「淮安急遞，八卦教變亂，配合長毛髮匪襲了城池，征南大將軍巴布哈、靖南將軍巴爾漢等七十六名大小將官盡皆陣喪於城內，奴才苦戰一晝夜，終因寡不敵眾，不得不領殘軍三千撤離淮安，由於髮匪占據山東和運河航道，奴才只得向河南轉進，伏請我皇降罪！」
「山海關急遞，科爾沁親王班第率部叛國投明，遼東淪陷，寇首馬仲興掘了盛京皇陵和遼陽皇陵兩處後，即在廣寧匯合焚毀了老寨的朝鮮叛軍，兵鋒直指寧錦，望朝廷早發大兵，倘山海關有失，京師不得保也。」
「信陽急遞，明寇以新野降將浦戈仁為先鋒，先後占領九里關和平靖關，今近十萬髮匪雲集武勝關下，征西大將軍王佳秀清部遲遲不至，還請朝廷再發聖旨，催促征西大軍儘快抵達南陽前線，若武勝關失守，中原門戶大開矣！」
京師！
內閣值房！
遼東、山東、淮揚、河南，各處的敗報如一座小山一樣堆滿了議政大臣索額圖的桉頭。
值房內，信郡王鄂扎、康親王傑書、裕親王福全、恭親王常寧和佟國維、麻勒吉、噶布喇等清廷王公大臣一個個宛若死了爹一樣望著坐在首位上的索額圖。
誰也沒想到明國的攻勢會來的如此之快，如此之勐，也沒有想到明軍會用舟師運兵襲擊了遼東和山東，更沒有想到和大清休戚與共的科爾沁會背盟投明，以至於大清的龍興之地僅僅半年不到就全部落入明軍之手。
「本官早就該想到了，明國人能走水路偷襲曲阜，他們自然也能走海路聯絡朝鮮，襲取遼東、占領山東，可巴布哈和劉麻子手中有四萬多軍馬，又有淮安堅城，怎麼會連淮河堤壩都來不及炸，就近乎全軍覆沒，這到底是怎麼回事，這是怎麼回事……！」
索額圖同樣呆呆地枯坐在座位上，手中拿著剛剛收到的淮安急遞不停地喃喃自語。
年初，征西大軍在陝西連戰連捷時，索額圖還曾彈冠慶祝，一度以為大清能藉助西北的勝利，重新提振軍中的士氣，然後掌握戰場的主動權，可他怎麼也沒想到局勢會一下糜爛成這個樣子，若是任由事態再發展下去，索額圖甚至認為都不要等到過年，各路明軍就能兵臨京師城下，然後把在京的滿洲王公大臣和八旗旗丁一鍋全端了。
「索大人，似此如之奈何？」
沉寂了許久之後，九門提督麻勒吉的聲音打破了值房的寧靜，在官場上摸爬滾打了數十年，文官出身麻勒吉好不容易才位列中樞，他不想剛剛到手的富貴就這樣被明國人催毀了，更怕自己的妻兒子女淪為明國人報復的對象。
「調王佳秀清回京，讓他護衛咱們退到關外去，去漠北，離明國人越遠越好，再不走，可真就無路可走了！」
大廈將傾，恭親王常寧想到的不是拼死一戰，而是如何逃跑，可這些年大清在蒙古做的惡用罄竹難書來形容都不為過，所以他認為還要有足夠多的兵馬護衛京師的王公大臣撤退，而被大明楚王馬仲英恨之入骨的王佳秀清就成了護衛他們撤離京師最好的人選。
聞言，眉頭緊鎖的裕親王福全眼前一亮，忙附和道：「恭親王此論甚高，現在撤離京師，正可保全我滿人的精華，漢人又擅內鬥，所謂臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳，只要咱們在草原上勵精圖治，總有一天，咱們還能打回來，當年明英宗朱祁鎮不就是退到大漠的蒙古人俘虜嗎？」
「裕親王此論甚高，太祖太宗那會，咱們不也屢次向明廷請求和議嗎？現在優勢在明，咱們撤離中原也是理所當然的！」
「……不錯，反正漢人喜歡內耗，過不了幾年，又會變成文官只要錢，武人皆畏死的老樣子，只要咱們主力還在，八旗丁口還在，總能等到他們自亂陣腳的時候。」
忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，福全的話宛如一道光照亮了在場包括索額圖在內所有滿洲王公大臣的內心，這話對呀！打肯定是打不過了，現在不走，難不成被明國人包了餃子，因此一個個叫聲附和，渾然忘卻了大清朝廷的官員和八旗丁口早就變得比明朝崇禎朝時還要腐敗，還要不堪，若沒有西北綠營撐著，恐怕連吳三桂和耿精忠都打不過。
