日上三竿，陽光正好。
白鬍子老者在自己的小院中坐立難安。
「這小王八犢子，怎麼還不來找老子？」老者拿起酒壺就猛灌了兩口，有些懊悔。
自己昨天的話說太滿了。
什麼叫今天不來找他，他明天就走。
這種話以前說習慣了，結果昨天脫口而出。
還是心急了。
說實話，如果只是普通一個青年才俊，那錯過就錯過了。
三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人不多的是嗎？
就天賦而言，張牧雖然出色，但是一定要找的話，在永寧府地界內也不是找不到和他一個層次的。
從心性來說，張牧自然優秀，但山寨中也有不少心性與之比肩的孩子。
可是兩者疊加，那就是鳳毛麟角。
再加上心機沉穩，沒有少年人的驕躁之氣，這就十分難得了。
這樣的人，即便能找到，那基本上也是豪門望族用心培養的子弟，哪輪得到他潛淵武寨來撿漏。
一個小小的遠威鏢局，還裝不下他。
如果說一開始他還只是有些愛才的心思，但昨日一見，那小子面對他時表現出來的謹慎和進退，則是讓他徹底動了心。
那位先生的話不會有錯，亂世必然將至。
亂世之下，眾生如草芥，他這破房子，護不了多少人。
但是，在張牧身上，他看到了一座廣廈的地基。
雖然這座地基還深埋地下，但是他相信，一定存在。
他如今雖然一身修為十不存一，但曾經宗師級別的眼力還在！
「要是他今天真的不來了……老子該想個什麼法子挽回一下局面？」老者摸了摸自己的鬍子，「要麼打斷自己一條腿，就說在養傷，一時走不了？」
「不妥不妥，這樣有損老子神勇的形象。」
「還是找個寡婦睡一覺，就說老子陷入女色，畢竟英雄也怕溫柔鄉……」
「不妥不妥，這樣有損老子光輝的威名。」
「要麼把縣令宰了，那樣縣城就會封城，我不走也就有理由了……」
「還是不行，這樣的話……嗯？」
老者正在苦思冥想之時，突然感應到有人前來，立刻擺出了一副慵懶的模樣，拿著酒壺，嘴裡哼起小曲。
「篤篤篤……」門外傳來敲門聲。
「門沒關，自己進來吧……」老者淡淡說道，只是這聲音還是有一絲微不可查的顫音。
「嘎吱」一聲，木門被推開，張牧笑吟吟地走了進來，手上拎著一壺酒，還有一個食盒。
老者打量了一下張牧，並沒有說話，張牧則是上前，將酒和食盒放在桌子上，然後對著老者撲通一聲跪下，說道：「學生張牧，見過老師。」
原本見張牧跪下，老者的心已經提到了嗓子眼，就要伸手攙扶，突然聽到張牧的稱呼，微微皺眉，手上的動作也停了下來：「老師？」
「學生只是記名弟子，不敢喊師父。」張牧說道。
老者的手指在大腿上彈了彈，說道：「真不想跟我上山？」
不等張牧回答，老者又接著說道：「大運定鼎三年，大運太祖下令天下宗門化整為零，於山川湖澤建立武寨，壓制妖族。」
「如此一來，既能解決天下宗門對朝堂的威脅，又能令天下城池之間的往來安全密切。」
張牧臉色愕然，他萬萬沒想到武寨居然是這麼來的？
不過隨即，張牧就想到了一件事。
「踏碎江湖？」
老者輕輕點頭：「宗門又豈甘被朝廷肢解，半數宗門聯合反抗。」
「於是朝廷和江湖開始了一場長達十年的死斗。」
「但那時的大運，是從屍山血海中殺出來的，是滅了南虞和東齊的天命之師。」
「最終以朝廷大勝，宗門聯軍全部滅門而結束。」
「自那之後，武寨遍布天下，史稱『布武天下』！」
