第349章 代價
在這場會議中，有多少人想要純粹地解決梵恩的問題，又有多少人想要借著解決問題之名來贏取利益？
這是一個非常有趣，但卻難以完全洞悉的問題。
只不過現在，由海恩王國的海軍代表所提出來的議案實在是有些不加遮掩了，對那些自身力量有限，且對海恩王國抱有相當敵意的公國而言，無論耗費力量在海恩王國周邊建立前哨站，還是接受海恩的「庇護」和「幫助」，在自己的港口附近建立防線，這都是絕對無法接受的。
因此，眼前的發言很快便演變成了一場激烈的論戰。
而隨著某幾名矮人代表的參與，這爭論的性質便進一步地發生了改變。
矮人們從來都是這樣，他們就像是所有魔法、鍊金實驗當中最猛烈的催化劑，隨著那幾張完全不講道理的嘴巴開始指名道姓的指責與謾罵，就算是再講風度，再理智的人也不可避免地被拖入混沌的泥潭。
類似的狀況，在梵恩的歷史上可以說是相當的常見了。
極少參加會議的學者和法師們還在看著眼前的混亂場景瞠目結舌，那些老道的，有著豐富經驗的官員和政客，則紛紛採取了相似的行動——他們暫時離開了自己的坐席與會場，準備前往會場隔壁的宴會廳稍作休息，又或者只是單純地去外面叼一會兒菸斗。
修格再度打開那份會議綱要，他掃了一眼接下來的幾個議題，確認它們與拂曉社以及聖斯蒂爾、黑日結社之間並沒有什麼直接關聯後，便朝著左右打了一個手勢。
很快，修格與薇琳便隨著其他一些參會者安靜地來到了會場之外，理查以及其餘一些拂曉社成員則選擇了留下，雖然這些議題的實際意義可能相對有限，但他們的身上本就帶著為拂曉社積累情報與經驗的任務，眼下的場景雖然有些混亂，但也能夠為拂曉社的將來提供不少參考。
會場外，薇琳看著修格取出了捲菸，破天荒的沒有出手阻止。
看著那裊裊飄起的白色煙霧，薇琳甚至頭一次地產生了自己也要「來一根」的衝動，然而附近時不時路過，並向她問好和致意的人卻絡繹不絕，這使得薇琳不僅失去了進行「大膽嘗試」的機會，就連正常與修格交談的時間也沒有多少了。
在又禮貌地送走了一位專門過來進行問候的德蘭官員後，修格掐滅了手中的捲菸，他笑著調動魔力，將圍繞在附近的煙霧快速驅散，隨後便調侃道：「被『萬眾矚目』的感覺，很煩惱對吧？」
「如果聚集過來的是學者而不是官員，我想我會很享受這種狀況的。」
薇琳少有的癟了癟嘴：「可惜，他們關心的並不是我們在會議上提及的議案，也不是那即將成立的學術委員會，而是一些別的什麼東西……真諷刺啊，難怪梅林勒和有法師會說，十次學術發表會也未必能與一名官員的發言相比。」
「忍一忍吧，等委員會正式成立後，這樣的『機會』恐怕不會少的。」
修格笑著對她搖了搖頭：「不說別的，就形象上而言，你可能確實比梵恩中的絕大多數學者適合在公開場合發言……」
「那我選擇向梅爾女神祈禱，讓這樣的機會越少越好。」
薇琳顯得有些無奈，又有些氣惱。
正談話間，一個身影卻從遠處急匆匆地趕了過來，修格兩人扭頭可能去，卻發現那竟然留在會場之外，負責與拂曉社駐地進行秘儀通訊的成員，此時，他的神情看起來頗為嚴肅，面容也有些緊張，於是修格主動開口問道：「怎麼回事？」
「曙光女神號傳來了訊息……我們的駐地內部遭到了襲擊，出現了一些傷亡。」
聽見這話，修格的眉頭一下便擰了起來，他連忙追問：「教授他們的情況如何？」
「還好，只有達斯維爾先生受了一些輕傷。」
