第384章 拖入泥潭
與修格上一次參與的那場黑日結社集會相比，守望城中的這場結社集會的盛大程度已然提升了不知道多少個檔次。
集會將在守望城的政府大宴會廳中舉行，在過去，這裡曾經是聖斯蒂爾王國在戰爭時期用來召開重大會議，或向戰爭英雄們頒獎、授勳的重要場所。
但現在，這座宴會廳四周的陳設已經變了一幅模樣。
儘管本該籠罩此地的暗色穹頂遭到了徹底的破壞，但黑日結社並沒有放棄對當地居民施加影響的想法。
拆除那些用來紀念「偽神」們的紀念碑與雕塑，重新豎立用來象徵失落諸神的秘儀和雕像，再覆蓋以能夠時時刻刻在發揮作用的各種儀式，這便使得整座守望城內的氛圍都變得神秘且怪異起來。
在這種整體氛圍的影響下，守望城當中的居民正在以驚人的速度向黑日結社的方向傾斜。
就如其他那些選擇投靠黑日結社並接受所謂新信仰的人們一樣，最初他們做出這樣的選擇僅僅是為了自保，但當他們親身接觸到那些力量之後，思維與意志便開始難以遏制地走向淪陷。
當修格以集會參與者的身份走在街道上時，他竟然能夠遇見不少身上帶著黑日結社標識，並向他行禮的居民，修格可以確認，這些居民們的行為並非源自他們的畏懼和恐慌，而是一種詭異的尊重與認同感。
這正是讓修格對當前局勢最為擔心的地方。
威逼利誘之下所產生的屈服往往只是一時的，但那些無形的力量卻能夠對人們的思想產生極其久遠且深刻的影響，它們就像是落在石頭上的刻刀一樣，將那對黑日結社的忠誠以及對古老神祇們的信仰長久地留在人們的心靈之中。
這些影響的增長速度是極其驚人的。
通過潛入守望城內部的恩斯特家族鼠群，修格成功地搜尋到了一些岩湖礦場內部，曾經屈服於黑日結社信仰的礦工，隨後修格便無奈地發現，這些礦工和他們的家人，現在大都已經成為了某一位古老神祇的追隨者。
不得不說，黑日結社將這一方面的工作做得非常細緻。
他們似乎也非常明白這種發生於民間的信仰所具備的特殊力量，因此這些已經開始追隨某位神祇的普通居民均得到了他們的「特殊」照顧，對於這些人，黑日結社為他們提供了許多實打實的生活層面上的幫助。
在這樣的行動下，即便這些人的家屬對那些古老信仰仍舊心存忌憚，但他們也必須承認，在如今這混亂的環境下，自己的物質生活確實得到了相當程度的改善與提升。
於是敵意開始消弭。
緊接著，取而代之的便是理解，而隨著理解程度的不斷加深，黑日結社的根須便能夠更加牢固地鑽入聖斯蒂爾民間。
到了這個階段，他們要做的工作就變得簡單起來了。
給予認同與追隨者們更多的權利，利用一系列的古老儀式，讓他們親身接觸甚至掌控那些在千百年來被法師們所壟斷的超凡力量，相應的，那些反對者們應當遭受打壓並被徹底驅逐和消滅。
在這些事情上，結社甚至根本不需要自己動手，類似的工作他們完全可以交付給那些新的追隨者們，這樣既可以讓他們獲得「練手」的機會，同時也能夠在民眾的內部實現最徹底的分化，一切都是自發的，一切也都是在「沒有外力干涉」的情況下自行解決的。
至於其中可能出現的一些血腥衝突以及意外，他們則可以大膽地交給一少部分專業的結社成員以及他們召喚出來的那些古老造物們處理。
就算那些反對者們的數量不少，他們也絕對沒有辦法與專業的軍隊相媲美，想要清理掉他們一點都不難。
「費奧蘭多男爵！是你麼，費奧蘭多男爵？」
一個披著結社制式長袍，渾身上下籠罩在黑色魔法光輝中的人影朝著修格抬起手來，他的呼喊聲聽上去就仿佛從那黑色太陽中飄散出來的餘暉，光是聽著，便已經給人帶來了一種寒冷之感。
