京師內城仁壽坊內一處名叫玄元觀的道觀，董扶輿一臉淡定地在觀口掛上了一個牌子。
上面寫著，國朝天崩，今日祭奠，概不接待。
玄元觀本來遠在武當，但是劉錫命為了自己的布局，便自己買下了這一處道觀，攛掇著董扶輿前來充任觀主。
關好玄元觀大門，董扶輿在一眾換裝成為道觀道士的劉家親衛的護衛中，徑直走入大殿。
大殿供奉的是紫微大帝，董扶輿進入大殿片刻不歇，直接走到大殿右手邊輕輕將一個燭台向左轉三圈再向右轉三圈。
大殿正在的紫微大帝身後輕響一聲，一個人高的大洞突然出現，裡面有點點光線照射出來。
董扶輿彎腰走入其中，殿內守候誦經的幾名道士馬上又將機關關上。
順著幾步台階下來，董扶輿便進入了一處頗為寬敞的地下室中，被江德參保護出來的太子朱慈烺和長平公主等人赫然在列。
「殿下，公主」，董扶輿一臉凝重地拱手道：「李自成已將陛下和皇后的屍首入殮，准許舊朝軍民拜祭，殿下可以放心了。」
「父皇、母后」，長平公主一聲悲戚地喊了出來。
朱慈烺也是一臉悲色，「恨不能殺盡賊寇。」
說完他看向一旁躬身侍立的江德參，「江愛卿，咱們何時才能動身去找太傅，孤想馬上就提兵北伐。」
江德參跟著做出悲痛的神色躬身道：「還請殿下耐心，如今李賊在宮中遍尋不到幾位殿下，正在城中大肆追捕，各處城門都有見過殿下的太監宮女在幫忙識人，現在動身實在太過危險。」
「我朱家三百年到底養了些什麼人啊！」，朱慈烺仰頭長嘆一聲。
道觀下方密室中陷入一片沉寂。
此時的京師已經成了崇禎朝百官向新主諂媚的舞台，一個個在破城前推脫不肯上朝的官員們全都一臉喜滋滋地前去向李自成投效，隊伍可以從大明門排到崇文門。
可惜他們這番作態算是給了瞎子看，有牛金星、宋獻策等人從中作梗，加上霍兆偉也在期間拼命挑唆，李自成很快就將目光轉移到了這幫官員背後龐大的財富上。
從五月二十日到五月底，所有崇禎朝的官員全部被大順軍將士抓捕起來挨個拷打抄家，一番動作下來，竟然在京城抄得七千萬兩黃金白銀，震動整個大順軍上下。
霍兆偉還專門提議，將這一數據向民間公布，更引得天下百姓對大明官員的唾棄憤怒。
一通組合拳下來，大順軍竟然勉強在京師站穩了腳跟。
不過這些做法卻也引得遠在山海關的吳三桂正式決定引清兵入關平寇，大戰一觸即發。
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崇禎十六年五月二十五日，南京。
「賣報啦，賣報啦，中原報今日特刊，李自成率大軍攻入京師，陛下自殺殉國，滿朝文武盡數歸降！」
「嘩」
這一聲吆喝聲如同晴天霹靂，直接將南京城百姓震得三魂出竅。
不少人拿到報紙還不敢相信，一個勁兒的拉著報童不斷催問，等到弄明白真相，更是有不少人直接放聲大哭起來。
南京城中，呂大器、錢謙益等人匆匆趕到了南京吏部尚書張慎言府上。
「部堂，禍事也，天子駕崩了！」
才進入府中，錢謙益便哭天抹淚地大聲叫到，直接將張慎言吵了出來。
張慎言今年已經66歲，聞言頓時腳步一軟，差點兒摔倒在地。
「胡說八道什麼，六部都還沒有消息，你們是從哪裡來的這些事情？」
劉錫命的同鄉，四川遂寧人呂大器揚了揚手中的中原報，「這是中原報上所說，言道李賊不費一兵一卒便打開城門，陛下已然在景山上吊自盡了。」
「陛下！」
張慎言一聲悲呼，眼角兩行濁淚瞬間即至。
