第252章 倒計時
在從眼前的法師那裡了解到了足夠多的訊息之後，薇琳又花費了不少時間，將對方送來的這些內容盡數閱讀了一遍，其中便包含了那份「薪火報」。
即便她之前便已經讀過那片文章的原稿，但當她在這份報紙上看見這些文字時，心緒仍舊會為此而觸動。
恍然間，對面傳來了那名法師的聲音：「我很羨慕你，薇琳女士。」
「啊？」
薇琳有些訝異地抬起頭，卻見對方的目光中閃過一絲感慨：「你這段時間一直無法接觸外界，因此你可能無法想像，除卻我們熟悉的魔法與武器，世界上竟然還有別的東西能夠爆發出如此驚人的力量。」
「你是指薪火報？」
薇琳反應了過來，見對方點頭，她連忙問道：「它引起的反響……很大嗎？」
她確實不知道這些事情，自從被評議會法師們從第五獵兵團內部帶走，薇琳就再也沒有與外界有過任何形式的聯繫，她也曾向關押自己的士兵們提出過閱讀一般報紙的申請，但這些申請最後都不了了之。
「很大，非常大。」
評議會法師非常誠實地回答道：「女士，你可能不知道，那位邁耶爾教授和他的朋友們已經為了這一天籌備了很久很久，尤其是喬治·馬克姆法師，他幾乎將自己所有的積蓄與收入都投入到了這些事情裡面，這便是他一直以來都生活得如此清貧的原因。」
薇琳驚異地眨了眨眼：「能否說得詳細些？」
已經有四十歲的法師點了點頭，他輕輕地咳嗽了一聲，隨後說道：「這份報紙的創辦人，他們做起這些事情來比我見過的任意一家報社都要專業和出色，簡直就像是那些鍊金工坊里龐大魔法機器一樣，當他們拉下了這台機器的拉杆，所有的鏈條以及魔力都開始運作……短短兩天時間，那些消息就傳遍了城鎮和鄉村。」
「他們怎麼做到的？」
「喬治·馬克姆法師在大城市裡的影響力很高，幾乎所有的報社都渴望能夠得到這名學者兼作家的投稿。」
薇琳皺了皺眉：「但據我所知，王國在戰爭時期對這些報社應該都管控得非常嚴格吧？」
「但那篇文章鑽了空子。」
法師無奈地攤開手：「它沒有攻擊我們的王國，也沒有貶低我們的軍隊、官員與人民，甚至算不上直接反對正在進行的戰爭，但它卻將一個更加嚴重的問題直接拋到了所有人的面前……除卻直接印刷好的薪火報，他們還做了其他的準備，喏，女士你可以翻開那份報紙看看。」
於是薇琳好奇地將折迭起來的薪火報翻開，隨後她便看見了夾在裡面的一些零碎的傳單、紙片和紙條，這些東西上面大都摘抄著與邁耶爾的那篇文章相關的一些內容，有的是重要的段落，有的是其中引人深思的短句，還有的則是高度概括的梗概，它們有的是提前印刷好的，還有的則是人為手抄的。
「除此之外，他們還發動了不少人，一些年輕人，還有一些學院裡的學生、教師甚至還有識字的礦工，有這些人的幫助，就算是再長的文章，也會被傳播到民間去。」
薇琳忍不住眨了眨眼：「真是……令人驚訝。」
「這還不算完，女士，除此之外，他們還直接將矛頭指向了聖斯蒂爾王室，這對進行中的戰爭有很大的影響……就算是偏僻鄉村裡的普通農婦，也絕對不會贊同自己的祖國與一個可能受控於詭異結社和教派的國家結盟，更別提，她們的兒子或丈夫很有可能就在戰場上！」
聽到這裡，薇琳點了點頭：「我當時看見那篇文章時，只是驚訝於那些文字、文字所揭露的真相以及他們面對潛在風險時的勇氣，但現在看來，我似乎把他們想要做的事情看得太簡單了一些。」
「當然不簡單，女士。」
