第126章 祭壇
曾經「進攻」過這裡的亞歷珊德拉等人現在是沉默的。
又或者說，他們已經被眼前的這些景象，以及修格兩人得出來的那些結論所震撼了。
事實上，無論是幾百年前的梵恩，還是當今的世界，人類的主導地位從來沒有發生過絲毫動搖，梅林勒和法委會甚至都不必為了維護這一理念而消耗任何精力，因為這一觀點早已深刻地印入了每一個人的思考習慣當中。
換句話來說，那就是人類地位的崇高，已經不需要進行任何多餘的說明了。
也正是在這一根深蒂固的理念的支持下，這些恩斯特家族當中的人類精英們，才得以在過去的可怕遭遇當中堅持下來，他們都認為，自己生而為人，人類的意志與尊嚴是強大且高貴的，任何對其的篡改與冒犯之舉都是對於人類族群的褻瀆。
他們在上一次進攻這裡時根本沒有閒暇去了解此處的一切，而現在，作為修格「附庸的附庸」，他們便也得以借用修格的視覺看見、聽見了這裡的一切。
然而正是這一切，對他們過往的信念與想法造成了相當的衝擊。
修格隱隱之中覺察到了亞歷珊德拉等人的「情緒波動」，他對此表示理解。
要知道，在他過去的那個世界裡，直到他加班猝死的那一刻，仍舊有難以計數的人認為大地是平的，或者鳥類早已滅絕等等……這些「大齡選手」只是感到極度的震撼，而沒有第一時間跳起來爆發自己的情緒，這已經非常理性了。
像薇琳這樣的案例終究只是少數。
畢竟她作為一名專業的魔法學者，早就已經為了學識和課題拓展了自己對於各種陌生、新鮮事物的承受極限。
換句話來說，都已經開始研究那些失落魔法了，還有什麼是不能接受的呢？
這樣的發現，只會讓她變得更加興奮和喜悅，但要動搖她的思想，恐怕力度還不夠。
「要小心了，我根本看不清前面的東西。」
修格解除了蒙在眼前的鏡中使者迷霧，在前方那敞開的大門當中，似乎存在著一層特殊的黑紗，它從根本上「屏蔽」了所有視線的窺探，即便是來自暗淵宮廷的力量，也難以將其穿透。
修格緩緩向前，他來到了那扇大門的邊上，然而那黑暗仍舊存在，並沒有因為距離的縮短而出現任何減弱，修格皺了皺眉，從旁邊拾起了一粒石子，將其朝著前方的黑暗彈去，於是它就像是被吞噬了一樣，瞬間消失在了修格的眼前，但很快，修格便聽見了輕微的聲響——那石子落地了，這說明這層黑暗的後方並非什麼無底深淵，反倒像是有著一條向下的階梯。
修格並沒有急著走進去，他朝著薇琳做了一個「稍等」的手勢，隨後便向恩斯特家族的成員們詢問了起來：「你們當時來到這裡，也是這種情況麼？」
「沒有，絕對沒有！」
貝恩哈特的回答極為肯定：「在這裡應當有著一條極長極長的階梯，一直通向下方，隨後便是秘儀的核心，我們不認得那東西，但看起來像是某種祭壇，我們當時能力有限，只勉強損毀了其中的一部分。」
「也就是關聯地下四層和五層的那部分？」
「應該沒錯，而且他們一直也沒能完成修復，具體原因就不太清楚了。」
聽完貝恩哈特的敘述，修格點了點頭，他這些信息傳達給了薇琳，隨後兩人立即開始了謹慎的實驗。
很快，他們便大概地確認了這層漆黑屏障的特性，這似乎是某種以大地母神秘儀為基礎建立起來的儀式場，其功用與各大城市當中那些能夠封鎖城牆和進出通道的儀式場基本相似，類似於石頭、子彈、碎裂的衣物等均可以輕鬆穿過，但當薇琳嘗試著用手或者魔法進行接觸時，便又會遭遇阻隔。
修格同樣用卡爾戎之觸以及鏡中使者迷霧進行了試探，但二者均沒有辦法通過，暴力破壞的嘗試也同樣宣告失敗，似乎通過這一屏障，需要擁有某系特殊的資格。