「所以嚴格說起來，武寨本就是朝廷的機構。」
老者抬了抬手，示意張牧起身，拿起酒杯又喝了一口，這才繼續說道：「天禧二年，昏君長泰帝停發天下武寨俸祿，取消武寨功勳制，並要求天下武寨為朝廷捐銀納稅。」
「這背棄了當年太祖和武寨的承諾。」
「武寨抗旨，朝廷再度發兵，欲重演踏碎江湖之事。」
「但彼時國運已經衰退，各大武寨又多年與妖族爭鬥，實力雖不及當年宗門，經驗卻十分豐富，且占據山水地利，朝廷被拖入困局。」
「當時宰相章時節上書，認為剿滅武寨耗時耗力，且武寨剿滅之後，天下妖災復起，朝廷已無力再行鎮壓，便請奏將武寨列為反叛，切割國運，由地方自行處理，昏君准奏。」
「至此，天下武寨便成為大運朝的逆臣賊子。」
說到這，老者頓了頓，對張牧笑道：「說這些，是要告訴你，武寨不是天生的土匪強盜。」
「確實，有些武寨在被定為逆臣賊子之後，少了朝廷補給，沒了國運支持，便破罐子破摔，成了一些藏污納垢之地，也會幹天怒人怨的事情，就算殺他們一千遍也不為過。」
「但是我潛淵武寨，行事不能說正，也絕不是邪。」
「殺點貪官污吏，搶點害民之財，這些事都幹過。但殘殺婦孺，攔路劫掠，是沒有的。」
「至於你們鏢局和過路行商繳納的孝敬銀子，那是天公地道，是我們壓制一路妖物應該掙的。」
「山上兄弟重情重義，山上的日子也紅紅火火，強過這勞什子萬安縣。」
「跟我上山，不會辱沒了你！」
張牧認真聽老者說完，輕輕出了一口氣，按照自己來之前想好的那般，說道：「承蒙老師厚愛，只是，我還未想好未來的路。」
「我與鏢局也是同樣這般說。」
「當我要走時，鏢局不能攔我。」
「我自小就沒有離開過萬安縣，在我察覺自己有武道天賦之後，就想著能變強一些，然後出去看看這江湖，看看這世間。」
「去看看天高與地厚。」
「我不想被勢力束縛，我想自由。」
「所以，是的，我不想跟你上山。」
老者聽著張牧的話，眼睛死死盯住張牧的眼睛。
如果張牧使用巧言來騙他，他能看出來。
要是那樣的話，他恐怕會失望。
但是，他從張牧的眼中，看得到的是一片真誠，不含絲毫的虛假。
這讓他想到了幾十年前的自己。
少年當作清風，吹過山萬重。
「老夫明白了。」老者輕輕點了點頭，「那便先不上山吧……」
老者拍了拍張牧送來的酒，笑道：「拜禮我收下了。」
「現在為師來和你說第一課。」
說著，老者示意張牧起身。
結果張牧剛站起身，老者突然一拳打來。
這一拳極快，莫說張牧，就連那護身符寶都沒來得及生效。
一拳正中張牧的腹部，張牧立刻就感覺五臟震動，一口鮮血噴出來，整個人捂著肚子，彎成了一個蝦米。
與此同時，一股磅礴的勁力隨著這一拳如同颶風一般沖入了張牧的體內，讓張牧已經打通的竅穴全部劇烈震顫。
緊接著，張牧就感覺四肢百骸傳來無法言說的疼痛，就仿佛整個人被扔進了磨盤裡被不斷你碾磨一般。
他似乎感覺到經脈在一條條崩裂，似乎有什麼重要的東西從自己的體內消散出去。
但很快，他就無法再感應身體的變化，因為那股劇痛在不斷加強，最終張牧只感覺仿佛有一根銀針刺進自己的大腦。他努力抬起頭看向老者，但根本看不清對方臉上的表情，就眼前一黑，直接昏了過去，倒在了地上。
老者望著躺在地上，身體還在抽搐的張牧，嘆了一口氣。
「小子，別怪老子出手太狠。」
「你身上有問題啊……」