第258章 薇琳的任務
在這間臨時實驗室的內部，擺放著一整排的病床。
而在這些病床之上，則以大量的扼魔銀鐐銬固定著多個不斷扭動的身影。
病床的附近，不斷地有療愈法師以及鍊金醫師走過，他們顯得非常忙碌與緊張，對薇琳的到來竟是沒有做出半分反應。
而薇琳也並沒有打擾其他人，她就站在房門邊，目光震顫不已，神情則顯得有些僵硬。
作為一名參加過許多魔法實驗，也親自解剖過不少魔法生物樣本的湖泊級學者，薇琳對於那些血腥且古怪的情景是具備相當抵抗力的，然而現在，那些被束縛、固定在金屬病床上的身影，卻讓她在短時間內失去了語言能力。
如果她沒有猜錯的話，這些身影應當就是那些從大裂縫中成功返回的志願隊伍成員了，但現在，薇琳卻沒有辦法將他們的狀態與形象與「人類」這一名詞關聯在一起。
他們的相當一部分皮膚都已經異變了。
與薇琳過去所了解過的某些魔法病症以及惡毒儀式所帶來的症狀不同，這些病患們的皮膚與肉體並沒有出現嚴重的潰爛、腐壞或是其他症狀，也並沒有像「狼疫」那般長出非人的毛髮、爪牙或鱗片。
這些倖存者們的皮膚下，竟然長出了大量的結晶。
就像是有人將日常使用的魔法結晶利用粗暴的手術直接縫合到了他們的身體當中一樣。
她看見，其中一人的半邊頭部已經完完全全結晶化了，大量閃爍著刺眼光芒的亮黃色魔法結晶已經徹徹底底地取代了他的半邊頭顱，這些不知因為何等原因而滋生出來的閃亮結晶已經完全超出了頭顱本身的大小，看起來，簡直就像是腦袋上額外地長出了一個巨大的結晶腫瘤。
而相似的情況，在其他人的身上也同樣出現了。
其中甚至有一個人的半邊身體已經徹徹底底地被閃爍的魔法結晶所替代，薇琳甚至能夠透過那半透明的結晶看見下方的病床，而另外一人顯然在返回的途中受了傷，他失去了半條手臂，然而結晶卻從他的斷臂處無規律地生長了出來，看上去簡直就像是有一位殘忍的藝術家為這名傷員的斷臂接上了一個不規則的晶石雕塑。
而這些出現怪異病症的人雖然都在不斷地扭動，但他們卻沒有發出半點聲音，面孔更是顯得無比木訥，根本沒有多餘的表情。
「他們都是伊米爾軍團的士兵，又或者是法委會與評議會內部的施法者。」
儘管已經親眼見過好幾次了，跟在薇琳身旁的那名法師的臉上仍舊有痛苦與不忍之色閃過，他不忍心看見這些軍人與法師中的精英們承受這樣的痛苦。
薇琳慢慢地點了點頭，隨後她不太確定地問道：「他們這……還活著？」
「是的，都還活著，至少從我們的角度出發，他們仍舊活著。」
然而回答她的，卻是另外一個聲音。
薇琳轉頭看去，卻見一個身穿白色實驗長袍的山地精靈從實驗室的另外一扇門中走了出來。
不是別人，正是沃特爾王室的管家兼首席魔法顧問芬恩。
鑑於自己身處於實驗室內，薇琳並沒有向芬恩行禮，芬恩管家對於薇琳遵守魔法實驗規範的表現也很是滿意，他擠出了一個笑容，隨後指了指一旁的房間：「薇琳小姐隨我來，其餘人都去做自己的事情吧。」
說完這句話，芬恩管家便頭也不回地朝著之前那房門走去，薇琳趕忙跟上。
門後，是一個空間相對狹小，但同樣器械完備的實驗室，而在實驗室的正中央，則是一個足有兩人大小的筒狀鍊金容器，它被橫著固定在實驗室的最中央，上面則籠罩著用於遮蔽視野的魔法迷霧。
「你來得很準時，薇琳小姐……一路可還順利？」
