第160章 寂靜行軍
這片「黑森林」與女神平原上靠近高原地區的其它森林並沒有太大區別，它之所以會得到這樣的名字，其根本原因就在於，這裡的降雪比其他地方要更頻繁一些，而在降雪之後，這些樹木便會呈現出奇特的深沉色澤。
就仿佛無數根豎立在白色背景下的黑色木桿。
冬季的樹林往往是寂靜的，無論是普通的野獸還是那些聰明的魔法生物，在這種時候往往都會選擇留在自己的巢穴里好好休息，然而，這場自冬季開始的戰爭，卻驚擾了它們的酣眠。
從踏入這片森林開始，修格便已經看見了許多動物所留下的腳印，它們極有可能都是被雙方持續性的炮火所驚醒的，一些經驗豐富的士兵甚至指出，在這片森林裡極有可能活躍著一些危險的「穿行蜘蛛」。
這種足有成年人大小的魔法生物是許多森林當中的霸主。
而士兵們做出這種判斷的原因，則是因為他們發現了不少密林短尾狼的蹤跡，這種長有劇毒獠牙的野獸，是穿行蜘蛛最熱衷於捕食的獵物，在一個地區如果有大群的短尾狼出沒，那麼必然也會存在穿行蜘蛛的巢穴。
在得到這一訊息後，獵兵團立即進行了收縮，就連散布在外的那些志願者小隊，也稍稍放緩了腳步，以免與大部隊脫節。
倘若在戰爭當中，一名士兵沒有死在衝鋒的道路上或是敵人的炮火下，而是在行軍過程中遭到了魔法野獸的捕食，那絕對會成為畢生的恥辱，這一觀念在獵兵團這種特殊的部隊裡更是非常突出。
畢竟這種隊伍本就起源於羅維高原的山地獵手。
直到今日，這裡也有不少人是曾經的黑巢山脈獵人，或是獵人的後代，其中甚至還有少量的山地精靈，他們在獵兵團當中非常受歡迎，進入密林對於他們而言和回家沒有什麼區別。
而這種行軍，對於有些人則頗為折磨。
修格的狀態倒還好，他的腦內雖然沒有多少雪後林地行軍的記憶，但憑藉著充沛的魔力與體力，以及對周圍士兵們的有樣學樣，他很快就適應了這種行軍節奏。
然而，隊伍當中卻也有不少人為這種高強度的行軍而感到無比痛苦。
當前的部隊正處於魔法靜默狀態，在此時，幾乎所有的魔法秘儀與儀式都處於完全的禁用狀態。
在這種情況下，像薇琳這樣的法師學者，多少還能夠利用魔力來維持自身的狀態，雖然疲憊和吃力，但總能勉強跟上隊伍。
但對於那些年輕的鍊金醫師們而言，這種雪地行軍的過程，則非常的折磨了。
她們只能憑藉獵兵團當中配備的魔藥來維持體力與體溫，並在那些經驗豐富的獵兵團醫療兵的幫助下艱難前進。
修格看見了邁耶爾，他無論什麼時候，都像是一尊穩步前行的石像。
作為出生於北境的聖斯蒂爾人，他對於寒冬和低溫本就不陌生，因此這樣的行軍強度對於他而言也在可接受的範圍內。
因此他甚至主動地幫兩名身體較為孱弱的學生背負起了她們的行裝，負重的增加，令他的步伐變得更為沉穩。
在進入樹林約莫兩個小時之後，負責偵查的小隊進行了輪換。
人們也終於得到了休息的機會。
從地圖上看，這片黑森林一點也不大，與黑巢山脈里的密林相比更是不值一提，但當人們親身走入其中，仍舊能夠感受到自身的渺小。
在這種環境下，修格體內那來自「行走之林」的力量變得更為活躍了，他甚至感覺周圍的樹木似乎都在對著他竊竊私語，並試圖將自己微薄的生命力與魔力與他分享。
這種感覺非常奇特，就仿佛他踏入了一個陌生的巨大家庭，並一口氣得到了所有人的歡迎。
這種奇怪的感覺令修格聯想到了狂奔之鼠在那些力量微弱的鼠類面前所展現出來的驚人「號召力」。