儘管嘴巴上說著「還好」，但拂曉社成員的神情卻顯得很是凝重，他補充道：「襲擊者已經退卻了，駐地內部的情況也已經得到了穩定，但根據駐地提供的描述，這些襲擊者明顯……明顯不太正常，我認為二位應該看看。」
說著，一份還帶著濃烈魔法油墨氣味的紙張便遞到了修格與薇琳的面前。
與此同時，在這會場外透風、閒談的一些官員，也同樣收到了來自他們國家的通知，於是會場之外的交談聲很快便小了下去，倒是會場內的爭論聲還在不斷傳出。
一股陰沉的壓抑感就這樣在會場之外蔓延了開來。
這份由拂曉社發來的緊急報告，精簡地描述了這次襲擊的大概經過。
事情的起因，便是今天法委會因為黑色太陽異變而發出的警告。
哪怕是在拂曉社的內部，同樣存在著一批對法委會抱有極大敵意的成員，他們或許要麼在過去曾經被法委會傷害過，要麼則是單純的不信任法委會的能力。
還有的，則是因為年輕氣盛。
這些年輕人向來都是擁有活力的，他們對周邊發生的事情非常敏感，任何一點風吹草動都會被他們所捕捉，並在濃烈的熱情作用下被無限放大。
這一次自然也不例外。
儘管與其他的組織相比，拂曉社在紀律要顯得格外嚴格，但這種限制與管理帶來的作用終歸是有限的。
在剛剛過去的這個白天，約莫有二十名新加入拂曉社的成員因為長時間或多次抬頭直視天空中的陰影，而被拂曉社集中了起來。
這件事情由達斯維爾本人主持，比起邁耶爾等其他拂曉社的核心成員，他的手腕向來是要更加強硬的，不管這些年輕的拂曉社成員們有多麼不滿，他都沒有表現出任何的猶豫。
在他的命令下，一個大倉庫被快速騰空，隨後這些「犯了事」的拂曉社成員便被直接挪了進去，然而，達斯維爾也並不是單純的為了關他們的禁閉，因此還特意地調用了一批療愈醫師、法師與全副武裝的士兵以全面地「監控」這些拂曉社成員們的狀況。
他甚至還讓兩名法師在倉庫周圍設置了多層的防護與警戒儀式。
達斯維爾的準備並沒有白費。
就在四十多分鐘前，關押這些拂曉社成員的倉庫內部突然爆發了騷亂，文件中是這樣描述的。
「一種前所未見的兇猛野獸無聲地潛入了倉庫內部，數量可能有五到七隻不等，襲擊開始的瞬間激發了幾乎所有預先設置的防護儀式，而用於警戒的手段，則沒有任何變化與反應。」
「這些野獸，亦或者將它們稱為『魔法生物』，應當屬於同一品種且具備驚人的智慧——它們的襲擊目標非常明確，均為那些長時間目視黑色太陽的成員。」
「我們法師與士兵們試圖進行施救並對這些野獸發動了進攻，但它們在面對魔法與槍械的攻擊時，卻能夠快速地憑空消失……就在所有人的注視之下，憑空地與陰影融為一體，並很快從房間的其他角落當中出現，發起新的進攻。」
薇琳在剛開始閱讀的時候還算比較平靜，但當她讀到關於這些襲擊者的描述時，目光便不由自主地飄向了修格。
她總覺得，這種所謂的「野獸」，似乎有那麼一點點的……熟悉？
「被關進倉庫里的總共有二十一人，在襲擊中完好無損的只有四人，另有三人重傷，剩餘的所有人均當場斃命……身體被咬斷撕碎，又或者血液被吸乾。」
修格默默在心中計算著拂曉社的損失：「遭到襲擊的還有一些實際上直視了太陽，但卻沒有向上匯報的士兵，死亡原因基本一致，都是在沒有任何戒備的情況下遭到擊殺。」
「除此之外，那些負責監控、保護倉庫的士兵們也都出現了相當程度的損傷……那些渾身漆黑的怪異野獸甚至能夠從堆迭起來的彈藥箱的死角當中衝出，並將士兵的身體咬住。」
在看到這些內容的時候，修格的心中便已經基本有了判斷。
