完)