第220章 第一張訂單
「我明白了，還請您在此稍等，我去為您準備前往克倫塔麗娜的船隻。」
確定羅素的意願後，女侍者沒有多問什麼便直接退了下去，留下兩名身穿蕾絲女僕裝的妙齡姊妹為他烹煮松針茶。
身為一名從小受到職業教育的高等侍從，卡秋雅接待過許多到訪克倫塔麗娜的貴族官員，有時也會有帝國海軍的軍官來此消遣，各種各樣的人，性格也是千奇百怪，其中不乏一些性格一絲不苟、厭惡享樂作風的嚴肅人士，她知道該如何應對。
但即使是在卡秋雅長達12年的待客經歷中，羅素·亞斯塔爾蒂也是相當特殊的一位客人。
法雅的總督隻身一人來到這裡，沒有全副武裝的隨從保障安全，也沒有奢華的儀仗隊來彰顯財力。
然而就是這樣一個斯斯文文的年輕人，毫無防備地獨自坐在沙發上沉默喝茶，卻讓整個克倫娜扇區都不敢怠慢，包括克倫娜的總督本人。
因為他代表著彈星者的意志。
現在是第40個千年的第15年，距離泰拉遠征的開始已經過去了15年。
15年的時間或許不足以讓遠征軍出發的消息傳到泰拉，但卻足夠讓種種秘聞在極限星域的統治階級中悄然流傳。
在現在這個時間點，帝皇的活聖人割讓遠東邊疆一事已經不再是秘密。
尤其是臨近恐懼之眼的克倫娜扇區，第2遠征艦隊兩年前剛從這裡經過，他們帶走了大量補給物資，帶來了L-星門，也帶來了……彈星者的傳說。
「這茶好澀。」羅素放下茶杯，表示自己喝不來這種采自翡翠星上千年古樹的松針茶。
澀就是澀，一杯苦澀的茶不會因為它經由美少女親手泡出來就變得甘甜，沒那回事。
「松針茶是要配甜點吃的，亞斯塔爾蒂閣下。」陪侍一旁的少女柔聲軟語，生怕觸怒了他：「翡翠星上物產豐饒，尤其盛產楓糖、蜂蜜等天然糖類。但甜點雖美，多食卻顯齁膩，這時候再有一壺茶水解膩，就再好不過了。即使不愛吃甜點的客人也總是能夠多品嘗兩塊。」
說著，另一名女侍已經將配茶水的甜點端到了羅素麵前。
翡翠星上無論飲食都顯得精緻奢靡，托盤中央小小一塊糕點卻硬是分出了13層，蜂蜜、楓糖、葡萄乾、可可……層層波浪堆積纏綿，像翡翠星上的莽莽樹海，又似少女彎曲的長髮。
羅素嘗了一口，口味確實香甜，觸感鬆軟柔滑，像是挖了一勺綿白的雲朵送入口中，讓口腔與舌尖共同做了一場美夢。但第二口就有些難以下咽了，確實齁甜。
「感覺怎麼樣呢？」侍女柔聲問。
「東西不錯，可惜灰風被我打發回去了，她在這裡的話大概能把你們廚房裡的存貨都吃完。」羅素沒頭沒尾地說了這麼句。
吃完甜點再喝一口松針茶，將口中殘味衝下，這次嘗到的不是苦澀，而是滿口的草木清香。
「只要您有需求，我們可以為您多準備一些這樣的茶點，用靜滯力場保存，方便您離開時帶走。」侍女緊接著說出了自己的建議，生怕貴客有一絲遺憾。
羅素則若有所思：「用靜滯力場保存食物啊……倒確實是個方便的用法。」
拿著溫熱的茶杯，他不由得想起一件事來。
——在極限戰士的原體羅伯特·基里曼回歸後不久，88支恐虐魔軍入侵了泰拉皇宮，以禁軍為代表的帝國大軍則誓死保衛皇宮的大門「雄獅之門」。
在那場被稱為「獅門之戰」的慘烈戰役中，數千名禁軍在與恐虐大軍的交戰中死傷慘重，其中更是有大量重傷的禁軍因為缺乏無畏而不治身亡，白白死去。
「禁軍是極其昂貴的兵種，一名合格的禁軍及其全套裝備的造價，需要徹底榨乾一顆富饒的宜居星球才能夠勉強支付。禁軍每死一個人都是人類帝國最慘痛的損失……」
「如果當時雄獅之門前線能拿出足夠的靜滯力場的話，想必那些因為缺乏治療而白白死亡的禁軍會減少很多很多……可惜沒有。」
連危在旦夕的泰拉前線都得不到足夠的靜滯力場供應，然而克倫娜扇區的總督卻在用這玩意保存美食？
羅素笑了笑，他倒是無權點評什麼，只覺得人類帝國挺抽象的。
「亞斯塔爾蒂閣下，前往克倫塔麗娜的船到了。」
侍女輕柔的聲音將他從回憶中喚醒，羅素將杯中茶水一飲而盡，含著滿口的苦澀，快步走出了裝修得如天堂般夢幻的奢華招待室。