錢謙益趕緊將他扶起來急道：「事急矣，明公當趕緊振作，正所謂天下不可一日無君，此時必須儘快議定儲君人選。」
「你等意在何人？」，張慎言謹慎地看向錢謙益等人道。
錢謙益瞥了一眼同行的呂大器，「我等已經排查過了，不知道是何緣故，眼下宗室之中所剩藩王著實不多，在鳳陽的只有福王和潞王。」
「按理說福王朱由崧是神宗的孫子，按輩份、排行應當立為君王，但是他有七大缺點：貪、淫、酗酒、不孝、虐待下屬、不讀書、干預官吏。潞王朱常淓是神宗的侄兒，賢良而且聰明，應當立他為君。」
張慎言聞言捋須細思一遍，對於這幾位藩王的德行他也早有耳聞，當下便乾脆點頭：「好，就擁立潞王殿下，此事需得有兵事大臣相助，史可法就在浦口，你等速遣人前去聯繫。」
中原報是劉錫命麾下產業，這個時代也只有他才能有這般通暢的信息渠道完成信息傳遞。
按理說他大可以再報紙中聲稱太子朱慈烺等人已經救出，只待到達江南稱帝即可，不過他在報紙中卻只說崇禎駕崩之事，全然不提朱慈烺等人，險惡用心可見一般。
只是這些心思對於江南眾官來說卻是不知，在從中原報獲得了信息之後，整個江南官場瞬間串聯起來。
史可法、張慎言等人打算擁立潞王，而福王朱由崧卻通過南京駐守太監盧九德聯繫上了馬士英等人，最終憑藉著江北四鎮劉澤清、劉良佐、黃得功、高傑四人的大力支持率先抵達南京。
這個時候，史可法等人只能坐蠟，一群人捏著鼻子將朱由崧接進了南京城中。
六月初一，朱由崧正式在南京登基稱帝，改年號為弘光，追諡崇禎廟號思宗。
以馬士英、阮大鋮為首的大臣帶領南京各衙門百官向朱由崧山呼萬歲，正式宣告大明延續傳承。
只不過馬士英等人光顧著勾結軍鎮和江南眾官就直接將此事定了下來，卻沒人想起湖廣還虎踞龍盤著一位重臣。
南京皇宮內，小胖子朱由崧一臉志得意滿地登上了龍椅。
他率先做的，便是大肆封賞功臣，馬士英、劉孔昭、阮大鋮、劉澤清等人全都得到了大量封賞，升官的升官，加爵的加爵，一時間好不快活。
只是好不容易忙完這些，殿內一個不和諧的聲音突然響起。
再次復起擔任左都御史的劉宗周冷不丁地出列奏道：
「陛下方今繼位，理當安撫四方，如今天下之重者莫過於太子太傅、建極殿大學士兼禮部尚書劉錫命，新安伯奉命督師中原，湖廣、四川、河南和江西等地不少都聽命於他，如今陛下遍封百官，臣卻未聞有封賞劉無疆者，請問陛下打算如何處置？」
劉宗周這話一落，朝堂上一片愕然。
馬士英一臉吃了大便的表情，要多難受有多難受，都怪自己等人享受勝利果實太過忘我，竟然連這麼一位大拿都給搞忘了。
但是瞥了瞥自己身上的東閣大學士袍服，馬士英心中又是一陣不舍。
真要照劉錫命這資歷，朱由崧不讓他來當首輔能說的過去？
更不用說眼下他手裡還有曹變蛟、邵榮等部精銳兵馬。
「依總憲的意思，這新安伯該如何安撫呢？」
馬士英心中無奈，只得將皮球又踢了回去。
劉宗周呵呵一笑捋須道：「此事自當陛下來決定，不過據老夫所知，新安伯手下兵馬已近十餘萬，湖廣、四川、江西等地也進行了吏治改革，這些地方可都只聽他的差遣。」
「如今朝廷新建，能否讓新安伯歸附關係到本朝的安危。自古守江南者，必定守湖廣，說句不好聽的話，倘若新安伯不認南京朝廷，他大可以提兵順流而下，以曹變蛟等世之猛將的名頭，諸君以為誰能抵擋呢？」
弘光朝堂上，一眾大臣倒吸一口涼氣。