第331章 黑色北境
這場由陌生的深海群落所發起的突襲，終於在後半夜徹底地平息了下去。
原本那伴隨著船隊不斷行進，並持續對通訊秘儀造成干擾的「生命之彩」包圍圈隨著群落生物的進攻失敗而漸漸潰散，而當這些奇異色彩徹底消失在夜色當中後，所有之前遭受干擾的魔法儀式以及其餘精密的用具也均在這一刻重新恢復了正常。
海上的風浪還是有些大，但總體而言，它已經比之前平靜太多太多了。
船隊遭受的損失並不大，完全在能夠接受的範圍，除卻那艘遭遇群落海獸直接登船的炮艇之外，其餘船隻基本沒有遭受直接的衝擊與損傷，人員的損失也非常輕微。
在幾艘提前啟用緊急防護儀式的船隻上，除卻個別在戰鬥中被那些畸形海獸們捲走的倒霉蛋之外，基本就沒有更多損失了。
其餘軍用艦船上的揮者們快速地進行了調動，他們分別抽調了自己的少量乘員並將他們送到了遭受重大打擊的炮艇上，以此來幫助它恢復正常的運作。
後半夜，最為忙碌的便是這些船隻上的法師與學徒們了。
在親身經歷了這些反常之物的恐怖襲擊後，哪怕是過去對這些事務最不上心的人，也會不由自主地變得緊張、謹慎起來，經由修格的提醒，他們從幾艘船上湊出了足以裝下那些零碎血肉與畸變組織的鍊金容器，在利用魔法將那些慘不忍睹的碎塊一點一點摳出來後，法師們又擔負起了清理的工作。
沒有辦法，想要將這些怪物們帶來的影響處理乾淨，只憑藉使用拖把等清潔工具的船工肯定是不夠的，如果可以，船上的乘員們甚至想要用那些鍊金溶劑將這些船洗刷幾遍。
就這樣一直忙活到天亮，船隻上的那些慘烈情景才終於得到了初步的解決，但即便如此，在黯淡的晨光中，人們仍舊能夠在船上聞到那股源自怪異血肉的氣味。
這種氣味有些刺鼻，但因為「生命之彩」的緣故，其中又蘊含著一股淡淡的甜味。
「該死，我感覺自己正在用腐壞的葡萄酒泡澡！」
在無風者號的宴會廳里，一名平原公國的貴族小聲地對著自己的同伴抱怨，而這樣的話語則引來了身旁外交官員的白眼與警告。
「先生，你最好收斂些，昨天晚上發生的事情大家都看見了……我們現在是接受保護的人，別把過去的那些毛病漏出來！」
說著，這名謹慎的官員將目光移到了宴會廳的另一邊，在那裡，正坐著剛剛更換了衣物的年輕人，在他的對面，則是那名有著糟糕名聲的學者勒格爾。
使完眼色，官員低聲說道：「我昨晚可是通過窗戶看見了，如果有人惹惱了這位修格先生，他說不定真的會把什麼人從船上直接扔下去……我覺得他做得出來，而且法委會的法師恐怕一句話都不會多說！」
「嘖嘖嘖，你看看，平原上的懦夫們就是這樣。」
已經連續監聽了整艘無風者號幾天的恩斯特家族意志們自然也不會放過這種討論，負責監視這兩名官員的雅各布幾乎是立即就將他們所說的話傳遞給了修格：「事實上，你只要稍微地表現出一些軍人的特質，他們就會開始害怕，並且固執的想要將你打上野蠻的標籤……」
「就是，就是！」
另外一個家族意志對此表示贊同，他附和道：「如果我們真的想要處理這些懦夫，哪裡用得上把他們扔下船？多的是辦法！」
對於這些討論，修格卻並不怎麼在意，他在精神世界裡重重地咳嗽了兩聲，示意他們保持安靜，隨後便將注意力放在了眼前的對話上。
勒格爾學者現在看起來狀態很不好。
他的面色奇差，雙眼裡滿是血絲，但偏偏又顯得極度的興奮，那本就滑稽的巨大鼻子更是因為情緒的波動而顯得格外紅，再加上他身上那散發著古怪味道的實驗服，這讓他看起來活像是那些為了慶祝實驗成功跑去喝了烈酒又順便和人打了一架的研究員。