只不過現在，自己體內「行走之林」的力量顯然還不足以達到那閾值，這些植物只是在對自己表達一些「友善」的情緒，完全沒有上升到聽從號召的地步。
在魔法靜默的狀態下，想要維持精神與體溫，就必須依靠食物了。
一名獵兵團士兵取出了一塊什麼東西，朝著修格遞了過來。
在他的袖口上，修格看見了隸屬於三爪獵鷹的銀色細線標識，顯然這位就是老澤克安排在獵兵團當中「照拂」自己的成員之一，面對他人的好意，修格也沒有拒絕，他點了點頭後便伸手接過。
這是沃特爾王國當中非常流行的一種零食，名字很有趣，叫「地精們的磨牙糖」，包裝紙上也印著一個戴著巨大禮帽，有著誇張笑容的地精。
它的性質與修格所熟悉的「巧克力」有些相似。
只不過構成這種食物的，是堅果、糖漿以及用於沖泡提神飲的數種魔法植物原料。
修格之前品嘗過兩次，只覺得這東西實在是甜的厲害，一般人是不會去吃的，只有對甜食尤為熱愛的孩子們會對它極為偏愛，只不過在當前這種環境下，沒有人會拒絕它所帶來的甜蜜滋味。
修格的體力並不需要什麼額外的補充，於是他便將這糖果掰成了均等的幾塊，順手將其中一塊小的塞進了嘴裡，其餘的則分給了邁耶爾與薇琳。
待口腔的溫度將冰冷的糖塊軟化之後，甜膩膩的口感便隨之而來。
薇琳是喜歡甜食的，在糖果滋味的刺激下，她原本擰在一起的眉眼漸漸舒展開來，然而，看著周圍那些正在想方設法放鬆肢體，補充熱量的士兵，薇琳卻又有些無奈地嘆起了氣。
作為一名習慣了用魔法給自己帶來各種便利的法師，在這種情況下便格外的痛苦了。
然而對於任何一支需要執行滲透任務的軍隊而言，這都是必須做到的。
一般而言，在靜默行軍的過程中，除非發生特殊意外，否則任何形式的施法都是在挑戰沃特爾的嚴苛軍律。
修格的休息時間並沒有持續太久，因為沒多久，就有人朝著他們的方向走了過來。
「嗯？」
修格的眉毛抬了一下，因為他看見，那是好幾個被綁起來的人。
看樣子，像是先行小隊們在森林當中抓到的俘虜，這些人穿著厚重的大衣，頭上戴著獵人氈帽，氈帽上則都插著一根長長的鳥類羽毛——這是平原獵人們的習慣。
他們認為帽子上的繽紛鳥羽能夠帶來好運。
在獵兵團士兵們的押送下，這些德蘭獵人被送到了薇琳等人的面前，那名軍官行了個禮，隨後他特意用沃特爾語解釋道：「我們抓到了幾個德蘭人，看起來像是住在這森林附近的獵人……只不過這些平原佬似乎並不會幾句通用語，所以只能把他們帶過來了。」
薇琳將嘴巴里的糖果咽了下去，隨後疑惑道：「但我們正在靜默行軍，靈智訊問同樣是不能進行的。」
「啊，這個我們清楚。」
軍官笑了笑，隨後他對著邁耶爾說道：「少校說，教授您會多國語言，所以我們希望您能幫忙翻譯一下。」
「可以。」
邁耶爾點了點頭，隨後他站起身，來到了這幾名畏畏縮縮的德蘭獵人面前，很快便用流利的德蘭語和他們交流了起來。
在這過程中，修格一直在密切地觀察著這些獵人們的神態。
他注意到，這些德蘭人顯得極為恐懼和驚惶，而他們所畏懼的對象，卻並非周圍這些嚴陣以待的士兵，在對話進行的過程中，修格甚至看見其中一個人正緊張地打量著四周的樹木，就仿佛他們擔心有什麼東西竄出來一樣。
很快，邁耶爾教授便從他們的口中要到了獵兵團所需要的信息。
「他們是黑森林鎮的獵人，每到冬天就會來這裡進行特殊的狩獵……他們主要狩獵穿行蜘蛛。」
「他們？」
周圍的人都有些詫異，因為穿行蜘蛛一直以來都是法委會標記的危險魔法生物，在一般人的認知里，絕對不是幾個或十幾個獵人就能夠獵殺的。
