廣州西關，十三行在這裡有一個巨大的宅院，作為各項事務的總部。
此刻，這個院子的正堂里已經聚集了二十多個身著各式綾羅綢緞的商人。
十三行只是一個名字，並非只有十三家商行參與其中，多的時候，甚至有二三十家，大家共同遵守同一個規則而已。
十三行今年的主事吳國棟一頭白髮，狹長的臉龐上兩顆黑眼珠子顯得十分醒目，這會兒他正不斷抽著自己的菸袋，一股股嗆人的煙味在屋子裡慢慢飄散開來。
咚咚咚
吳國棟用自己的銀質菸袋敲了敲桌子，把大家的注意力全都集中過來。
「有麻煩了」，他使勁嘬出一口眼圈道，「城裡來了一大幫人，整天想著法子要繞開咱們和那些外商直接交易，這事你們聽說了吧？」
「聽說了，好像府衙的王班頭他們去警告還被打了是吧」，一個同樣拿著菸斗的鶴髮老者呂石有些八卦地興奮說道。
「不是吧，連官差都敢打，這幫人什麼來頭？」
「會不是鄭家的人？」
屋子裡其他眾人議論紛紛。
吳國棟咳嗽兩聲道：「不用瞎猜，這幫人自稱是什麼朝廷新封的新安伯家人，專門就是過來開海的，李知府已經上門去拜訪過了，據他說金冊大印這些都是真的，想來不會有假，這兩人都快稱兄道弟了。」
「新安伯？」，一眾商人你看我我看你，大家都沒聽過這號人。
「其他的不多說，現在就說怎麼辦吧？」
「鄭家怎麼說？」，一個中年人問道。
「鄭家說了，事關朝廷勛貴，如果他不下海的話，鄭家也不好做的太過，更何況這個新安伯好像帶了幾千人過來，人多勢眾，來者不善啊。」
「嘩」
屋子裡眾人再次交頭接耳起來，這樣的情形大家還是第一次碰到。
大明的勛貴主要集中在兩京，但是這幫人大多直接從江南走貨，繞道廣東來的確實少之又少。
「既然官府和鄭家都拿他沒辦法，那咱們還管這事做什麼，大不了不理他唄，再過一點兒的，就讓和咱們有合作的商號全都不許跟他做生意，看他怎麼辦。」
說這話的是一個新加入商號的管事，不過一聽他這話，其他眾人紛紛搖頭。
吳國棟更是一個白眼掃了過去。
「這話說的輕巧，但是今天有個新安伯能把咱們繞過去，明天就能有個舊安伯也來幹這事，咱們十三行還怎麼在廣州這地界上混？」
這話已經是帶著訓斥的意思了，說話那管事老臉一紅，縮了縮脖子不敢再開口。
屋子裡再次嗡嗡的響起了交談聲。
最開始開口那鶴髮老者呂石看向吳國棟，「不如咱們派人去盯著他，要是有人想要和他做生意，咱們警告不了新安伯，還能警告不了他們嗎，沒人交易，這事豈不是自然就黃了。」
吳國棟臉上露出幾分笑意，「誒，這就對了。」
「今天把你們請來也就是為了這事，有個紅毛好像想要跟新安伯接觸，老夫打算先派人警告他一番，若是他置之不理……」
吳國棟臉上露出一絲兇狠之色，右手伸出一下子握成一個拳頭，「那咱們就派人在海上把他截了，這事你們同意不同意？」
呂石率先拍了拍桌子，「這事我沒意見，犯了規矩就該這麼著。」
「我也沒意見」
「我看行」
聽見屋子裡眾多管事紛紛點頭，吳國棟笑著點點頭，「那就這麼定了，那個紅毛手下好像有幾艘夾板船，回頭說不得要請廣東水師出馬，這銀錢可得由大家一起來分攤，誰都不許跑了。」
「你個老傢伙，說來說去還不就是為了這個事情」，呂石直接笑罵道。
「哈哈哈，吳會長也是心繫大家嘛」，馬上就有人出來捧個圓場。
一眾商賈也沒怎麼放在心上，跟著鬨笑起來。
跟把持海貿的收益相比，賄賂水師的錢只是九牛一毛。
