崇禎八年六月十五日。
卯時初，夏日的早晨已經漸漸光亮起來，位於成都府皇城東南角的貢院門口已經是人頭涌動，全都是前來應考的學子。
院試是秀才的最後一關，本來應該由各省學政到各個府中去主持考試。
但是今年川東北動 亂，為了保證安全，學政衙門便將保寧、順慶、夔州三個州府的學子全都聚集到了成都府來應考。
因為秀才名額是分配到府縣，所以三個州府還要分開考試，順慶府被排在第一位。
每個州縣一般都是四、五百人應考，但是只有五十名童生能通過縣試，府試又要再砍掉一半，順慶有九個州縣，最終能參加院試的也不過兩百來人。
但是順慶府秀才的名額只有四十五個，綜合算下來，秀才的錄取率只有百分之一。
到了鄉試的時候更加悲慘，一省之內參考的秀才多則上萬，少的也有四、五千人，錄取的比例差不多也就是40：1到30：1左右。
劉錫命心中念及這些，不由得有些感嘆，科舉之路當真是千軍萬馬過獨木橋。
不過這段時間裡他可沒落下學問，後面半個月更是和杜良驥等人閉門謝客專心複習。
劉錫命靜靜地和杜良驥等人站在人群中等待著，周圍都是他這段日子裡幫助和認識的士子。
他現在也多少算半個名人了，不停地有附近的士子朝他打招呼或是拱手致意，劉錫命只好一一微笑回應。
這態度還得把握好，免得被別人說是恃才傲物或者是為人高傲，一番應對下來，搞得劉錫命自己都有些心累。
好巧不巧地，盧嘉鴻等人竟然也站在不遠處，看到劉錫命目光掃過來，這小子馬上擺出一副兇惡的表情。
看得劉錫命內心發笑，立刻回懟了他一個大大的白眼。
不知道是不是之前幾次的教訓過於深刻
這時貢院大門吱呀一下打開了，露出裡面站成兩排的衙役和幾位官員。
四川提督學政陳士奇矮瘦的身影正端坐在院子中間，隨著他一揮手，他旁邊一個官員打扮的中年男子站出大喊一聲：「順慶府乙亥科院試開始。」
院試和府試、縣試的流程都差不多，只不過卻要嚴格許多，劉錫命跟著人群眼觀鼻，鼻觀心地走入考場，一絲多餘的動作也不敢做。
仔細想來這萌朝的科舉還是有點兒意思，雖然劉錫命在城裡官場上多番走動，但是卻從來沒有人給自己提起過考題的事情。
這考前的各種活動更像是一群提前批錄取的士子在進行面試一樣，若真是毫無才學之輩，想來也是得被刷下去。
劉錫命對萌朝文官的映象總算沒有因為這件事情掉落到谷底，看來大家好歹還保留了一點兒文人的風骨。
等到應考學子全部進場，貢院大門鎖閉，除了四處敲鑼打鼓報送試題的衙役之外，整個考場再次恢復到一片寂靜之中。
陳士奇此次出的題目是「不以規矩」，劉錫命看到的瞬間便將它和書本對上了號。
「孟子曰:離婁之明,公輸子之巧,不以規矩,不能成方員……」
劉錫命看了看坐在自己對面考棚的杜良驥和謝文樂，見他們臉上也浮現出輕鬆之色，知道他們應該也想起了出處。
好歹沒有浪費自己提供的空間靈水。
劉錫命心中一邊嘀咕，一邊提筆寫下，「規矩而不以也,惟恃此明與巧矣……」
這種文章現在對他來說簡直是輕車熟路，沒過多久的功夫，他便將抄寫工整的試卷交了上去，再次提前走出了考場。
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「順慶府乙亥科院試放榜啦」
五日後，貢院門前的一聲大喊激起了千層浪，圍在貢院門口等待結果的幾百號人全都像被點燃了一樣蜂擁著擠向布告欄。
「喜報，喜報，二哥名列第一！」