「是的，他們很了解穿行蜘蛛的習性，所以一般會專門選擇在冬天進行狩獵……找到穿行蜘蛛的巢穴後，就利用馴化的短尾狼作為誘餌，將它引誘到陷阱里，然後用鍊金炸彈炸死。」
邁耶爾說道：「這些獵人說，他們已經這樣做幾十年了，法委會都會時常找他們收購這些魔法材料，給高價。」
修格抬了抬下巴：「所以他們這一次，出意外了？」
「是的，出意外了。」
邁耶爾點了點頭：「這些獵人們說，他們原本打算在戰爭還未徹底蔓延到這裡的時候，就完成今年的狩獵，但在進入森林後，就發現穿林蜘蛛的巢穴空了，而當他們準備離去時，就遭到了蜘蛛的襲擊，死了好幾個人。」
邁耶爾皺眉道：「他們說那已經不是蜘蛛了，不知道是個什麼東西。」
聽見這句話，修格與薇琳對視了一眼。
兩人現在對這種描述的敏感度都非常高，因此第一時間，他們都聯想到了黑日結社以及可能從塞倫城當中脫逃出來的暗淵子嗣。
誰也不知道，那種怪物會不會將其他的魔法生物或者普通動物納入自己的食譜。
薇琳側過頭，小小聲的在修格的耳邊說道：「這裡離塞倫城雖然很遠，你覺得有可能麼……」
「可能性比較小，但並非沒有。」
「或許是因為炮火聲將穿林蜘蛛從冬眠當中提前驚醒了？」
「但願吧。」
修格一邊觀察著那些獵人，一邊說道：「他們好像都受到了驚嚇，狀態很不對，說的話很可能是真的，作為狩獵了這麼多次穿林蜘蛛的人，他們肯定不會看錯。」
與修格兩人關注點的終點不同，軍官則更加關注黑森林鎮當中的駐軍與戒備情況，於是在他的逼問下，這些獵人只能畏畏縮縮地將自己所知道的情況說了出來——小鎮的駐軍在近期沒有太多變化，一直是德蘭王國的黑森林步兵團。
獵人們還提到，在旁邊的堡壘里，還有法委會設置的臨時分部，他們還專門強調，說那裡有不少法師，還有結晶炮！
聽起來，這些樸素的德蘭人似乎是想要利用這一點來威嚇、警告眼前這些來自高原上的敵人，好讓他們放棄對小鎮的進攻計劃。
然而第五獵兵團當然是不管這個的，得到確切的信息後，獵兵團成員們的底氣更足了，作為沃特爾王國的軍人，他們非常有信心，在這種規模的戰鬥當中取得絕對的上風。
至於獵人們所提到的「可怕野獸」，則被軍官們忽視了，在他們眼裡，什麼野獸都抵不過手裡的轉輪步槍。
當然，這一消息還是被克勞茨法師得知了，於是他立即與阿爾弗雷德做出了應對，將隊伍進一步收縮，同時額外放出了幾個包含山地精靈士兵的偵查小隊，以保證對附近的搜索和警戒不會出現遺漏。
沃特爾的軍人是驕傲的，他們並沒有殺死這些倒霉的德蘭獵人，而是直接將他們歸入了俘虜的行列，邁耶爾教授找到了機會，於是便仗著自己語言上的優勢，一邊嘗試著安慰這些獵人，一邊不斷詢問他們德蘭人面對這場戰爭的看法與觀點。
黑森林仍舊顯得無比寂靜。
遠方依稀傳來了密林短尾狼的嚎叫，它們的叫聲聽起來非常短促，給人一種莫名的恐慌之感。
寒風從樹木之間吹過，將狼嚎聲送往遠方。
金屬圓盤內，一直匍地休息的暗淵獵犬微微抬起了身子，它張開嘴巴，鋒利的獠牙與那些怪異的觸鬚輕輕扭動起來，似是在品嘗魔力的流動，而那些長在它頭顱兩側，一直緊閉著的紅色眼瞳則突然散發出了幽暗的光芒。
與此同時，在這段時間以來始終保持著沉睡狀態的狂奔之鼠，卻是猛地翻了個身。
它並未醒來，但鼻子卻是本能地抽動了起來。
它們都嗅到了一種氣味。
一種介乎與獵手與獵物之間的氣味。
(本章完)