劉錫命怎麼也想不到，千里之外的武當山上會有一幫人對他生起了莫大的興趣。
雖說十二月時從漢川村傳來了消息，說是遇到了一個言行頗為怪異的道士，此人竟然能一眼說出魏敬國的生平，似乎極其善於算命。
不過這條消息只是引起了劉錫命一時的興趣，隨即便被他扔進了公文堆里。
前世他經歷的這種騙局多了去了，加上這裡和襄陽遠隔千里，他總不可能叫人把人綁回來看看，因此當個新鮮看了看便沒放在心裡。
這個時候，他正專心致志地研究著即將到來的會試。
剛剛過完春節，劉錫命安排好家中擴張等諸多事宜，和陳翊定、竇玉泉、許衛等人帶著五百親衛，再次踏上了東去的船隻。
崇禎九年的鄉試對於劉家和大同社來說都是一個新的起點。
劉家村里，一下子多出來了四位舉人，大同社中更是還有13人中舉，這麼大場面當時便將順慶府的官紳百姓震的頭腦發暈。
那些之前沒能加入大同社的士子無不捶胸頓足，大同社已然演變成了眾人眼中文運所鍾之社，一時間前來報名的士子有如潮水。
正是在這樣的氛圍下，劉錫命等人到順慶府城匯合上了謝文樂、杜良驥、趙向陽、任元嘉、雷洪等另外十幾位舉人，一起浩浩蕩蕩地沿江而下。
劉錫命早已估算過路程，當初他逆流返程，用了一個多月，現在順流而下，應該能在二月前趕到京師。
有明一朝，會試都是安排在鄉試的第二年舉行，因為舉辦時間定在二月，所以又被稱之為春闈。
有親衛營的護送，一行人一路順利。
經過武昌時，雖然心中有所懷疑，但是劉錫命和竇玉泉兩人還是去唐修遠府中拜訪了一番。
這次倒是沒有遇見什麼奇怪的事情，劉錫命和竇玉泉兩人還要急著趕考，只能先將此事放下，再次朝京城而去。
崇禎十年一月二十八日，劉錫命一行終於抵達了通州碼頭。
在京城留守的兩個親衛營小隊早已安排好車馬，一行人直奔新安伯爵府。
見到占地不小的伯爵府，謝文樂、杜良驥等人免不了又將劉錫命拿來打趣一番。
大同社諸人也習慣吃住在劉錫命這兒，一行人便就此安頓下來，準備十二日後的會試。
劉錫命前腳剛進京城，後腳曹化淳就得到了消息。
他一路疾行趕到乾清宮找到了正在審閱河南兵事奏摺的崇禎。
「皇爺，新安伯到京城了，您說的等他一進京就像您稟奏，還請皇爺示下，可是要老奴差人將新安伯請來？」
滿臉都是疲態的崇禎放下手中奏摺揉了揉眉頭，抬眼看了看外面的天色想了想搖搖頭。
「算了，今日天色已晚，明日再召見他吧。」
曹化淳躬身而立，「是，老奴遵旨。」
「等等」，沒等曹化淳退走乾清宮，崇禎看了一眼手上的奏摺，滿臉都是厭惡之色，最終又將他叫住道：「中原事急，你還是去將他召來吧。」
才經歷了漫長旅途的劉錫命此時正在府中和謝文樂等人吐槽。
「鄉試八月舉辦，會試卻要定在二月，如今往來不便，對於我等士子而言實在是有些緊迫了，若我為官，定然要向陛下請奏，將時間往後挪上一挪。」
梳洗一新的謝文樂咧嘴一笑，「你這是飽漢子不知餓漢子飢，多少中舉士子求到京城而不得，你卻嫌來的早了，真是怪哉。」
「哈哈哈」，杜良驥等人聞言大笑。
「二哥，宮中有人來了」，李彪的出現打斷了眾人的交談，劉錫命心中一驚趕忙起身出門迎接。
來人正是曹化淳的乾兒子小太監林安，他一見到劉錫命就堆著笑迎了上來。
「小的給伯爺請安了。」