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卻說威廉·肯特這邊，才出了劉錫命的院子他便想到了合作對象。
眼下英國雖然在東南亞被荷蘭人擊敗，所以將重心放在經營印度上，但是願意突破荷蘭人重圍跑到東亞來碰運氣的英國人還是有不少。
這些人平時做商人，閒時做海盜，手上有船又有錢，應該是最好的合作夥伴。
在港口轉了一圈，他終於找到了三個合作夥伴，分別是來自倫敦的丹尼爾·達勒，威爾斯的福克斯·魯伯特，樸茨茅斯的赫斯特·希爾。
然而讓他沒想到的是，他才將這三個人聚攏，打算一起再去劉錫命的駐地商談細節，卻突然被二十幾個身著短衫的漢子攔住了。
一個身著長衫，看上去很斯文的中年人從人群里走了出來。
「兀那番子，你們可是想要避開我們十三行單獨交易？老子告訴你們，最好乖乖打消主意，不然小心有命賺錢，沒命花錢。」
聽到翻譯哆哆嗦嗦地將這人的話翻譯過來，威廉和丹尼爾等人頓時傻了眼。
十三行的人竟然這麼快就找上了門，眼見對方人多勢眾更兼是地頭蛇，威廉只好馬上陪笑起來。
「閣下放心，我們不列顛商人一向很守規矩，閣下的警告我們收到了。」
等翻譯說完，這中年男子輕蔑一笑，揮揮手示意走人。
「小心點兒，別想耍花樣，在廣州城裡就沒有我們找不到的人。」
「好的，沒問題」，威廉臉上堆滿了假笑，一邊在心裡破口大罵，一邊低垂腦袋目送他們離開。
「這下怎麼辦？」，等人這幫人走遠了，三個英國商人全都圍了上來，幾個人用英語交談起來。
劉錫命本以為威廉還要等幾天才能把這事搞定，卻沒想到到了第二天晚上他就悄悄摸上了門，連翻譯都沒有帶。
「閣下，大事不好了」，威廉一臉慌張地衝進劉錫命的書房。
劉錫命趕忙指了指凳子示意他坐下說話。
「不要驚慌，有什麼事情可以跟我說，這裡是我的國家，而我又是貴族，沒什麼事情解決不了。」
「那些商人找到了我，威脅我不能和閣下交易，否則就要襲擊我們。」
威廉說出的話讓劉錫命一愣，打臉來的如此之快，讓他有些措手不及。
「那你們是怎麼想的？」，劉錫命幽幽問道。
威廉被劉錫命鎮定的情緒感染，總算平復下了心情，眼中開始閃爍著貪婪和恐懼兩相交織的情緒。
「這筆生意利潤豐厚，我們當然想要繼續交易，我連合作夥伴都找好了，只是，聽說這些明國商人勢力很大，他們可能在外海攔截我們。」
「閣下，我們四個人加起來也只有17艘船，其中11艘都是商船，如果真的被襲擊，我們一定打不過的。」
威廉這話說完，連他自己都覺得有些喪氣，被別人頂住腦門的感覺真是不好受。
誰知坐在主位的劉錫命卻是淡淡一笑，「哈哈哈，如果你們只是擔心這個的話，我覺得交易還是可以繼續。」
「閣下」，威廉猛地抬起頭看向劉錫命，目光里滿是驚喜的神色。
「您能夠說動他們不要襲擊我們嗎？」
「不」，劉錫命搖頭的表情讓威廉心中一黯，但是隨後他的話卻又讓威廉振奮起來。
「既然你們擔心被他們襲擊，那我就派兵護送你出海，我有48艘大型戰艦，最多的大戰艦有火炮74門，這樣強大的火力，足夠保護你們了吧。」
當聽到劉錫命口中的big boat有74門火炮的時候，威廉差點兒驚訝得把下巴掉在地上。
我的高德，這麼強大的戰艦就算是在歐洲本土也很少見。
現在英國還沒有完成戰列艦分級，搭載74門火炮的三級戰列艦確實是世間少有的兇猛戰艦。