薇琳快速地打量了一下四周，緊接著她便發現，這裡與其說是一間實驗室，倒不如說是手術室，因為在一旁，她看見了許多尋常魔法實驗室所不會配備的工具和器械，這些東西往往都是用來進行魔法生物解剖的，一般的魔法實驗根本用不上它們。
於是薇琳回答道：「一切順利，芬恩先生，但我個人的事情並沒有那麼重要，您這麼著急地將我找來，究竟需要我幫忙做些什麼呢？」
在聽見薇琳的問題後，芬恩輕輕地點了點頭，隨後他便非常直接地提問道：「那麼，薇琳小姐對《黑夜之詩》究竟了解多少？」
對於自己可能面對的問題，薇琳早就有了心理準備，因此她便快速地回答道：「不算太深入，但應當比絕大多數的法師都更加了解。」
「很好。」
芬恩管家抬起手來，實驗室內的魔力立即發生動盪，而那籠罩在中央魔法容器上的迷霧也立即消散，那被浸泡在某種鍊金溶液當中的事物，也立即出現在了薇琳的面前。
在看清那事物面貌的剎那，即便是平常總是能夠保持冷靜與鎮定的薇琳，也忍不住發出了一聲低呼：「梅爾女神在上……」
比起她在外面房間中看見的那些體內滋生出魔法結晶的詭異人體，眼前容器當中的這具身軀顯得更加驚悚，皮膚、血肉、內臟以及骨骼等元素已經在這身軀當中徹底消失了，薇琳現在看見的，根本就是一具人形的結晶。
因為結晶肆意生長的緣故，這人形的輪廓邊緣顯得凹凸不平，其手臂與身體相接觸的位置甚至已經連接在了一起，有那麼一剎那，薇琳幾乎以為被泡在溶液中的，根本就是一具沒有生命的人形結晶雕塑。
然而緊接著，她便注意到，那鍊金容器之中的液體，正在不斷地流動著——它隨著那人形結晶「頭部」的一個孔洞不斷地被其吸納，緊接著又從中噴出，看起來就像是在進行呼吸一般。
薇琳意識到了什麼，於是她猛地抬起頭：「這也是……」
「是的，他也是從裂縫中歸來的一員，只不過他的症狀最為嚴重，在返回營地後不過半天的時間，就已經發展到了這種無可挽回的地步。」
在說出這些話時，芬恩的語氣並沒有太多的變化，但薇琳卻分明在這名精靈的臉上捕捉到了一絲無奈的神情，緊接著她便聽芬恩說道：「他是我的學生，也是王女的遠親，是評議會內部的河谷級法師，很優秀。」
「抱歉，芬恩先生。」
薇琳示意性地表達了一下自己的悲傷，隨後她的目光再度落向那具被困在容器內的結晶人形，認真地觀察了一會兒後，薇琳問道：「在來的路上，那位負責帶我過來的同僚給我看了一些古怪的圖案與線條，他告訴我，那些圖案與線條都是從這些自裂縫內返回的人們身上印刻下來的，但我現在並未看見。」
「這很正常，因為那是最初的痕跡。」
「最初？」
「是的，當他們剛剛返回營地時，大多還能夠自己行動，只是神智恍惚且幾乎喪失了語言能力，只知道呼喊疼痛……我們在檢查他們身體的時候，發現他們的軀體上出現了這些古怪的線條，營地內的鍊金醫師最初診斷為『烈性魔力造成的灼傷』，然而隨著時間的推移，這些傷口漸漸地開始發生變化，事實證明，它們根本就是那些魔法結晶的『種子』！」
聽著這些離奇的敘述，薇琳只感覺自己的背脊有些發涼，她連忙追問道：「您的意思是，現在的這些結晶就是從那些『傷口』中滋生出來的？」
「沒錯，我已經親自檢查過多次了……目前為止，我並沒能找到任何與這種情況相似的記錄，主流的治療手段也都進行了嘗試，然而它們卻並沒有任何效果。」
芬恩停頓了一下，接著說道：「我甚至在他們的身上進行了鍊金手術，並嘗試著直接摘除個別人身上的所有結晶，然而結果卻是，不等這些傷口完全癒合，新的結晶痕跡就會快速顯現，而且其滋生的速度甚至還要遠超以往。」
