第422章 曹操計成羽背鍋
「究竟發生什麼了?」
見劉表與蔡瑁打啞謎,劉曄果斷站出來替劉備解圍,並把目光投向蔡瑁對面的劉琦。
劉曄與劉琦相處時間不短,認為憨厚的劉琦不會說假話,更不會對劉備行誣陷之事。
劉琦得的劉表眼神示意,皺眉解釋道:「看樣子叔父真是不知,武當縣令剛送來加急軍報,言西城、上庸的豪強正在集結部曲,準備匯合張魯大軍對荊州復仇」
「若是張魯興兵來犯,必是朝廷加封賢侄漢中太守之故,這跟我有何關係?」
劉備聽得雲裡霧裡,忍不住中途打斷劉琦。
「還真有關係」劉琦苦澀搖頭:「月初有一支軍隊,從漢水上遊河谷東出,後往武當東北方向而去,武當縣尉曾派斥候探查,他們打的是關字旗號.」
「賢侄是說雲長?他一直駐紮宛城抵禦曹操,怎麼可能從武當西面出來?定是武當的哨探看錯了,或者是其餘關姓軍隊經過」
見劉備直搖頭,蔡瑁再次冷笑打斷:「劉玄德,你不用巧言令色,關羽輕兵掩襲欲奪漢中東部諸縣,結果行事不密被守軍發現,鍚縣、西城、上庸等大城皆閉門堅守,他突襲失敗加上糧盡,便屠戮了十幾個鎮甸、村莊離去,揚言來年舉大兵正面攻漢中。」
「輕兵掩襲?還屠戮無辜百姓?」
劉備聽完非但沒慌,反而報以冷笑回應:「我二弟心高氣傲,乃是義薄雲天之豪俠,怎會為了糧草屠殺無辜?分明是奸人陷害。」
蒯越這時候拱手搭話:「正所謂知人知面不知心,據武當從那幾縣探到的情報,為首那將赤面長髯、手持青龍刀,自稱南陽北部都尉,不是你弟關羽還會是誰?」
「我」
劉備正要解釋,卻被劉表說話阻斷:「玄德,朝廷給雲長下詔這事,我還沒有與他們講過,你們為了琦兒用心良苦,但謀取漢中這事要緩圖之,江東在豫章吃了大虧,難保孫權不發兵報復,此時若與張魯交兵,荊州則首尾不能兩顧也」
「荊州東與孫權有仇,南有交州張津為敵,現在樹敵又西邊張魯,再加上北方強敵曹操,豈不四面皆敵?若四方之敵同時來攻,荊州必然危矣。」
當蒯越補上這句話,劉備覺得自己渾身是口,此時也難以自證清白。
關鍵時刻,劉曄突然拈鬚大笑,笑聲中帶著明顯的嘲弄。
由於劉曄是江淮名士兼宗親,蔡瑁、蒯越不能像懟劉備般咄咄逼人,劉琦更不能質疑這師長般的人物,於是壓力全部傳到劉表身上。
大殿內的氣氛原本十分沉重,大家都在對劉備興師問罪,卻因為劉曄這一笑破掉。
劉表好奇問道:「先生何故發笑?」
劉曄掃視眾人,搖頭解釋曰:「我笑諸公被曹操耍得團團轉,卻把罪責強加使君和關將軍頭上,曹操可能比我笑得更燦爛。」
劉表聽完皺起眉頭:「朝廷封琦兒為漢中太守,又同時下詔我與雲長征討,這確實是曹操行的陽謀,然而襄陽方面一直很克制,此番雲長冒進交惡張魯,子揚可不要顛倒黑白。」
「哈哈哈」
劉曄搖頭苦笑後緊接著反問:「曹操對荊州之謀豈止這些?不知府君為何會下決心打豫章?恐怕也是聽到某些利好消息吧?」
「啊這.」
劉表偷偷瞟了蔡瑁、蒯越一眼,雖然知道答案卻故意找藉口:「元陽與孫權有殺父之仇,彼此之間爭鬥在所難免,再說此次時機的確不錯,算是報了上次孫策洗劫沙羡之仇,當然也靠子揚在軍前謀劃。」
劉曄擺手嘆息:「曹操上半年在淮南取勝,把江東注意力引到北面,進而放棄了對江夏的警惕,若張遼、陳登也在戰爭中出兵,周瑜未必敢調這麼多兵去援,而豫章也有可能被黃太守占領,但結局是曹軍沒動一兵一卒,荊州用不少錢糧和戰船為代價,最後只收穫幾萬百姓,你不覺得很奇怪麼?」
「子揚的意思是」
劉表聽完恍然大悟,總覺得看不見的手在操控荊州,沒想到這一切都是曹操在搞鬼,這廝果然是個奸詐之人。
劉曄正色說道:「曹操在官渡、倉亭兩敗袁紹,恐怕已有吞併河北的打算,但江東兩次偷襲壽春威脅許都,讓曹操不得不去南下一趟,孫權今年從淮南敗走,短時間已經無力北上,所以曹操把注意力轉向荊州,只有給府君增加更多的敵人,曹操才能放心北上與袁紹決戰。」
見劉表正點頭沉思,蔡瑁見縫插針搭話質問:「先生所言有些道理,卻也掩飾不了關羽交惡張魯的事實,姐夫沒有中曹操之計,偏偏關羽配合朝廷詔令,別忘了他在曹營待過.」
「蔡」
「德珪慎言!」
劉表見劉備要動怒,連忙打斷並呵斥蔡瑁,話剛落音又聽見劉曄笑聲。
「正因為關將軍在曹營待過,他的外貌才容易被曹操的人模仿,若是曹操派人假扮襲擊鍚縣,試問那些守軍誰能辨認真偽?」
「對對對。」
劉備連聲附和:「必是曹操派人假扮,我二弟坐鎮於宛城,他是否帶兵西進漢中,當地軍民皆可作證。」
蔡瑁見兩人一唱一和,不以為然說道:「關雲長奉詔討賊,他的確有動機出兵,即便不是親自前往,也可派麾下將領去,所以找人作證沒有意義。」
「你」
劉備還打算爭辯,卻被劉曄眼神阻止。
劉曄隨後拱手行禮,並提出建議:「既然府君與諸公皆存疑,不如把關將軍請到襄陽?眼下年關歲末將至,使君正想回宛城看看,張魯必不會冬天出兵,咱們把情況弄清楚,才好化解這場干戈。」
劉表與蔡瑁對視一眼,而後點頭肯定道:「我本想留玄德一家在襄陽過年,但眼下還是要以荊州的安危為重,玄德此去宛城除了弄清原委,還要想辦法拿出應對之策,若張魯執意興兵犯境,可能還得仰仗你們.」
「可這.」
劉備這下聽明白了,無論這件事真假如何,劉表都希望自己來解決。
張魯可不同於荊州的宗賊,與其交戰必然會損耗兵力,其結果與劉曄等人『借雞下蛋、蓄積實力』的策略相悖。
劉備想找藉口推搪,突然看見劉曄遞來肯定的眼神,於是話剛出口收聲不言。
(本章完)