「它們是一體的，它們是一體的！」
勒格爾手中捏著已經喝空的杯子，他就像是真的醉了酒一樣，嘴巴裡面念念叨叨著：「那不是魔法，絕對絕對不是魔法，但又有點像是魔力……呃，像是魔力定律里的描述，某種無形的線將世間萬物聯繫在一起，媽的，我都在說些什麼？」
他對著空杯子急促地念了一通，隨後又抬起頭看向修格：「恩斯特先生！你是對它們接觸最深的人，對吧？你一定還知道一些什麼，告訴我！」
「……」
修格盯著眼前的學者看了兩秒。
事實上，他才剛剛解決完手中的一些事情，就被勒格爾直接拉到了這裡。
看起來，昨晚發生的襲擊以及那些最新收集起來的樣本一定為這個傢伙帶來了一些新的發現與啟示，但是，這些與古老神祇相關，且具備著極其特殊形態的力量與生物，註定會給當今的學者們帶來濃重的困惑。
就如同薇琳之前研究《黑夜之詩》一樣，每次看似獲得突破性的進展，便又會立即遇到更加詭異和反常的謎題，想要利用梵恩學者固有的習慣和邏輯去解析它們，就非常容易陷入這種循環的怪圈當中。
仔細回想起來，過去梵恩當中研究邪術魔法以及失落歷史的那些學者里之所以會有這麼多被視為「瘋子」的案例，似乎也是正是因為這些原因。
「勒格爾學者，你需要保持冷靜。」
修格拿起一根乾淨的勺子，輕輕地敲了敲自己的杯沿，伴隨著清脆的聲響，能夠安撫情緒，使人平靜的魔力延展了出去，就像是一盆冰水那樣淋在了勒格爾的腦門上。
在眼前的學者稍稍平靜了一些後，修格說道：「還記得我之前說的那些話嗎？只要條件允許，我非常願意支持你的一些學術研究和課題。」
聽見這句話，勒格爾謹慎地抬起眼來：「恩斯特先生的意思是，像巨耳地精商會那樣？」
「不，不是。」
修格搖搖頭：「我並不期望從這些研究當中獲取什麼利益或者名聲，當然，我也不希望成為你的僱主。」
勒格爾終於鬆開了他的杯子，身體也情不自禁地往後縮了縮：「那麼……你的意思是？」
「如果條件允許，我會更加希望能夠與你進行合作，或者說……拂曉社很可能會需要一位專門研究這些事物與課題的真正專家。」
修格並沒有掩蓋自己的真實想法，在親眼目睹了那些海洋群落開始試探性地了解、觀察陸地生靈的發展情況後，他便知道，陸地上的文明同樣也需要開始加速對於敵人的了解。
否則，以群落生命們所展現出來的可怕力量以及潛力，它們恐怕要不了太久，就能琢磨出一套專門應對當下情況的進化方法。
如今的它們已經足夠詭異了，修格不想在短時間內遭遇更加麻煩的對手。
「拂曉社……呃，拂曉社，好吧，我就知道。」
勒格爾的表情變得有些灰暗，他沉默了好一會兒才抬起眼來：「這些條件……我可以接受，完全可以接受，反正現在已經出了這些事情，布爾特公國的巨耳地精商會一定不會好過的，對吧？也就是說，我其實已經失去贊助人了，那就剛好換一個……」
「不，勒格爾學者，你理解錯了。」
修格搖搖頭：「倘若拂曉社真的與你開始合作，那麼我們採取的就未必是學術贊助這一形式，具體的事項會有專人來與你談論。」
「為了表達我個人以及拂曉社的誠意，我會分享一些我所知道的事情給你，希望它們能夠對你的研究與課題產生幫助。」
……
寒風吹拂。
居民們終歸是需要生活的，而且也不是所有人都擁有隨時逃往異國他鄉的能力與膽量。
因此，在沉寂了這麼一段時間後，已經完全被黑日結社所控制的聖斯蒂爾首都也重新恢復了幾分往日的樣貌。
