第276章 落日
實際上，吉恩特隱士並不知道自己究竟應該如何稱呼那漂浮在魔法容器內部的身影。
作為一名得到梅林勒和培養的持劍隱士，他目睹過無數種殘忍的刑罰，見過各種各樣用於摧殘人性與意志的魔法，也見證過許多無法被常人所接受的詭異實驗。
但他過去看見的所有「離奇案例」，卻都沒有辦法與如今的「朱斯蒂娜」相提並論。
吉恩特隱士實在是無法理解，也沒有辦法準確地形容出朱斯蒂娜的這種傾向，他只覺得，這位與自己共事了相當一段長時間的女學者似乎過於關注那些非人的可怖存在了。
在面對那些同時作為敵人與研究目標的暗淵子嗣時，朱斯蒂娜表現出了相當不正常，甚至可以稱為「極端」的扭曲傾向，而隨著時間的推移，這種傾向甚至已經開始朝著「偏愛」與「認同」轉變。
當吉恩特隱士從修格那裡得到一系列有關於朱斯蒂娜的詭異命令時，他幾乎對修格的判斷產生質疑，但最終事實證明，修格所做出的這些準備都是正確的——朱斯蒂娜確確實實在前兩輪實驗已經宣告失敗的情況下仍舊選擇堅持，並試圖從法委會駐地的倉庫當中支取武器。
甚至於她所支取的武器類型，都與修格所說的一模一樣。
「這是某種我所不了解的邪術魔法？又或者，是梅林勒和從來不願意正面談論的『預言』？」
對於修格所做出的一系列預先判斷，吉恩特隱士早就已經產生過無數次的疑惑了，就連修格自己都沒有意識到，他的諸多決策與行為實際上早就已經對吉恩特隱士過去的認知、習慣以及常識造成了無數次的衝擊與挑戰，只不過在塞倫城的危機面前，這些質疑都顯得有些不足為慮了。
面對站在實驗室當中沉默不語的吉恩特，身處於魔法容器內的女學者緩聲問道：「吉恩特隱士，你在想什麼？」
於是持劍隱士抬起頭來，他將目光鎖定在了那個同時帶有人類與暗淵子嗣特徵的身影上，隨後開口說道：「我在想……朱斯蒂娜法師，你為什麼要做出這樣的選擇？」
容器內，女學者輕輕地偏了偏頭，她不太明白吉恩特提問的出發點。
「吉恩特隱士，事到如今，這樣的問題還有意義嗎？」
「或許有吧。」
身材魁梧的持劍者拽過一張椅子，緩緩坐了下來：「塞倫城對我們所有人都造成了影響，也讓我們都發生了變化……所以我想要弄明白，你究竟在想些什麼，這或許能夠對我以後帶來一些幫助。」
「朱斯蒂娜」思考了兩秒，隨後她點了點頭，算是認同了吉恩特的說法，隨後她稍稍向後飄動，聲音從容器內傳出：「在最初，我與所有人的看法都是一樣的，我憎恨它們，將它們視為怪物與威脅，並致力於找尋能夠將它們徹底毀滅或驅逐的方法……直到我被他們的魔法擊中，並因此而陷入昏迷。」
「你是說黑日結社和伯爾瓦？」
「是的，不過，我其實很想感謝他們。」
「朱斯蒂娜」用輕描淡寫的語氣說出了令吉恩特驚詫的話語：「我能夠清晰地感受到那股冰冷的力量在我的身體當中流淌，就像是一股來自遙遠海洋里的寒潮……它在我的身體內不斷地遊動，就像是魚類或是別的什麼動物，那時的我什麼都做不了，於是我便試著去與它接觸，與它溝通……於是，它回應了我。」
「回應了你？」
「是的，就像是第一次試著調動魔力時一樣，當我的意識與它觸碰，它便友好地回應了我。」
就如同陷入了某種美好的回憶當中一般，女學者喃喃道：「它們很特殊，它們真的很特殊……它們與我過去接觸過的所有魔法生物都不同，與人類、精靈這樣的存在也完全不一樣，我從未見過這樣的結構，一整個族群結合在一起，互相之間是如此的緊密，精神與精神可以互相分離，又能夠隨時地融合在一起，多麼美妙……」