法師笑道：「有關邁耶爾教授以及馬克姆法師等人正在做的事情，評議會已經查的差不多了，他們做這些事情的起因完全能夠追溯到多年之前，揭穿黑日結社的存在只是一方面，作為聖斯蒂爾人，他們或許更希望讓自己的祖國從結社的控制當中脫離出來。」
他的這番話，顯然是站在一個沃特爾國民的角度發出的，薇琳對此並不是非常認可，從邁耶爾一直以來的表現以及他所寫下的那篇文字當中，薇琳能夠嗅到的是一種比「拯救聖斯蒂爾」更加宏大的目標，但具體如何，她也說不太清。
「或許他能說清楚吧？」
這個念頭從薇琳的腦海里一閃而過，於是她便放下了手中的那些材料，調整了一下眼鏡，開口問道：「對了，我想打聽一個人。」
「嗯？」
「修格·恩斯特，你聽過這個名字嗎？」
法師明顯有些猶豫，但他還是點了點頭：「恩斯特先生如今已經是評議會重點關注的目標了，他登上了評議會內部的一份重要名單。」
薇琳的眉頭擰了起來：「通緝令？」
「當然不是當然不是……」
法師連忙否認：「準確來說，那是一份針對重要人員的保護名單，沃特爾的不少重要大臣、貴族以及學者和工匠都在其中，當然也包括了我們的王室。」
作為在法委會和評議會內部工作過的成員，薇琳一瞬之間便洞悉了這份所謂名單的實質，於是她試探著問道：「是監視名單？」
「咳！」
法師咳嗽了一聲以示回應。
隨後他接著說道：「我對恩斯特先生並不算熟悉，但他的名字現在正頻繁地出現在塞倫城緊急委員會的會議上，雖然委員會直到目前並沒有掌握確切的證據，但我們已經基本確定，恩斯特先生此時應當就在塞倫城內了，這件事……薇琳女士你應當是知道的吧？」
薇琳只是皺眉，沒有搭話。
對面的法師並不怎麼在意薇琳的回答與否，他接著說道：「有關恩斯特先生的消息，是芬恩管家同意我告訴你的，管家認為，薇琳女士你作為恩斯特先生的魔法老師兼好友，應當會非常需要與他有關的消息，只有將這些事情告訴了你，你才能安心地替我們接下來的任務排憂解難。」
他在說到「魔法老師」以及「好友」兩個詞彙的時候，語氣與神情都有一些微妙的變化，看起來，他似乎想要通過揶揄薇琳來得到一些額外的情報，然而薇琳在這種試探面前卻表現得極其淡然，她沉思了兩秒，隨後問道：「他……很安全？」
於是法師點了點頭：「目前來說應當是的，委員會猜測，恩斯特先生有可能已經成為了塞倫城內實際上的掌權者，遺留在城中的普通居民、士兵甚至法師，都正在聽從他的指揮。」
薇琳的表情有些繃不住了。
這聽起來不太像是修格能夠做出來的事情，但仔細一想，似乎又非常符合他的作風，於是薇琳質疑道：「既然你們並沒有確切的證據，又如何能夠得出這樣的結論？」
「法委會的成員們雖然願意聽從他的指揮，但同樣的，他們仍舊忠於梅爾女神。」
說到這裡，評議會的法師似乎也無意再繼續這個話題了，他從長袍的口袋中取出了一個袖珍的筆記本，並將它交給了薇琳：「距離我們到達目的地還需要很久，在這段時間裡，可以先看看這些東西……」
薇琳伸手將筆記本接過，同時用疑惑的目光看向了對方。
法師說道：「這就是你接下來需要去面對的東西，一些……意義不明的線條，至少在我眼裡，它沒有任何的規律與意義。」
聽見這話，薇琳便伸手展開了筆記本，借著車內的光線，她看見了許許多多用墨水直接謄抄在筆記本上的扭曲痕跡，正如這名法師所說，這些痕跡看起來極為雜亂、扭曲，簡直就像是一名酩酊大醉的酒鬼用沾了墨水的手隨便劃出來的一樣。
然而，在稍稍翻看了數頁之後，薇琳的情緒卻已經產生了變化。
她忍不住問道：「這些線條是從哪裡來的？」