劉錫命一副親昵的樣子上前拉住林安就要朝正堂里走，一邊笑道：「什麼風把林公公吹到我府上了，走，咱們正堂敘話。」
林安趕忙擺手笑道：「不敢不敢，皇爺還在宮裡等著呢，還請伯爺快隨小的進宮。」
劉錫命臉色一肅，看到林安來了他自然知道是崇禎召見，卻不知道為何這般急切。
「林公公稍待，容本伯更衣。」
宮中早已安排好了馬車接送，劉錫命換上自己的伯爵常服，在林安的帶領下一路疾行。
戒備深嚴的乾清宮內，沒有從林安那兒打探道什麼有用消息的劉錫命心中有些忐忑，直到看到崇禎露出的笑臉時才心頭一松。
「臣劉錫命拜見陛下。」
「愛卿免禮」，此時已是酉時，乾清殿內已經點起了香燭，崇禎在一片光影之中放下了手中的奏摺。
「愛卿方到京城，朕便召你前來，你可是心有怨言？」
崇禎略帶調笑的話讓劉錫命心頭一緊，趕忙再次俯首道：「陛下有召，乃是臣的榮幸，如何會有怨言。」
「哈哈哈，朕調笑爾，新安伯不必緊張，聽聞你鄉試高中第二名，朕還沒來及祝賀你呢。」
劉錫命笑著接話：「若非承蒙陛下洪福，臣驥尾之才安能高中，如今有機會為陛下效力，臣喜不自勝。」
「說的好，朕看你不像其他只知清談之臣，闖賊高迎祥一事你便做的很好，朕已於年前將其明正典刑，可惜愛卿不在京中，不能一觀盛況。」
劉錫命敏銳地聽出了崇禎對於流寇的憤恨，不過這也是理所應當。
「全賴陛下盛德，將士用命，方才能擒獲賊首，如今高賊身死，流寇勢頭必然大受打擊，想來不日便可將其平定。」
崇禎啪地一下將手中奏摺扔在桌上，臉上帶著微怒。
「按說應該是這個道理，可是洪承疇、盧象升等人連番來奏，言道流賊裹挾日眾，中原數省滿目瘡痍，十幾萬官軍竟然不能將其剿滅，真是氣煞朕也。」
他抬頭用充滿希冀的眼神看向劉錫命，「卿家先是救得鳳陽，又助孫傳庭擒獲高賊，想來頗為知兵，如今這困局，愛卿可有良策助朕？」
劉錫命心中嘆息一聲，崇禎這已經是心力交瘁了，竟然問策到自己這麼一個還未入朝臣子身上。
他沉吟了幾分鐘，思考之後才躬身說道：「陛下，臣才疏學淺，更兼身無官職，本不該對朝政妄議，只是陛下垂詢，為臣不得不殫精竭慮以報陛下知遇之恩。」
「上次面聖，臣便向陛下名言，流寇之所以肆虐，原因不過兩點，一為地方官吏無德，以至百姓流離，這便是流賊剿之不盡的原因。」
「二為流寇居無常所，今日在河南，明日在湖廣，官軍忙於追擊，往往顧此失彼。」
崇禎輕身從御座上站起，捋須細想一下，覺得劉錫命所說頗有道理。
他走下御座來到劉錫命身邊，盯住劉錫命臉龐問道：「卿家可有剿匪良策？」
劉錫命低頭微躬，「臣以為，欲剿滅流賊，必先捆縛其手腳，使其不能四處流竄，如今流賊專害中原，可使河南、湖廣、四川、陝西、山西等省巡撫專剿各自下轄之賊，並使兵將堵塞各省關隘。」
「同時再任命五省剿撫大臣，於流賊受困於中原之時專行剿滅，如此則賊必可擒。」
劉錫命這番話說的酣暢淋漓，崇禎也聽得興趣大增。
他在殿內轉了幾個圈，一臉興奮地看向劉錫命。
「卿家真乃任事之臣也，朕此前多番問策兵部諸臣，如尚書張鳳翼等人者皆不能謀劃良策，卿家卻能對答如流，可見所學非凡。」
「對了，既然如卿家所說，那這具體剿撫事務可有謀劃?」
劉錫命有些哭笑不得，崇禎這是典型的臨時抱佛腳啊。