第414章 佩圖拉博
「灰風派往跳幫營救鋼鐵之手殘兵的武裝部隊也遭到了廢碼病毒的感染，一艘『破陣尖鋒』級戰列巡洋艦被迫自毀。」
雙足踏著恐虐魔域的赤土大地，羅素的神色凝重起來：「廢碼病毒得到了某種程度的『進化』，以往只能感染本宇宙機械的病毒代碼現在也可以入侵我們的系統了。野生代碼自然變異出這個結果的概率極低，這是某個沒有露面的陰險傢伙專門針對我們開發的武器。」
這個人是誰？
羅素猜是瓦什托爾，要麼就是奸奇，或者某個極端激進的黑暗機械神教團體也有可能？
在羅素思考之際，4艘染病戰艦已經漂到了巨大肉瘤的軌道上空，一股股可疑的亞空間擾動從中央的帝皇級戰列艦中傳出。
對戰艦內部的情況，遠在至高天的羅素看得並不真切，但方才跳幫進入該艦的人類登陸部隊則能依靠隊伍中靈能者於靈族女妖的感知判斷出，這股奇特擾動的源頭來自帝皇級戰列艦的腹部深處，那是安裝著亞空間引擎的地方。
——灰風派往營救鋼鐵之手殘軍的跳幫部隊並沒有全軍覆沒，在廢碼病毒的第一波感染中，穿著全套機動裝甲的機械師最先陣亡，而靈骨盔甲沒有搭載任何輔助AI的靈族女妖們則沒有受到廢碼病毒的影響。
女妖們在機械師死亡的同時迅速摧毀了隊伍中所有的自律機械和任何性質的處理器，從物理上消滅了被病毒進一步感染的媒介，少量人類靈能者與純機械結構的熱熔武器得以倖存。
——由於熱熔武器的巨大殺傷力，真理修會軍工出產的熱熔武器沒有搭載AI輔助瞄準之類的功能，連扳機都是用物理手段鎖死的，這種傳承自人類一戰時代的古老安全機制叫做『保險』，從遠古人類在地球上造出第一桿後裝填式槍械以來，物理保險一直是飽受人類信賴的安全保障手段。
我們忠誠可靠的古老保險插梢遠遠超越了那些落後且不可控的危險電子AI，在病毒感染之下，採用物理保險的熱熔發射器成為了倖存者唯一能夠依靠的武器。
在受到廢碼病毒感染的艦載火炮持續追殺的逃亡途中，人類士兵們一邊抱著單兵熱熔發射器在船艙中東躲西藏，適時反擊，一邊在心中發誓：如果自己能夠活著出去，一定要向聯邦軍隊的所有人宣傳熱熔的忠實可靠，等離子武器的輔助AI自動過熱預警就是一坨shit！
是爺們就用熱熔！
「引擎室的傳來的亞空間擾動越發強烈了，但其散發出的靈能頻譜十分雜亂，這不是帝國船隻的亞空間引擎正常運行時產生的頻譜，而是別的什麼。」隊伍中的靈能者『菈』閉著眼睛說道：「這艘船的亞空間引擎經過污染和褻瀆的改裝，機魂已經徹底墮落。」
蹲在菈旁邊的士兵雙手持槍，把熱熔噴射器的噴口伸出掩體，在完全不瞄準的情況下向後方噴射出熾熱的亞原子流。
這是傳承自古泰拉地球時代的古老射擊技術，被稱為神聖的『非洲壓槍』，可以有效降低自己進行射擊時的被命中概率。
一邊非洲壓槍，士兵一邊不耐煩地說道：「別廢話了，有眼睛都能看出來這艘船受到了混沌污染，我們需要知道的是這艘船的亞空間引擎究竟被改造成了什麼東西，以及怎麼才能逃出去。」
由於身上任何擁有運算和數據存儲能力的部件都被全部摧毀，他們現在連這艘戰艦的結構掃描圖都丟失了，只能像無頭蒼蠅一樣在船艙里瞎轉，躲避墮落機魂的追殺。