法師的表情微微一動：「是第二批進入裂縫的志願者，由他們『帶』回來的。」
「帶回來？你的意思是謄抄？」
「不，不是謄抄……是傷痕。」
就像是回想起了什麼恐怖的情景一樣，這名河谷級的法師在說出這句話的時候，身體都忍不住顫了一下：「那些成功返回營地的法師與士兵身上，全都是這些傷痕。」
薇琳的嘴巴微微張開，她的目光重新回到了手中的筆記本上。
她雖然並沒有辦法直接辨識出這些怪異痕跡的真實意義，但作為少數對《黑夜之詩》手稿有著深入研究的魔法學者，她卻能夠肯定，這些痕跡的風格和筆觸，與那位瘋詩人阿齊伏在《黑夜之詩》中所使用的奇特筆跡，非常非常的相似。
……
天亮後，修格又一次拜訪了鳶尾街。
而這一次，作為一部分重要物資的押運和護送者，他得到了前所未有的歡迎。
有那麼一瞬間，修格看著那些紛紛離開自己的藏身處，並在道路兩側展露出笑容的倖存者們，還以為自己不小心穿越了時空，回到了過去的塞倫城。
在人群里，修格還看見了幾個熟面孔，那是塞倫共助會的成員魯道夫以及那幾個活潑的姑娘。
姑娘們已經找到了新的工作，她們沒有再像以前一樣作「夜鶯」打扮，而是穿上了破舊，但還算整齊的衣物，看起來她們現在應當正負責著物資清點與整理。
武器的移交與檢查自然不必修格多費心，布茨將軍把這些事情安排得極為妥當，因此修格很快便從事務中脫身而出。
在某個不被人注視的當口，修格對這人群較為密集的地方使用了一次命運根須所賦予的推演能力，在大量魔力的消耗之下，修格成功地窺見了相當一部分鳶尾街倖存者們的命運走向，他們的狀況與法委會駐地內的那些普通人相似，除卻少數走向死亡之外，絕大多數的倖存者最終還是能夠從塞倫城的災變中倖存下來。
這一發現讓修格的心情好了不少。
他收斂了自己的力量，隨後抬頭看向天空——那裡懸掛著的仍舊是他無比熟悉的太陽，這幾天的天氣都非常好，在鳶尾街內，聚集的人群以及從天空中灑下的溫暖陽光碟機散了那一直以來籠罩在人們心頭的陰霾，他們現在都看到了希望。
在數名士兵的「保護」下，修格從圍觀的人群中穿過，他笑著擺脫了那幾名想要上來獻吻的熱情姑娘，隨後便走向了曾經的德蘭大使館。
在大使館內，修格看見了已經有一段時間沒見的菲利克斯。
加入鳶尾街之後，菲利克斯的變化很大，他將自己亂糟糟的頭髮整理的很利索，整個人也變得精神了起來，而現在，他正承擔著鳶尾街內部有關人員調遣、指揮以及分配的工作，作為曾經的共助會負責人，菲利克斯將這些事情處理得井井有條，他在這一方面的能力，甚至得到了布茨將軍的肯定。
修格的到來令菲利克斯很是開心，兩人重重地握了握手，隨後菲利克斯便請修格在那張臨時的辦公桌旁坐下，他的桌子上只是簡單地放著兩塊硬邦邦的黑麵包，這似乎就是他今日的口糧了。
「鳶尾街的人數還在不斷增多，只不過速度已經極大的減緩了……再有幾天時間，我們就能清點出最終的人數了。」
菲利克斯伸手指了指桌面上的一張表格，他有些惋惜地嘆了口氣：「比起我最初預估的人數，還是少了很多，這座城市裡的許多人還是沒能堅持下來，又或者他們根本就不願意相信我們，以為我們要奪去他們賴以生存的物資。」
「這是沒有辦法的事情，儘可能地做好吧。」
菲利克斯點了點頭，他沉吟了兩秒，隨後非常直接地問道：「你來這裡，應當不是為了探望我吧？實話告訴我，我們接下來到底還有多少時間，我想儘可能地安排好更多的人。」
於是修格抬起手來，對著菲利克斯比了一個手勢。
(本章完)