不同的是，那些在街道上行走的人們現在總是會不自覺地低下頭來，而原本隨處可見的生命之神與生命之火雕塑，現在也都已經完全地失去了蹤影，取而代之的，是那些直接豎立在十字路口以及重要建築上方的黑日秘儀。
陰沉且深邃的力量不斷地從那些充斥著不詳氣息的雕塑與圖案中向外散發，再加上那高懸於頭頂的巨大黑色陰影，這裡的每一個人都不敢隨意抬頭，就仿佛脖子上掛著巨大的鐵鎖。
儘管街道與建築總體還是過去的模樣，但是現在，這些道路上卻總是會出現一些常人根本無法理解的情景。
黑日結社的那些成員們似乎都擁有著一些詭異的力量，不僅僅是法師，就連那些加入結社，並為之服務的士兵們，也都能因此而得到某些驚人的改變。
這些自願加入結社的新成員將這種變化稱為「恩惠」或者「賜福」。
他們變得更加魁梧與強壯，其中的一些人雖然仍舊無法使用魔法，但在那些他們自己也無法理解的信仰的作用下，他們竟然也開始能夠感受到魔力的存在，並因此而能夠藉由一些武器來調動魔力。
這讓許多人看到了一種前所未有的可能性。
即在過去千百年中被那些專業法師們所壟斷的奇蹟，現在似乎終於掙脫了鐐銬，並真實地降臨在了他們的眼前。
雖然充滿了未知，但這實在是令人著迷。
而更加讓人們感到驚訝的，則是一些被黑日結社成員們所驅使的怪物。
那是某種看起來形似小型狼犬，但卻又明顯不太一樣的魔法生物，它們的形體修長，比尋常的狼犬要小上一圈，頭部顯得格外纖長，且長有四根互相交錯的巨大尖齒。
它們有著濃郁的漆黑毛髮，身體之後則拖曳著一根如同老鼠一般的環節長尾。
這種生物被他們稱為「暗犬」。
現在，聖斯蒂爾的居民們總是能夠看見跟隨著暗犬們進行搜查的黑日結社成員——這些陌生的怪物似乎擁有著追索施法者以及魔法痕跡的能力，在過去的這段時間裡，已經有許多隱藏起來的法委會法師以及試圖反抗黑日結社的人遭到它們的追蹤。
一旦被找到，這些人能夠做出的選擇便非常有限了。
要麼選擇加入結社，要麼則會無聲無息地在這個世界上消失。
除卻暗犬，結社還召喚出了一些更加難以理解的怪異存在，譬如懸浮著的黑色眼球——它們往往漂浮在黑日秘儀的附近，半透明的線條連接著它們與秘儀，任何從秘儀附近經過的人都會被迫接受它們的觀察。
而在一些重要的路口，人們則能夠看見一種被黑日結社作為坐騎驅使的特殊生物。
它們的形體看起來宛若巨大的挽馬，但卻擁有六條用於奔跑和支撐身體的長腿，頭顱狹長卻沒有眼睛，背部則生長著一種如同薄膜般的翅膀。
結社成員們將它們稱為「亞莎魯」，具體含義，常人自然是無從得知。
就在這個早晨，悽厲的嘯叫從城市的天空中響起，那是「亞莎魯」即將降落時會發出的噪音，不過數秒，行走在聖斯蒂爾首都主幹道上的居民們便看見一團陰影從自己頭頂上方的空氣里顯現出來，巨大的翼膜不斷地拍動著，帶著那騎乘「亞莎魯」的信使朝曾經王室宮殿的方向趕去。
數分鐘後，身形龐大的「亞莎魯」降落在了那曾經殺戮過無數重要人員的王室廣場當中，身穿結社長袍的信使翻身而下。
兩名臉上打著魔法印記，面色憔悴的「奴僕」走上前來，將裝滿碎肉的巨大木桶送到了「亞莎魯」的面前，他們都是曾經的法委會成員，桶里的那些也是。
就這樣，那名隨身攜帶重要情報和信件的信使踏上了前往宮殿內部的階梯。
他有一個激動人心的好消息需要傳遞給結社的負責人。
(本章完)