第269章 劇變
在這短短的一段時間裡，僅僅是那道詭異莫名的裂縫，便已經對法委會和評議會的法師們造成了極其嚴重的損失。
培養一名合格的溪流級法師所需要的成本，往往要比訓練一名專業的士兵高得多，而那些作為中堅力量且能夠獨當一面的河谷級與湖泊級的法師、學者，則更是各大組織當中的重要資源。
過去，正常情況下，倘若有一名河谷級或湖泊級的法師在執行任務的過程中因意外而死亡，負責此事的法委會分部都會因此而承受巨大的壓力，甚至還會面臨持劍隱士們的調查。
而現在，已有超過五十名精英法師先後因為各種各樣的原因失蹤、死去或徹底失去行動能力，這種情況足以讓法委會內部最漫不經心的人都感到十足的緊張了。
要知道，哪怕是正在進行中的那場席捲了半個梵恩的驚人戰爭，也不會造成如此誇張的法師傷亡，在如今的戰場上，除卻那些運氣極差用頭蓋骨硬接炮彈的倒霉蛋或是遭受敵人「斬首待遇」的個別案例，絕大多數在戰場中受傷並被俘虜的法師仍舊會受到優待，法委會與評議會之間也會定期組織、安排法師戰俘的交換。
實驗室內的學者們看著那些懸浮在鍊金藥液當中，雖然保持著基本人形輪廓，但其體表以及部分血肉、內臟已經被替換為魔法結晶的身影，只覺得心中一陣陣地發涼。
在經過一輪緊急的統計之後，他們更是得出了一個可怕的結論。
即那種足以引發身體異變，並能夠將活生生的血肉扭曲成魔法結晶的力量，似乎更加針對那些身體內本就擁有充足魔力的人，也就是說，它們更加容易影響法師。
再三確認後，學者們確認，在那設置於大裂縫旁的營地當中，出現嚴重症狀的全都是施法者，而且都是溪流級以上的法師成員，那些負責記錄、搬運物資等雜活的法師學徒們受到的影響相對輕微，絕大多數都只是陷入了一段時間的昏迷，或因此而出現發熱、恍惚、幻視等症狀。
而同樣駐守在營地當中的士兵們，則基本沒有受到影響。
當那魔力異動發生時，他們中僅有極少的一部分表示自己陷入了短暫的失神狀態，但不過十幾秒鐘，便也已經恢復了正常，他們甚至能夠正常地工作並處理所有的異常情況。
這是一種足以讓絕大多數法師們都感到恐懼的發現。
昔日被他們視為梅爾女神的恩賜的魔力，現在似乎反而成為了某種可怕的疫病，面對那未知的強大威脅，魔法與魔力不僅沒有辦法產生任何幫助，反而讓他們的軀體因此而發生扭曲和病變，這種症狀在梵恩的歷史當中從未出現過，也沒有人知道究竟應該如何應對。
經過初步的觀察，學者們已經基本確認，這種變化直接作用在了精神與魔力層面，換句話說，就是那股來自地底的力量以某種梵恩法師們難以理解的方法，在不知不覺當中徹底地妨害了那些受害者們的精神狀態、扭曲了他們的認知，並基於他們體內的魔力，開始快速地改造、影響他們的肉體。
基於這一情況，塞倫城緊急委員會已經做出了指示——無論是高原評議會還是法委會，滯留在嶙峋丘地附近的所有溪流級及以上的法師成員，現在都必須以最快的速度撤離，所有正在進行的魔法事務立即終止，無法終止的則交予法師學徒們進行最後的維護和處理，所有與裂縫相關的事務，則全部由軍隊接管。
儘管這一系列的舉措都是為了保護法師們自身的安全，但對於過去在所有事務當中都扮演著重要角色的法師們而言，這卻是他們第一次被迫離開自己的任務與工作，遠離那本該屬於自己的領域。
這對於他們而言，反而成了一種無聲的恐嚇與震懾。