「是我，我在這裡呢。」
修格開口回應道：「我並沒有遲到吧？看時間，集會應當還沒開始才對。」
說話間，修格已然走到了那名呼喊者的面前，而當那名呼喊他名字的結社成員抬起頭來時，修格精神世界內的龐大圓盤立即發出了輕微的顫動，流淌在齒輪縫隙里的魔力也出現了瞬間的加速。
不僅如此，宮廷獵犬與鏡中使者也都在此刻有所反應。
鏡中使者放下了手中那同樣一片漆黑的「書本」，他從書桌後起身，目光從精神世界當中直直地刺向現實，而宮廷獵犬則支起了身軀，它認認真真地打量了一下這名黑日結社成員，隨後頭顱兩側的暗紅色眼瞳又再次黯淡了下去。
眼前的存在雖然看起來與自己的「家鄉」有著密切的關聯，但他顯然還不足以成為一個受到重視的獵物或目標，充其量，只是一個比暗淵子嗣要好上一些的旁支造物而已。
然而，在修格以及其他守望城居民的眼裡，這名結社成員的面貌實在是有些「不堪入目」了。
他明顯是之前那一系列暗淵儀式的參與人和受益者，在黑色太陽的力量為那些城鎮罩上巨大穹頂的同時，其中一部分力量的殘餘也徹底地改變了這些儀式參與者們的身體形態。
修格面前的這個傢伙就非常典型。
他的大半張面龐已經徹徹底底地變成了一團流動的陰影，偏偏在這團陰影的內部，仍舊保留著許許多多的人類面部特徵，眼睛、鼻子、大半張嘴巴，以及那些似乎是代表了血肉的諸多細密線條……
當這樣的一個人「開口說話」時，那些混沌的黑色陰影便在他意志的作用下重新組合成了無數繁雜的花紋，隨後，它們又轉化成為詞彙和語句，並以聲音為載體向外進行傳遞。
修格可以肯定，眼前的這個傢伙已經不再是梵恩世界內的那些正常種族了，他的軀體在暗淵力量的洗禮下發生了極其徹底的轉變，如今的他早已成為了一種介乎於實體生靈與暗淵侍者之間的新造物。
一段從遠方的岩湖礦場內傳遞過來的訊息進入了修格的腦海。
那是朱斯蒂娜。
作為一個聽話且擁有極高智慧的特殊造物，朱斯蒂娜對自己父親遭遇的這個存在很感興趣，尤其是這名結社成員體內湧現出來的暗淵力量，讓朱斯蒂娜產生了一種非常非常強烈的……
飢餓感。
「這個不能吃，朱斯蒂娜……至少現在不能吃。」
修格在精神世界內安撫了兩句：「不過如果後面有機會，我會嘗試一下的……你先乖乖睡覺，好麼？」
於是那道纖細且孱弱的意識快速地消退了下去，她是一個聽話的孩子，對自己父親給出的命令向來是百分之百遵從的。
修格在心中按下了對眼前這張面孔的厭惡與不快，並適時地展露出了幾分隱晦的羨慕目光。
這種表現顯然讓對方非常滿意，於是這名地位斐然的結社成員笑道：「不必緊張，費奧蘭多男爵……岩湖礦場發生的事情，我們很多人都聽說了，目前結社內雖然有一些人對此不滿，但卻沒有任何一個人認為你背叛了結社。」
說著，這名成員抬起自己那同樣已經化作黑色混沌的手掌，並輕輕地翻開了自己的衣領，於是修格便看見了一枚隱藏起來的徽記，在這枚徽記內，有著一輪被縮小了些許的黑色太陽，而在它的外部，則是一個作為「外框」的鍊金放大鏡。
修格在費奧蘭多男爵的記憶里快速地搜尋了一圈，隨後他立即確認，這正是自己某位「老熟人」的標識。
於是，他變得更加警惕起來，臉上卻是顯現出了幾分惶恐：「所以……是克茲洛夫先生讓伱來找我？」
「克茲洛夫先生讓我告訴你，不必為集會感到緊張……你是我們可以信賴的同僚，也是結社的忠誠一員，因此等待你的將不會是什麼懲戒，而是一份重要的榮譽。」