「不可，你們知道京師有多少旗丁嗎？這麼多人扶老攜幼，一齊撤出京師，恐怕還沒出關，就被從山東和遼東過來的明軍咬住，再說連科爾沁蒙古都背盟投明，草原上的蒙古部族會讓咱們安然退到漠北嗎？就算咱們到了漠北，在中原花花世界過了幾十年的八旗旗丁能捱的過去嗎？」
佟國維是唯一一個堅決反對撤離京師的滿洲王公，也是一個清醒的滿洲王公，他知道，大清一旦放棄了中原，那些被大清欺壓了數十年的蒙古部族一定會像惡狼一樣撲上來，然後拿著滿洲人的首級去向漢人邀功請賞。
「哐當！」
佟國維話音剛落，內閣值房的大門便被重重推開，老的幾乎走不動路的太皇太后布木步泰在蘇麻喇姑的攙扶下，出現在了內閣值房的大門門前。
「國難當頭，爾等國家重臣不思量著如何禦敵，反而在討論將前線的兵馬調回，保護你們和你們的家產向北方草原撤退，咱們大清可不是蒙元，就算是蒙元，還不是在捕魚兒海全軍覆沒，只有寥寥數人逃出生天。」
前線戰報送到慈寧宮時，年已七旬的布木步泰也陷入了短暫惶恐和不安當中，但這個經歷了奴酋洪太、福臨、玄燁、胤礽四代滿洲皇帝的女人還是從最先恐懼中清醒了過來，她知道，在這個節骨眼上她決不能自亂陣腳，更不能露出半分膽怯，否則大清幾代帝皇辛辛苦苦打下的江山就真的要葬送在她的手中。
沉默了好一會，布木步泰把目光看向了唯一一個反對撤離京師的朝廷重臣佟國維身上，沙啞著嗓音問道：「佟國維，大清現在還能調集多少兵馬？」
布木步泰的出現給佟國維打了一劑強心針，同樣也給他帶來了心理上的信心，忙行禮道：「回太皇太后，時下撫遠大將軍羅托手上還有十萬兵馬，正在武勝關和明軍相持，征西大將軍王佳秀清手裡亦有六萬兵馬，他的兵都是在陝西和王輔臣叛軍屢次作戰的老兵，也是我大清唯一一支能戰的精兵，剩下的就是西安的三萬山西兵和京師的四萬駐防兵，論數量，咱們其實不比明軍少。」
「那就是說，咱們手中還有二十幾萬大軍，太宗皇帝那會，我大清不過十一萬兵馬，還不是在松錦打贏了號稱四十三萬的明軍，如今兵馬數量又不比明軍少，你們怎麼就慌了手腳，一個個吵著要撤離京師？真要是撤了，那中原和陝西的兵馬還要不要了？索額圖，你們是想把整個中原拱手讓給明國嗎？」
「……太皇太后息怒，奴才等不肖！」
虎老餘威在，面對這個執掌大清後宮和國政近四十年的女人，索額圖、傑書、福全、麻勒吉、常寧和噶爾漢等人全懵了，一個個顫顫巍巍跪倒在地，將頭死死地伏在地板上。
布木步泰顯然余怒未消，抬手掙脫了身邊服侍的蘇麻喇姑，指著索額圖等人的鼻子喝罵道：「哀家老了，又是女人，本來國家大事是不該過問的，可你們都是先帝的心腹重臣，又是當今皇上的長輩，不思量著如何保全大清社稷，反而在商量怎麼撤離京師，他日到了九泉之下，爾等有何顏面面對太祖皇帝和百戰打下這花花江山的先人？」
索額圖、傑書、福全等不敢接口，趴在地上繼續山呼道：「奴才不肖，還請太皇太后暫息雷霆。」
布木步泰雖然對索額圖等人充滿怨氣，但在這個時候，她卻不得不仰仗他們，看到索額圖等人被自己一句話攝服，也緩和了下來，冷著一張臉喝問道：「暫息雷霆？讓哀家怎麼暫息雷霆？你們有沒有思量出應付明軍進兵的方略？」
「啟奏太皇太后，奴才已有定計，還請太皇太后明鑑！」
佟國維之所以極力反對常寧和福全撤離京師的建議，是因為他在收到遼東和山東戰報後就想好了應對眼前局勢的方案。
見回話的是佟國維，布木步泰臉色一松，和聲道：「佟愛卿，你有何策？」
「你說」
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