而在緊急委員會駐地的實驗室內，正有越來越多的訊息從那些人形結晶當中被成功地解析出來，這些仍舊保留著一定意識，但身體卻已經再也與血肉無關的敘述者們，則通過那些扭曲的紋路和符號，向緊急委員會的學者們講述了自己在地底下所窺見的奇異情景。
學識淵博且精神堅韌的學者們已經快被折磨瘋了。
他們不斷地向那些已經化作魔法結晶的「同僚」們詢問有關地底裂縫的一切，然而他們卻總是能夠給出極度離奇，且令人毛骨悚然的答案。
一名伊米爾軍團的士兵認為裂縫之下根本不是土壤和岩石，那是另外一個深邃、無盡的地底世界，因為他在地底下看見了無比璀璨、耀眼的星河。
一名半邊身體已經徹底結晶化的軍官告訴學者，隊伍在返回的過程中遭到了可怕的襲擊，他們看不見襲擊者，只知道有無形的利刃與爪牙在撕開他們防護，切割同伴的肉體，並將死者拖向深淵。
幾名曾經是法師的人形結晶利用紋路向人們反覆強調，自己在裂縫的深處看見了一顆巨大的，不斷閃動的「眼睛」，他們說，這顆「眼睛」在不斷地注視著裂縫中的一切，也在窺探著裂縫外的世界。
他們說，那就是魔法與魔力的真實來源，那就是梵恩當中所有結晶礦脈的真正源頭，那是連接著無數血管的「心臟」。
他們說，那就是梵恩之下所埋藏的「真實」。
……
聖斯蒂爾王國距離嶙峋丘地很遠很遠，就算有蒸汽列車與魔法鐵軌的幫助，他們也需要花費將近半個月的時間才能抵達嶙峋丘地。
而現在，無論是法委會還是評議會，都已經切斷了與聖斯蒂爾王國的情報共享工作。
中午時分，在魔力異變正式爆發的十一個小時候，由沃特爾王室、恩斯特家族以及諸多王室工坊所支持的魔法鐵軌線路開始停止對聖斯蒂爾王國開放，一部分提前調往高原北部地區的沃特爾軍隊已經在王國邊境地區的那些重要小鎮建立了新的防線和據點，用於提防自己過去的北境盟友。
經過多次的會議斡旋以及激烈討論，海恩王國的強大艦隊已經完全停止了行動，與此同時，數艘重要的新式主力戰艦也開始從前線回撤——海恩王國認為自己的沿岸需要更多的防衛力量。
局勢的變化就是如此的詭異，如今，除卻那些已經被高原諸國聯盟所控制的平原城鎮與地區之外，一切竟然似乎又變回了戰爭爆發前的模樣，而且人們似乎比那個時候還要更加克制一些。
作為沃特爾駐聖斯蒂爾大使館的領事，穆勒與聖斯蒂爾官員和王室的關係向來維護得非常到位，他憑藉著自己的手腕以及精明的處事原則，得到了整個聖斯蒂爾社會高層的歡迎，許多時候，聖斯蒂爾在舉辦重要慶典與活動時，甚至都會邀請這位鄰國大使前來參加。
北境王室曾經甚至盛讚這位穆勒大使，認為他是「雪原的好友」。
事實上，穆勒大使不僅僅是領事，同時也是由恩斯特家族培養出來的，設置在聖斯蒂爾王國境內的重要間諜和密探，事實上，沃特爾王國在北境的大使館一直是沃特爾人獲得北境情報與秘密的重要據點。
穆勒在早年的活動中，早就已經被培養出了堅韌的精神以及強大的抗壓能力，但現在，他卻如坐針氈。
「這些北境人已經發瘋了，他們的王室瘋了，軍隊瘋了，生命之神的信徒們瘋了，礦工也要瘋了！」
穆勒在自己的辦公室中來回踱步，手中一份剛剛整理、匯報上來的文件已經被他捏得嚴重變形，諸多跡象表明，聖斯蒂爾王國正面臨某種極端且劇烈的變化，而那份早晨突然送到自己居所當中的邀請函，則更是讓穆勒的精神壓力到達了頂峰。
「誠邀您於冬末節前夕正午時分參加『生命之火』儀典。」