說著，那張混沌的陰影面孔內浮現出了一個扭曲的笑容：「去吧，進入我們的會場，會有專人帶你去更換衣物的……你現在看起來過於頹廢了，身上甚至還有該死的啤酒味，這可不是一名榮譽之人該有的模樣！」
……
夜幕徹底降臨，黑色的夜空與守望城上方殘留的那些深沉暗影攪在了一起。
來自北方海面的寒風艱難地翻過了守望城以北的那些高山，它挾帶著大量的水汽，朝著這座即將成為梵恩焦點的城市直撲而來。
而在位於守望城中心的大宴會廳內，屬於黑日結社的一場重要集會也就此展開。
出席集會的，絕大多數都是正在守望城周邊活動的聖斯蒂爾軍官以及黑日結社的重要核心成員，其中地位最高的則莫過於代表了聖斯蒂爾王室的二王子奧爾斯基以及在結社內部擁有極高聲望與實權的「引路人」克茲洛夫。
在王室的上一任繼承人，也就是奧爾斯基的兄長因為那場刺殺案而去世之後，奧爾斯基便理所當然地成為了新的繼承人，而如今，他不僅僅是聖斯蒂爾的王子，同時也是黑日結社的正式成員，以及一名正跟隨克茲洛夫進行深度學習的黑日學者。
他的出現，象徵了聖斯蒂爾王室與黑日結社的徹底結合，二者親密無間且將永為一體，而這也向那些忠於王室的官員們發出了一個重要的訊號，即反對黑日結社便等同於背棄王室。
反之，任何還想繼續向王室效忠的人，便應當主動地加入到黑日結社的事業當中去。
更換了一身衣物，並被逮到了前排座位上的修格安安靜靜地觀賞著這場「表演」。
正如他與薇琳等人所猜測的那樣，這場黑日結社的集會其實也是一場用來針對即將爆發的戰爭的動員會議，在這場集會當中，作為會議主持人的克茲洛夫利用秘儀向眾人展示了聖斯蒂爾王國邊境上的防衛布置圖景。
「很遺憾，在結社最初的計劃里，這裡本該與其他的城市一樣，都應當得到那來自黑色太陽的強大恩惠並得到應有之庇護，但很可惜，正如諸位所見，偽神在梵恩的根基雖然已被動搖，但她和她的爪牙仍舊存在。」
說著，克茲洛夫抬起一隻手，朝著天空的方向指了指：「然而，那些背叛者們的實力已經遠不如以前，偽神梅爾正在走向消亡與衰落，她的追隨者們也將因此而失去自身的力量……看吶，他們的力量已經僅限於此，除了破壞守望城的庇護之外便再無他法。」
「我可以肯定，那個試圖奪走暗淵恩惠的襲擊者如今只能偃旗息鼓——永恆的黑色太陽是不可能放任他繼續行動的，無論他有著何等身份，必將隕滅於無窮無盡的暗淵追獵之中。」
「而我們，亦將追隨黑色太陽的光輝，祛除所有滲透到我們當中的隱患，令其成為滋養我等事業的肥料，讓他們的屍骸，化作徹底埋葬偽神與那些愚夫們的墳土！」
與其他精通演說的人不同，克茲洛夫在說出這些話的時候，他的語氣並沒有太多的起伏變化，就仿佛他只是在簡單地念誦一篇稿件而已，但修格卻注意到，籠罩在克茲洛夫身上的魔力正在持續地與整個會場內部的秘儀產生微妙的共鳴。
伴隨著他的演講，這種共鳴順著事先布置好的那些精密迴路不斷向外擴散，先是會場，再然後是會場周邊的那些人員，隨後又進一步地朝著更遠方蔓延……
看起來，克茲洛夫真正想要動員的不僅僅只有聖斯蒂爾以及黑日結社的這些官員與士兵。
「克茲洛夫，你難道想要將這周圍的所有平民都變成你的士兵麼？」
修格在心中默默地思考著，但還沒等他得出進一步的結論，他便突然聽見台上有人在喊自己當前的名字。
「費奧蘭多！費奧蘭多！來，快上來！」
修格詫異抬頭，卻見那位聖斯蒂爾王室的二王子奧爾斯基正笑眯眯地看著自己，臉上寫滿了那種讓修格感到反胃的親切神情。
看起來，這位二王子是打算在所有人面前上演一波肉麻的親情戲碼了。
(本章完)