克倫娜總督給羅素的接待規格很高，就連送他去克倫塔麗娜的艦船也顯得美麗大氣，停泊在星港中看起來是一艘花俏的遊船，風格上與帝國海軍的戰鬥艦完全不同。
羅素沒有心思多欣賞這些，迅速走進船艙，任由它帶著自己離開翡翠星。
不知什麼，他有種落荒而逃的錯覺。
「請到這邊來，亞斯塔爾蒂閣下。總督大人聽聞您想要儘快與之面談，不惜放下手中公務，提前來到這裡與您見面。」
一名制服筆挺的士官熱情地帶著羅素進入船艙，領著他穿越錯綜複雜的走廊甬道，但不是去往戰艦中樞的指揮室，而是進入了船艙深處一間不為人知的隱蔽密室。
「請進。總督大人在裡面等候多時了。」士官微微鞠躬，頭也不回地離開了這裡。
看來克倫娜總督很急啊，迫不及待往這趕……也是，他確實該急。
羅素搖搖頭，打開艙門，進入了密室之中。
戰艦上的隱蔽密室里就沒有什麼奢華的招待條件了，只有相比翡翠星度假地來說比較普通的桌椅家具，沒有任何電子設備。
坐在沙發上的中年男人見到艙門打開羅素進來，連忙起身迎接，滿是愁容的臉上硬擠出一絲笑容，開口道：「亞斯塔爾蒂閣下……」
「叫我羅素就好了，我不太喜歡自己的姓氏。」羅素隨便選了個位置放鬆坐下，身後的艙門自動關閉：「你看起來氣色很差，要注意休息哦？」
密室中的這個男人雙眼幽深，兩頰凹陷，身體狀況和精神狀態顯然都不是很好。這就是克倫娜扇區的現任總督，班哈特·梅迪烏斯了。
班哈特·梅迪烏斯無奈嘆氣，陪笑道：「亞……羅素閣下，現在這個局面，我又怎能安心休息呢？」
羅素深以為然：「確實，破界者的艦隊把整個克倫娜扇區都給打穿了，作為總督的你確實很難睡得著。」
有一說一他來得其實有些晚，好在破界者在打穿克倫娜扇區後，不知為什麼沒有向周邊擴張，而是沿著這條航線一門心思往恐懼之眼裡扎，否則克倫娜扇區早就全面淪陷了，羅素來一趟連半個活口都見不到。
「外患未平，又有內憂。大敵當前，前來支援的暗黑天使非但沒有和我們一致對敵，反而跑到閽冥星去與當地的機械修會分部索要L-星門建造模板，鬧得劍拔弩張……」
班哈特·梅迪烏斯深深嘆了口氣，不住搖頭：「我嘗試了一切可能的渠道為克倫娜求援，但周邊的其他星區已是自顧不暇，因為被恐懼之眼隔開的緣故，我們甚至無法直接將求救星語發到泰拉……」
「機械修會只顧著修建星門、保全自己；暗黑天使只顧抓捕所謂的墮天使，與機械修會就星門一事來回扯皮；就連一直與我們合作緊密的商船隊，也在隱秘撤離克倫娜，這……這，這叫我怎能放下心來休息呢？」
羅素微微一笑，如此局面，這等壓力，也難怪這位總督會不堪重負，日漸消瘦了。
「無論是機械修會、阿斯塔特、還是商船隊都統統指望不上。關鍵時刻，還是要自己手中有力量才是正途，不是嗎？」羅素笑呵呵地說。
班哈特·梅迪烏斯重重點頭：「正是如此，現今願意受我號召的帝國海軍艦隊只有一支，但要面對那名為『破界者』的危機，卻還遠遠不夠。」
「對頭！」羅素一拍手，發出一聲清脆的響聲：「你缺乏力量來保護克倫娜扇區，你需要一支強大的艦隊掌握在自己手中，不受他人擺布——這就是我們合作的原因。不是嗎？」
班哈特總督深吸一口氣，眼神堅定下來：「正如您所說，羅素閣下。我需要一支強大的艦隊，我願意為此支付巨大代價。但是……」
話鋒一轉，班哈特問道：「但是您要從哪裡拿出這樣一支艦隊呢？即使星門能夠解決運輸問題，但恐怖的破界者和惹人厭煩的混沌，可不是隨便幾艘護衛艦就能夠搪塞過去的。」
建造星艦不是鍛造戰甲，任何一艘星艦的建造都是需要投資海量人力物力的浩大工程，建造成建制的海軍艦隊所需的資源和工時更是天文數字。
即使是彈星者——那名傳說中從科技黑暗時代活到現在的古老永生者，也未必能隨意拿出如此數字的財富去建造海軍艦隊吧？班哈特·梅迪烏斯心中是深深的懷疑。
羅素哈哈一笑，對此他早做好了準備。
「請看這裡。」羅素將一個金屬四面體隨手放在茶几上，片刻，一段清晰無比的全息投影被投射到了兩人之間。
「這……這是，帝皇在上啊！我的雙眼是否出現了幻覺？」