聯想到之前那些已經異化成鼠類的黑日結社施法者，修格心中有了猜想，他打了個響指，叫來了正忙著「瞻仰」祖先痕跡的狂奔之鼠，隨後直接將它拎了起來，在修格的命令之下，它之前吸收、掠奪而來的大地母神賜福開始快速運作，暗黃色的光影從其體內沿著雙方的魔力連接漸漸蔓延過來，並逐漸覆蓋了修格的體表。
他向前伸手。
這一次，他的手掌成功地伸進了那片漆黑之中。
見狀，薇琳有些失落地嘆了口氣，但她並沒有多說什麼。
她打開了自己的魔法書，利落地撕下了幾張魔法書頁，直接塞到了修格的懷裡，隨後又如之前那樣替他附著了好幾個增強魔法。
「不要耽擱太久，情況不對直接撤出……防護儀式我就不幫你操作了，那可能會造成不必要的干擾和影響。」
她平靜地囑咐了一句，隨後便轉身走向了旁邊的壁畫，開始嘗試利用魔法將這些影像記錄到紙張當中，並沒有給修格說謝謝的機會。
「好吧。」
見狀，修格只得自己孤身向前。
穿越這道屏障時，修格感覺自己就像是擠進了鬆軟的海綿當中一樣，在突破了那輕微的阻力後，他成功地來到了屏障後方的空間，也就是那通往秘儀核心的階梯上。
這裡有魔法燈，只不過燈光非常昏暗——它們被設置在周邊的石壁上，而在其正中心，則是貝恩哈特所描繪的巨大祭壇，整個祭壇看起來像是一個石質的大坑，其周邊立著大量的石像與石碑，而祭壇中心大坑裡的東西，修格則沒有辦法看見。
空氣當中瀰漫著一股難聞的氣味，它聞起來就像是大雨過後潮濕泥土所散發的味道，只不過濃郁了不知多少倍，已經到了讓人忍不住皺眉的程度。
一直因為頭部的異樣而煩躁的狂奔之鼠現在終於安靜了下來，它從修格的懷裡跳到了地上，好奇地打量了一下四周，隨後便率先沿著階梯向下跑去。
修格緊緊跟隨，很快，他便踏上了那巨大的石質祭壇。
一股奇異的魔力波動開始傳來，與之前在莊園酒店牆壁里感受到的那種力量相似，但現在它變得無比清晰，那些流淌的力量如同植物的根須，又好似動物的血管，勃勃生機於其中不斷遊蕩跳動，竟是能夠給人一種歡欣喜悅的感覺。
然而，祭壇周圍的石像石碑，以及地面上的花紋，卻完全不能讓人開心起來。
與外面那些描繪生靈們崇敬、嚮往大地母神的雕塑和壁畫不同，被印刻在這裡的，則大都是「獻祭」與「殺戮」的情景，被作為的祭品的生靈非常多樣，體型較大的會被專門做成石像，體型較小的則直接刻在牆壁與石碑上，其中既有修格曾經在鼠群夢境裡看見過的那些深海異獸，也有之前出現在壁畫裡的那些陸地生靈。
「看起來，當戰爭發生的時候，當時的文明會選擇以『戰俘』進行血祭，但在平時，同為大地母神信仰者的其它生命，也同樣在祭品的選擇範圍內……」
修格看向了前方的一尊無頭石像，雖然沒有腦袋，但通過身形結構以及拖在身後的尾巴來看，這應當是一名強壯的鼠人戰士或騎士。
顯然對於信仰者們的獻祭而言，種族需求非常寬泛，又或者自我獻祭本就是一種榮耀。
斯尼奇發出了輕微的叫聲，於是修格走了過去，隨後，他便愣住了。
他看見了一尊格外矮小的石像，因為被兩尊巨獸石像夾在中間的緣故，它看起來實在是有些可憐，但修格還是一下就認出了這尊石像的種族。
這是一個人類。
他的身上穿著粗糙的衣物和盔甲，雙手也遭到了綁縛。
這尊人類石像的頭顱是唯一保存完好的，這使得它顯得格格不入，就仿佛所有的祭品都被接受，而唯有人類被排除在外……