「但你差點因它們而死。」
「死……」
「朱斯蒂娜」重複了一下這個微妙的字眼，隨後她搖頭道：「倘若以我們過去的狹隘觀點判斷，那確實如此，但倘若我們接受了一個這種新的生命形式，那麼一切都將發生改變。」
她的眼睛睜大了不少，而眼眶當中，漆黑的暗淵陰影正在不斷跳動：「想想看吧，肉體不再是生命存續的關鍵，身軀的消亡根本代表不了什麼……知識、記憶以及所有基於精神而存在的一切都將與整個族群共享，只要它們存在，那麼所謂死去的個體也將永久存在……」
聽著這些話，吉恩特感覺自己的背脊有些冒汗，他甚至忍不住伸手去握自己的武器。
這樣的動作自然沒有瞞過「朱斯蒂娜」的眼睛，於是女學者放緩了語氣，她笑著說道：「不必緊張，吉恩特隱士，我只不過是以學者的身份和角度提出一個大膽的設想罷了，我想，修格·恩斯特先生恐怕也早就已經意識到了這些事情，對於那些『怪物』，不會有人比他了解得更深。」
「是恩斯特先生說服了你？」
「說服？或許吧。」
女學者思考了一下，說道：「他肯定早就已經意識到了我的『變化』，因此他也曾不止一次地試探我。恩斯特先生真的是一個奇妙的人，他說出的話以及他所做出的那些選擇與我預想之中的截然不同……」
說著，「朱斯蒂娜」輕輕地抬起自己那由暗淵裡的陰影所構成的新手臂並認真地端詳了一下：「明明他自己已經擁有了超脫於人類的力量與身份，但他卻仍舊希望我能夠繼續堅持自己的身份與立場，真是令人費解與驚嘆的選擇，不是麼？」
這些話讓吉恩特隱士變得越發緊張了，然而女學者的聲音仍在不斷地傳來：「吉恩特隱士，我並不後悔做出這樣的決定，事實證明，我的判斷並沒有出錯，只要有足夠合適的『人選』，我之前所提出的那第三套計劃就一定能夠實現……」
吉恩特沉聲問道：「哪怕代價是你自己？」
「我自己？」
「朱斯蒂娜」輕輕搖頭：「屬於我的記憶與意志並未因此而消亡，而是與另外一個存在進行了結合……既然如此，又談何代價？」
在說出這些話時，她的語氣無比的堅定，這讓吉恩特想起了朱斯蒂娜的計劃被自己所拆穿時的情景。
在試圖將自己與同僚們作為「實驗材料」投入到實驗當中未果之後，她便毅然決然地選擇了最後一條道路——她釋放了修格留下的那個特殊樣本，並投身於其中，與之徹底融為一體。
「我現在的感覺很奇妙……我能夠感受到他的力量，也能夠覺察到他所遺留的一部分思想……他正在朝我們靠近，或許用不了多久，我就能與他會面了，真好奇他看見我時會露出的神態與表現。」
「朱斯蒂娜」喃喃著，她再次抬起手掌按在容器的表面，隨著一股力量的迸發，這被層層防護儀式保護著的魔法容器登時迸裂，於是女學者便順著那肆意流淌的鍊金藥液從束縛自己的容器當中走出，她緩緩地落在地上，身上那濕透的衣物緊貼身體，但她卻對此毫不在意。
面對眼前的變化，吉恩特同樣站立起身，他並沒有掩蓋自己對於眼前存在的提防與敵意，他的左手已經扣在了兩枚鍊金炸彈上，只要情況有變，他就會立即做出應對。
然而「朱斯蒂娜」對此卻並不怎麼在意，她的動作有些生硬，腳步也有點踉蹌，在向前稍稍走出了數步之後，她扭頭看向了旁邊牆壁上的結晶掛鍾，最後一次辨認了自己過去所熟悉的那個時間尺度。
隨後，女學者伸手撥開了貼在自己額前的一縷頭髮，她看著眼前的持劍隱士：「吉恩特，謝謝你一直陪我到現在，但時間到了，你也應該離開了……我們都有自己的事情要去做，不是麼？」
「你準備怎麼做？」