邀請函由聖斯蒂爾王室發出，在邀請函的角落裡，還有著王室與雪松學者塔群的徽記。
所謂的「生命之火」儀典，指的便是在冬天即將結束之時，聖斯蒂爾王室以及生命之神教派將挑選出最為虔誠的信徒，並前往王室宮殿廣場，進行那永恒生命之火的延續儀式——一簇據說在亘古之際便已經燃燒的生命之火，將在人們的見證之下送走聖斯蒂爾的寒冬。
倘若是過去，穆勒當然樂意參加這個典禮的，甚至於他的妻子，也是在十年前的「生命之火」儀典上結識的。
但現在，越來越多的跡象表明，這個龐大且有著悠久歷史的北境王國已經完完全全被黑日結社所操縱，再加上近日來的這些波折以及變化，穆勒實在是很難相信聖斯蒂爾王室舉辦這一活動的具體意圖。
牆壁上的時鐘發出了輕微的聲響，穆勒抬頭看了一眼，隨後便將手中那寫滿了情報信息的紙張塞進了辦公桌旁的圓形金屬筒中，隨著他的手指觸碰筒壁上的紅色魔法結晶，一個簡易的火焰魔法當即在筒內形成，將文件焚成了灰燼。
隨後他拿起邀請函，目光在那「雪松學者塔群」的徽記上停留了兩秒。
雪松學者塔群的深海級法師葉特維奇一直是生命之神信仰在民間的領袖，但穆勒記得，在過去舉行「生命之火」儀典時，葉特維奇法師使用的從來都是自己的雪鴞印記，而不會使用象徵整個法師塔群的徽記，畢竟雪松學者塔群是梅爾女神的信徒聚集地，從來都不會公開參加梅爾女神之外的信徒活動。
聯想到自己聽說的，葉特維奇法師在昨夜被憤怒的民眾指責和攻擊的消息，穆勒大使的眉頭皺了皺，隨後他立即走向了辦公室的側面，熟練地打開了一個勉強能讓人鑽進去的隱秘夾層。
隨後，穆勒立即來到了夾層內的一尊巨鹰鵰塑前——這是一個經過沃特熱王室管家芬恩精密處理過的特殊秘儀，由它傳遞的魔法訊息可以直接送往沃特爾王室或通知給三爪獵鷹澤克·恩斯特本人。
穆勒短暫地思索了一下，隨後便快速地寫下了自己對雪松學者塔群以及葉特維奇法師的懷疑，隨後又將最新收集到的其他情報盡數陳列，在提及自己即將參加「生命之火儀典」後，穆勒便顫抖著在那些文字下方加上了一隻血紅色的巨鷹徽記。
使用這一徽記，便意味著密探與間諜正走向難以生還的死局，它的存在本身，便相當於一封濃縮的遺書。
情報很快便由秘儀傳遞了出去，不過片刻，魔法秘儀便輕輕地顫動起來，隨後，一封「回信」顯現在了穆勒的眼前，其中只有對穆勒的幾句感謝，以及一條看起來頗為簡短的地址。
「願巨鷹永遠翱翔。」
穆勒輕聲地祝願了一句，隨後他將地址抄下，轉身便拿起了放在夾層牆邊的金屬錘，用力地將其砸向巨鹰鵰塑的底部，毀掉了其作為秘儀的根基。
做完這些事情後，這位大使轉身回到了自己的辦公室內，他找來了那跟隨了自己十年的老管家，將那紙條遞給了他，吩咐他立即帶著自己的妻女前往此地，隨後便整理好了衣物，走出了大使館，坐上了那輛前往王室宮殿的蒸汽車輛。
聖斯蒂爾的街道上，仍舊殘留著昨夜騷亂的痕跡，到處都是巡邏中的王室衛隊以及法師，時不時的穆勒還能看見有平民被攔住盤問，或是從商店與居所中被推出來，不用說，這些人很快就會被送進監牢裡面去。
而這個時候穆勒注意到，這些跟隨王室衛隊一起行動的北境法師，似乎又一次地更替了自己的穿著——他們本該穿評議會長袍的，但現在，他們卻披上了一件有著長擺的黑色風衣，這些黑色的厚重風衣樣式簡樸，並沒有太多的圖案點綴，只不過在那風衣背面的正中心，卻都有著一個異常規整的白色圓環。
(本章完)