「從雕刻時間以及魔力痕跡來看，這些石像和外面的壁畫應當來自同一個時期，也就是說，這個祭壇以及這裡的一切事實上都是黑日結社通過某些手段，從一些失落的遺蹟當中『搬過來』的。」
「所以人類在那個時候並非不存在，只是那時的人類在諸多生靈和眷族之間顯得無比弱小，因此存在感極低？」
修格這樣思考著，卻是忍不住回想起了自己在鼠群夢境最後看見的那個身影。
如果他的判斷沒錯，那道能夠使用近似於魔法力量的身影，似乎是站在大地母神的敵對面。
海洋、魔法、似乎是人類、女性……
修格本能地將這些線索聯繫在了一起，而這得出的猜想，則讓他有些背脊發涼。
但這終究只是猜測，沒有確切的證據，而且對於眼下的情況也並無幫助，於是修格暫且將它放在一旁，繼續向前探查。
很快，他便看見了貝恩哈特所說的破壞痕跡，這一刻，修格忍不住為恩斯特家族的這些成員們所爆發出來的反抗意志以及力量感到震驚，而他也終於明白，為什麼黑日結社的成員們一直沒能完成秘儀的修復了。
在之前被石碑和牆壁阻擋的一角上，他看見了一條垮塌而成的巨大斜坡，這是一條被老鼠們用自己的利爪與牙齒活生生啃噬出來的可怕傷痕，其中原先設置的那些魔法迴路已經被徹底損毀，其中相當的一部分甚至墜入了靠近岩壁方向的深坑當中……
難以想像，當時參與到這項工作當中的鼠群數量到底有多麼龐大，而在那件事情之後，這些家族鼠群也終於所剩無幾，這足以證明當時的反抗的慘烈程度。
「黑日結社將這條斜坡改造成了一個簡易的階梯，看起來直接通往祭壇最中心的大坑？」
修格靈活地翻過了兩塊攔路的碎裂雕像，他來到了那條用大量碎石殘骸鋪設而成的樓梯上，通過魔力的感知，他基本確認，整個秘儀迴路的中心位置就在這垮塌的斜坡下方。
他正要繼續向下，亞歷珊德拉的聲音卻突然傳了過來。
「修格，我們感受不太對。」
亞歷珊德拉的語氣有些急促：「在這個深坑的下方，好像存在著什麼……很熟悉，但又很陌生。」
「你的意思是，之前在進攻祭壇時失蹤的那些家族成員都在這裡？」
「確實是他們的氣息，但已經不太對了！」
亞歷珊德拉強調道：「非常的混亂，非常的暴躁和痛苦，就好像有無數的人在發出哭喊一樣。」
這位女伯爵的語氣變得有些虛弱與慌亂，顯然她的這些話語並沒有過度誇張，那種基於同源魔力傳遞過來的情緒已經對她造成了相當程度的影響。
修格有些猶豫，他不知道這深坑下面究竟是什麼東西能夠讓亞歷珊德拉做出這種評價，然而這個時候，作為召喚物的狂奔之鼠，卻像是著了魔一樣，它開始急切地向修格傳達自己的需求與想法——它想要下去，立即下去，哪怕是滾下去都可以！
看起來，那裡存在著對它擁有致命吸引力的東西。
「嘶。」
修格皺了皺眉，他並沒有立即前進，而是用最快的速度檢查了一遍自己所擁有的魔法與力量，確認魔力運轉正常，卡爾戎之觸以及獵犬之牙等重要作戰手段都沒有受到祭壇的影響後，他便開始沿著這條簡陋的階梯朝著下方前進。
那種沉鬱的黑暗再度出現了，只不過現在它們並沒有構成遮蔽、隔絕視線的黑色屏障，而是如同濃霧一般飄蕩在魔法燈以及照明戲法的光亮之下。
而當修格走到斜坡的中段時，他便已經看見了那隱藏在祭壇大坑深處的事物。
原本興沖沖往下跑的狂奔之鼠斯尼奇也停下了腳步，它站在修格的身旁，一人一鼠愣愣地看向了那團趴伏在大坑中央的龐然陰影。
如果說，之前在塞倫城當中的暗淵子嗣，修格還能將其形容為一團不定形的淤泥，那麼這一次他所看見的東西，則對他的語言能力造成了全新的衝擊與挑戰……
(本章完)