「是一道超遠距離的亞空間定位與傳送裝置，其原理與受刑之母號搭載的『圖丘查』引擎有著異曲同工之妙，是某人基於古聖科技做出的拙劣仿品。」菈輕聲說道：「但即使是仿品，也足以在這艘戰艦的體內打開一道類似網道大門的大型傳送門，將大批部隊直接傳送到這裡了。」
說話間，他們身旁的掩體：一台大型電路集成器中忽然傳來了急促的滴滴聲，眾人只得立刻轉移位置，轉移途中，又有幾人死於艦載炮火的狂轟濫炸。
殘存的士兵們並不知道大部隊已經撤離的消息，他們寄希望於自己頑強抗爭下去就能得到母艦的支援，這是眾人至今仍在堅持的最大動力。
之餘寥寥數百人的跳幫殘部就這樣在船艙中一路逃殺，拖著系統癱瘓的沉重盔甲穿過一道又一道的致命迴廊，在這個過程中沒有什麼神明的賜福也沒有任何外力的幫助，他們唯一能依靠的便只有手中的熱熔噴槍與自身不屈的意志，人類聯邦的新青年早已習慣了在逆境中相信自己，而非膜拜帝皇。
在逃亡途中，他們遇到了戰艦中倖存的最後幾名鋼鐵之手星際戰士。
倖存下來的鋼鐵之手戰士一共只有2.5人，因為其中一個已經半身不遂，廢碼病毒感染了他身上安裝的義體與沉思者處理器，費魯斯·馬努斯的猛男子嗣在徒手拆除自己身上這些危險的植入義體後，他只剩下了約一半的身體。
從鋼鐵之手倖存者的口中，跳幫部隊殘部得知了發生在他們身上的事件全貌：
鋼鐵之手曾在多年前殺死了一頭名為『毒聖』的巨型生物，該生物的屍體帶有劇毒的輻射，鋼鐵之手聯合機械教將它封印在美杜莎的巨型靜滯力場中隔離存放。
納垢死後，殘存的納垢信徒匯集起來，組成了一個名為『瘟疫使徒』的極端組織。
瘟疫使徒曾兩度襲擊鋼鐵之手的母星美杜莎，意圖搶奪被封印的毒聖屍體，但兩次進攻都被鋼鐵之手強悍的火力與固若金湯的防禦打退。
但在第三次進攻中，瘟疫使徒得到了叛變軍團『鋼鐵勇士』的幫助，原體佩圖拉博親自現身戰場，發動了對美杜莎的大規模入侵。
鋼鐵之手向費魯斯·馬努斯的頭骨發誓，自己一定會在混沌的衝擊下保衛母星，捍衛基因之父的榮耀不被可恥的叛徒玷污，但即使美杜莎的防禦系統再怎麼完善，火力再怎麼充足，他們面對的對手終究是一名原體。
一名，由人類帝皇親自締造的戰爭天神。
佩圖拉博揮師擊潰了鋼鐵之手的防禦，他在美杜莎的軌道散播廢碼病毒，原本堅固可靠的機械造物在經過進化的新型病毒面前觸之即潰，費魯斯·馬努斯的家鄉變成了一片火海。
「我們沒能守住基因之父的榮耀，也沒有保護好我們的母星……」只剩一半身體的鋼鐵之手老兵『約頓』無比沮喪。
在鋼鐵之手的倖存者向跳幫部隊殘兵訴說自己母星遭遇的同時，帝皇級戰列艦的引擎室中，被未知能量腐化墮落的亞空間引擎持續運行，一道假冒偽劣的丐版『網道大門』就這樣被打開了。
佩圖拉博與他的鋼鐵勇士們從中走了出來。
信仰慈父的瘟疫使徒卑躬屈膝跟隨在原體身旁，諂媚地說道：「多虧了原體大人的雄才偉略，我們才能拿到復活慈父所需的多種神器之一。」
「現在『毒聖的咽喉』已經到手，只要再奪得無限之根，為慈父鑄造肉身的3種材料便已得其2，還望您多加操勞……」
身著重甲的佩圖拉博對瘟疫使徒的阿諛奉承不屑一顧，他大步邁出亞空間傳送門，鋼鐵勇士的鐵蹄踩在了已經化為扭曲肉瘤的俄勒岡星軌道上空。
(本章完)