貢院旁邊的茶鋪子裡，李彪忽地奪門而入，驚喜的狂叫聲一下子將躲在這裡喝茶的劉家村眾人驚了一跳，其他正在喝茶等待結果的士子也全都看了過來。
「可看清楚了？」
許衛滿臉驚喜地抓住李彪，再次確認道。
還不等他說話，人群里馬上也跑出來幾個人到了茶鋪這邊。
「喜報，恭賀劉錫命相公名列頭名，恭賀杜良驥相公名列第二……」
「萬歲」，親衛們爆發出一陣歡呼聲。
「哈哈哈，來人，看賞。」
隨著這幾人的報喜聲，茶鋪裡面立刻陷入一片歡聲笑語之中，道賀的、歡呼的不一而絕。
當然這裡面也有不少是哀嘆聲，這些就沒人關心了。
若說這裡面誰最淡然，那必然是劉錫命莫屬了。
自己做了這麼多準備，要是連個秀才都考不上，那豈不是被平白打臉。
「恭喜賢弟，賀喜賢弟，你中試我倒是不奇怪，卻沒想到你們這一批人竟然中了七人，真是恆古未聞。」
黃宗羲今日專程陪著劉錫命前來看榜，沒想到竟然碰到這麼一出，弄得他感嘆連連。
劉錫命心裡則是如同吃了冰糕廠的冰棍一般暢快，除了他之外，竇玉泉、許衛、杜良驥、趙向陽、謝文樂、陳翊定全都在通過名單之內。
只有陳天化和陳天永兩人因為基礎還不大牢沒能中試。
這意味著光是明面上屬於劉家村或者親善劉家村的士人已經有七人之多，在順慶府可以算是一股微弱的政治力量了。
這還不算這段日子以來他幫助眾多順慶學子留下的好名聲，這裡面說不得也有一些志同道合的人士。
莫名地，劉錫命感覺到心中一動，像是空間裡再次出現了什麼變化。
不過現在人多嘴雜，他也不好仔細查看，只好拉著一眾人等先找地方慶賀慶賀再說。
夜間，劉家村的這幫人和順慶府學子聚會完畢。
劉錫命拖著滿身酒氣的身子回到自己的房間裡，今天這場酒宴再次驗證了他酒神的稱號，四十幾個中試的士子都沒能喝的過他。
可惜不是唐朝，不然還能抄一抄李太白的詩，到時詩仙酒仙並稱，豈不是美哉，劉錫命有些遺憾地想到。
這會兒終於四下無人，劉錫命端坐在床上，心神沉入空間之中。
劉錫命以往幾次都是直接進入到空間廣場上，沒想到今天竟然出了問題。
此刻仿佛又回到了他第一次進入空間時的情況，整個空間被白茫茫的霧氣所籠罩，看上去就像一個半圓形球體。
這層白霧異常凝實，劉錫命推了推發現怎麼也推不開，只能遠遠地漂浮在白霧外面，矗立在空中看著。
這是什麼情況？
劉錫命一下子有些慌張了，空間可是關係著他後面的所有部署，千萬別出什麼岔子才好。
不過他瞬間想到了前幾次空間異變的情形，心中稍微安定了一下，畢竟不是沒有過先例。
只不過，劉錫命心中嘀咕，前幾次是因為自己搞封建迷信活動為空間收攏了一幫子信仰，今天他可什麼都沒有做。
難道？
劉錫命眼前一亮。
是不是因為今天院試出結果的原因。
仔細回想了一下這幾天可能造成空間異變的情況，劉錫命心中越來越敞亮，估摸著這應該就是原因了。
現在什麼也做不了，劉錫命索性就站在白霧外，靜靜地等待空間完成變化。
不知道過了多久的時間，原本猶如凝固一樣的霧氣開始慢慢散去。
空間之中再次傳來一陣陣吸引力，將劉錫命的精神體拉到紫微大帝宮殿前面的廣場上。
像上次一樣，劉錫命剛一落地，一股股濃郁的淡紅色光芒立刻從他身體上飄散而出。
不過和上次不同的是，這次的紅光並沒有一下子飛入宮殿的神像中，而是在劉錫命面前不斷飄動，仿佛召喚他跟隨著一起一樣。
劉錫命心中驚駭，只能試探著跟著紅光一起走進宮殿之中。
到了這裡，這團紅光才像上次一下咻地沖入紫微大帝神像中。
還沒等劉錫命反應過來，神像上先是紅光大起，繼而上面冒出一絲紫氣忽地射入劉錫命天靈蓋中。