說著，芬恩抬手指向了放在角落裡的另外一個容器，薇琳順著看去，卻見在那容器當中赫然裝著一堆色彩各異的魔法結晶，它們的數量非常多，儘管有著儀式場隔絕，但薇琳仍舊能夠通過它們那些不斷閃爍的光芒看出這些詭異結晶所具備的不正常活性。
「它們似乎是礦石，但又不完全是礦石……以我個人的感覺，這些東西與血肉有著一定的相似之處，它們會生長，會感應周邊的環境，甚至能夠對外界所施加的破壞做出反應，因此我個人以為，它們很有可能是某種早已被忘卻的失落存在，又或者……是某種『邪術魔法』所造成的結果。」
芬恩對著薇琳笑了笑：「或者我應該說，失落魔法？」
「我明白你的意思，先生。」
薇琳舒了口氣：「那麼，您希望我接下來做些什麼？」
「邪術魔法以及《黑夜之詩》都是你的課題，既然薇琳小姐伱對《黑夜之詩》的原稿已經有了一定的了解，那麼找尋這些痕跡規律，並驗證其具體意義的工作就交給你來完成。」
說著，芬恩將手掌按在了面前那束縛著人形結晶的容器的表面，作為一名強大的施法者，他的魔力立即將整個容器包裹了起來，而感應到魔力的注入後，那些銘刻在鍊金容器表面的魔法紋路開始顯現，隨後，這些外來的魔力便被成功地注入到了容器內部，並隨著那些流動的鍊金藥液進入了那結晶人形的軀體當中。
下一瞬，薇琳便看見，密密麻麻的奇異紋路自這具結晶體內顯現出來，這些紋路並非一成不變的，它們在蠕動、爬行並不斷地變化著自己的形體，當一道線條或圖案隱去，便立即會有新的線條形成。
「這是我對他施加療愈魔法時的一個意外發現，控制魔力的注入，便能夠引發類似的現象……希望對你有幫助。」
「時間，我有多少時間？」
「很抱歉，薇琳小姐，你可能只有不到七天了……而且我必須告訴你，限制這個時間的不是任何一個國家與組織，也不是任何一個人，海浪滔天，在浪潮拍下來前，如果船沒能開走，那就只能翻覆。」
薇琳的面色變得有些蒼白，她閉上了眼睛，在原地做了兩個深呼吸。
她真的很討厭倒計時。
更何況這一次倒計時，她的身旁連能夠給自己一些幫助與建議的人都沒有，這竟然讓她產生了些許無力之感。
芬恩同樣嘆了口氣，隨後他像是想起來了什麼事情一樣，走到了一旁，從掛在牆壁上的大衣口袋裡取出了一個印著金色巨鷹紋路的徽記，並將其放在了一旁的桌子上：「薇琳小姐，你如今仍舊是作為恩斯特家族的成員，王室的顧問以及評議會的法師來參與這件事情的……這代表了王室對你的嘉獎以及報酬。」
薇琳盯著容器內的人形結晶：「先生，在這種時候談報酬，還有什麼意義麼？」
芬恩扯了扯嘴角：「或許有吧，收下它，倘若你的研究有了切實的進展，那麼你便能夠向沃特爾王室、恩斯特家族以及高原法師評議會提出一個不太過分的要求，我想他們會答應的。」
薇琳沉默了兩秒，隨後終於點了點頭：「請給我增派一些人力，至少五名溪流級以上的法師，十五名學徒……我需要他們替我完成一些枯燥的工作，還有我過去的那些筆記，以及這些天，有關裂縫以及那些病患們的記錄，都請送到這裡來。」
「這很好，薇琳小姐。」
芬恩管家將大衣拿在了手中，隨後他說道：「無論接下來成果如何，我都覺得薇琳小姐你以後有成為國家魔法顧問的潛質……那麼，需要提神飲嗎？我看你好像有些疲憊，我可是帶了不少王室特供的茶包，它們或許能夠幫你放鬆下來。」
「非常感謝您，芬恩先生……請幫我多加些糖吧。」
(本章完)