「我想……先去見見我的那位『父親』。」
在說出這句話時，『朱斯蒂娜』的神態宛若一個真正的孩童，她露出了微笑：「我想知道，他對於那些正在發生和即將發生的事情會有怎樣的看法。」
吉恩特並沒有就著這個奇怪的話題繼續追問，他只是輕輕地點了點頭，隨後問道：「那麼……你有什麼願望需要我幫你去實現嗎？又或者，有什麼話需要我幫你帶到？」
「如果可以，就替我向他們道謝吧……感謝他們在那種時候仍舊願意信任我，又或者，替我祈求他們的原諒，原諒我為了那一目標所做出的舉動。」
聽見這句話，即便是吉恩特，臉上也難免有黯然之色閃過。
作為梅林勒和的持劍者，他早已習慣了同伴的離去與死亡，但如此的情景，他過去卻從未經歷過。
有的時候，平靜的分別反而讓人更感痛苦與無奈。
……
空氣是寒冷的，但那些浮動於半空之中的魔力，卻給人一種熾熱與煩躁之感。
新一輪的魔力異動已經近在咫尺。
這一次，就算不用命運根須、狂奔之鼠來提醒自己，修格也能夠感受到那不斷迫近的震盪與威脅了，如果說之前的魔力異動是隱藏在平靜海面下的黑暗湍流，那麼現在空氣中那不斷顫動的魔力，則好似挾帶著悶熱水汽的微風。
一場足以顛覆梵恩的暴雨即將降臨。
通過無數沿途設置下來的命運根須，修格勉強以幻境構建出了一道防線，在這些幻境當中，帶有腐蝕性的陰暗火焰不斷地跳動著，那種通過幻象模擬出來的真實威脅感不斷地迫使前行中的暗淵子嗣們改變自己的路線，放緩前進的速度，但即便如此，它們仍在慢慢地朝著塞倫城的南部逼近。
隨著暗淵子嗣們的不斷推進，三色兄弟會已經徹底覆滅，而其成員的死亡數量更是無法計算。
得到了新一輪「營養」補充的暗淵子嗣們變得更加活躍了，在族群整體得到了進化後，過去需要花費它們十幾二十天進行消化的肉體與記憶，現在僅僅數個小時甚至幾十分鐘便已經被它們吸收完全。
得到了新的情報與訊息之後，暗淵子嗣們的行動策略也開始隨之發生調整，相當一部分子嗣立即從族群中分散了出來，它們按照那些受害者們的記憶，快速地潛入了那些零散的倖存者與盜匪聚居地當中，這些倖存者基本都是依附兄弟會的普通強盜或拒絕了鳶尾街邀請的普通居民。
面對洶湧而至的黑色潮水，他們根本避無可避，僅憑手中積攢下來的一些武器與燃料也並沒有辦法阻擋那些可怕的敵人，在龐大的子嗣族群面前，倖存者們那些進行過加固與封堵的藏身處變成了一個個拙劣的「罐頭」，捕食者們總能靈巧地將他們從角落當中找出，並當場吞噬。
烏雲在天穹之中緩緩滾動，修格甚至沒有辦法看見冬末節的夕陽。
修格環視了一圈自己所在的殘破街道，隨後便撤回了自己之前沿途留下的命運根須，而隨著他的這一舉動，那些用來迷惑、阻攔暗淵子嗣的虛假幻象也隨之破滅消失。
他這樣做並不是因為魔力不足，而是因為在數量龐大的子嗣們面前，幻象所能起到的阻礙作用已經寥寥無幾。
隨著子嗣們的不斷聚集，那由主體意志傳達下來的指令也得到了最為堅決、徹底的執行——它們正在以緩慢的速度，將一條巨大的戰線不斷地向南方推動，沿途的一切活物，均將遭受無情的毀滅與吞噬。
修格抬起頭來，他看見在那晦暗的天空中，正有軍用的觀測氣球在緩緩漂浮，顯然，緊急委員會的成員們也已經成功地觀測到了城內正在發生的驚人畫面。
修格知道，他們一定能夠看見那條由暗淵子嗣族群構成的綿長黑色曲線。
那是由暗淵宮廷派出的先鋒，那是正在緩慢推進的軍隊，也是足以碾碎人們希望與意志的死亡之潮。
考驗所有人的時刻，終於到了。
(本章完)