這些所謂的野獸，就算不是宮廷獵犬，也一定是某種與它們相似的存在，而在這個夜晚發生的襲擊，恐怕就是忒修斯之前所提到的那「大狩獵」的前兆了。
「因為長時間的直視那與暗淵宮廷相連的黑色太陽，從而被暗淵宮廷的獵犬們打上標記……就算現在大狩獵尚未開始，作為暗淵宮廷『前鋒』的個別獵犬們也已經能夠開始滲透梵恩了。」
修格抬起頭來，他對看著自己的薇琳輕輕地點了點頭，便算是回應了她心中的疑惑與猜測。
得到修格的明確回答後，薇琳的面色變得越發凝重，她快速地掃視了一圈四周，卻見那些明顯也得到了類似通知的官員們神色各異，而其中的一些人，則表現得極為……
緊張？
發現了這種情況後，薇琳立即用手拽了一下修格，但還沒等她說話，修格便已經警覺地將視線投向了四周。
此時此刻，他精神世界內的金屬圓盤已經開始悄然加速了，而之前被修格與忒修斯分別「警告」了一次的暗淵造物們，現在也都非常自覺地進入了警戒的狀態。
尤其是之前在消亡邊緣走了一遭的獵犬，它此刻表現得極度積極，在金屬圓盤開始加速轉動的同時就已經結束了自己的趴伏姿態，在飄蕩的黑色迷霧當中站立了起來。
「你自己小心些……」
修格低聲地提醒了一句，薇琳快速點頭，隨後便將隨身攜帶的魔法書捏在了手中。
見薇琳已經做好了準備，修格便伸手拉住了一旁正準備離去的那名拂曉社成員，那成員疑惑地轉過身來，卻發現此時站在結晶路燈下的修格雙眼當中已有黑色的陰影閃爍，甚至於身體表面，也開始有迷霧震盪。
嗡鳴聲傳來。
那是設置在會場外的魔法儀式受到影響與干擾時所發出的聲響。
這一下，就根本不需要修格發出警示了，附近的兩個魔法擴音器已經開始發出刺耳的巨響，但那聲音才持續了不到兩秒，便有什麼東西從黑暗當中一閃而過，只聽脆響入耳，那用金屬製作且鑲嵌著魔法結晶的擴音器便被當場摧毀。
緊接著，一團修格無比熟悉的濃郁迷霧在會場附近迸發開來，它的蔓延速度極其驚人，眨眼之間，那些明亮的結晶燈具便紛紛熄滅，整個過程沒有半點聲音且極其順滑，簡直就像是有巨大的黑色口袋將這些光芒吞沒了一般。
看見這一幕，修格的眉毛快速抬起，他很清楚，僅憑那些普通的宮廷獵犬是絕對沒有這種能力的，真正能夠調動這種暗淵迷霧的，恐怕只有那些與宮廷獵犬們關係密切，且被稱為「暗淵之侍者」的存在！
在濃郁夜色的掩護之下，已經「休假」了不知多久的狂奔之鼠顯現在了修格的身旁，它的三條尾巴在地面上狠狠一抽，鋒銳的目光開始掃向空中的黑暗，而在另外一邊，一個與修格身形外貌幾乎一致的人影緩步而出。
面對這種情況，鏡中使者明確地給出了自己的判斷，在這片區域裡，出現了它的「同類」。
在會場的外圍，那些因為有意或無意而長時間目視黑色陰影的人們在這一刻為自己之前的行為付出了慘烈的代價。
在那滾滾而來的黑色迷霧中，一名慌不擇路想要逃回會場內部的德蘭官員在階梯上絆了一下，他快速爬起，卻見有一團極為瘦長的怪異陰影自己面前的階梯直角當中鑽出，許許多多的密集猩紅色眼瞳在黑暗中睜開，竟是與他來了一次貨真價實的「親密接觸」。
沒有慘叫，沒有掙扎。
濃郁的迷霧因為那猙獰巨口的開合而滾動起來，眨眼之間，那摔倒在階梯上的身影便被這迷霧包裹了半邊，一名警衛的反應還算及時，他抬起了自己的結晶銃並朝著那團黑暗扣下了扳機。
迷霧隨著震耳欲聾的槍響消散了。
然而之前那還在掙扎顫動的身軀，卻已經徹底失去了自己的上半截……
(本章完)