克倫娜扇區的總督雙手撐著茶几激動地前傾身體，他的目光已經完全被面前的全息投影所吸引，再也無法注意其他。
投影內容不是別的，正是開工中的巨型船塢，這是逆熵和寧靜黑域空間站監控巨型船塢工程進度的監控錄像。
錄像共分為9個窗口，其中8個窗口對應8個獨立的船塢，還有1個則是巨型船塢的全景視圖。
一艘艘龐大的星艦在高度自動化的船塢中以肉眼可見的速度迅速推進著建造進度，猶如神話中的泰坦巨獸，高聳的船體骨架之上零星分布著一些難以分辨的小黑點，那是機械工程師在施工現場指揮著各種工程機械的協調移動。
「神皇在上……這又是什麼？！」
班哈特·梅迪烏斯的目光艱難地從4號船塢的監控畫面上移開，落在了規格最大的1號船塢上。由1號船塢承建的，正是被灰風命名為「君臨太虛」的主宰艦。
「這個是非賣品，是彈星者大人的私人座駕。」羅素友好地提醒道：「除了『君臨太虛』級主宰艦、『傳道士』級泰坦艦之外，所有艦船我們都開放販售，這是規格表，隨意挑選就好。」
「我，我看看……」班哈特·梅迪烏斯的雙手微微顫抖，從羅素手中小心翼翼地接過了他早已準備好的戰艦規格表：
主宰·君臨太虛
泰坦·傳道士
戰列艦·說客
戰列艦·女武神
戰列巡洋艦·鯨鯊
重型巡洋艦·鋼骷
輕型巡洋艦·破陣尖鋒
……
羅素沒有再說話，密室里陷入了寂靜，空氣中夾雜著班哈特總督逐漸粗重的呼吸聲。
規格表中除了常規的戰艦體長、運載量等數據外，還有裝載的武器種類、引擎功率、換裝選項……等一大批繁瑣的說明。
文字雖繁瑣枯燥，但在現在的班哈特·梅迪烏斯眼中，規格表上的每一個枯燥的單詞都是如此美妙，對他的吸引力遠勝過妙齡少女鮮嫩的胴體。
良久，班哈特將手中的表格珍而重之地輕輕放在桌上。
他的臉上帶著如釋重負的表情，心中做好了大出血的準備：「彈星者大人的實力深深震撼了我……羅素閣下，請問這些戰艦的價格是多少呢？」
「好說。」羅素笑呵呵地在表格上寫下了一串數字。
「這！」班哈特·梅迪烏斯不禁動容。羅素開的價太高了。即使他貴為總督，坐擁資源豐富的克倫娜扇區，如此價格也是一個難以消受的沉重負擔。
但價格高雖高，他卻不是不能夠理解。戰艦規格表上的那些參數是如此驚人，相比之下，由機械修會建造的帝國常規戰艦簡直簡陋得像是浴缸。
如果買到的實物真的與紙面數據相符，那麼羅素的開價就不算離譜，甚至可以說很良心，一分錢一分貨。
但問題就在於，彈星者的貨……太好了。好到他買不起。
班哈特總督的心中念頭轉動，他在思考，他想起了兩年之前，第2遠征艦隊從克倫娜扇區路過時的盛況。浩蕩的艦隊在宏偉壯觀的女武神級戰列艦的帶領下巍然掠過克倫塔麗娜的上空。
那一天，克倫塔麗娜的天空沒有亮起來過。無數奴隸寧可忍受著被監工鞭撻的痛苦也要放下勞動跪伏在地，對天穹之上的巨艦祈禱齊唱帝皇之名，恆星的光芒與民眾的信仰交織在一起，為女武神的身體鍍上一層金輝。
就連身為總督的他，也只能抬頭仰望遠征艦隊的榮耀與偉大。
而現在，女武神級戰列艦的規格就寫在紙上，只要有錢就能買到。
「嗯，羅素閣下……關於戰艦的定價……」班哈特的眼神從游移變得堅定，他已經做出了覺悟。
既然帝皇的女先知能用一片糜爛的遠東星域換來彈星者的鼎力資助，那麼面臨破界者威脅的自己，也未嘗就不能出讓一些關於克倫娜扇區的主權利益，換來一支能與遠征艦隊相提並論的強大艦隊。
克倫娜扇區位於銀河中心區域，可不是遠東邊疆那等貧瘠之地，這裡富得流油。
「我知道你在想什麼，別想了。」
羅素擺了擺手，淡淡說道：「彈星者大人不喜歡管理飛地，我們對克倫娜扇區沒有興趣。不過……如果你真的想用其他東西來抵扣一部分購置戰艦的款項，也不是不可以。」
「這……」班哈特有些不知所措，他沒有想到克倫娜扇區如此富庶之地，彈星者居然不感興趣：「不喜歡管理飛地麼？我明白了，那麼彈星者大人究竟需要什麼呢？」
羅素微微一笑：「靈族。」
(本章完)