第231章 鞭笞
懸於半空的吊橋在鐵鏈拉索的嘩啦聲中，緩緩架在護城河的上方。
城門打開，波才輕夾馬腹，領著身後的數千兵馬魚貫而入。
入了城中，夏侯兄弟下馬替曹操解開雙手。
曹操活絡兩下手腕, 朝向呂布說道：「呂將軍，你去城中解除蛾賊們的夜間警備，我帶人去城頭，擒捉賊將。」
由於曹操所帶的皆是歩卒，而呂布麾下又全是騎卒，如此分工, 最為妥當。
呂布點頭應允, 在內城門口與曹操分兵兩路, 率領騎軍往城內馳去。
下城迎接的何儀走到城梯半道，便撞見了上城的曹操。
「是你！」
何儀手指著來人，神色震驚，僅在這短短剎那，他已然明白一切。
夏侯惇不待曹操開口，箭步上前，眼中殺機凜冽，手中長槍直接攻向何儀要害。
曹操急呼一聲：「元讓，留他性命！」
夏侯惇聞言，在那泛寒槍尖即將刺進何儀胸口之際，角度往上一抬，抵在何儀咽喉，並低聲喝道：「想活命，就別亂說話。」
跟在何儀身後的幾名小卒，哪經過這種場面, 一時間全都怔在原地，沒了主意。
何儀是死是生，其實於曹操而言, 並未有太大影響, 但他始終有些地方想不明白，便問何儀：「說說看，你是如何識破我的？」
刀斧加身，何儀不敢有絲毫隱瞞，就將當日郭嘉所言，盡數告知曹操。
曹操合上眼角，眯起了他獨有的小眼珠子，審視著何儀，隨後又問：「這是你想到的？」
「不是，是個弱瘦小子。」何儀很老實的便將郭嘉供了出來。
「他人呢？」
「就在城上。」
「走，帶我去找他。」
擒住了何儀，在曹操的恩威並施之下，城頭的黃巾軍紛紛棄械投降。
然則搜遍整個城頭，卻連郭嘉的毛都沒摸著一根。
城內很快有了響動，四處驚噪聲起，傳遍了整座城池。
呂布差人守住各處門口，進行強勢鎮壓，除了極個別的頑固分子，其他人都很識時務的放下兵器，選擇了歸順。
兵不血刃的拿下陽翟，呂布差人趕往新鄭，將此事報知左中郎將。
收到呂布傳來的喜訊，皇甫嵩心情大好，往朝廷寫了捷報。於五日之後，又率著一幫子世家大戶，以及兩萬士卒成功抵達陽翟。
好在這回世家老爺們總算通了點良心，殺豬宰羊，犒賞此番作戰有功的勇猛將士。
城中的駐軍營地，皇甫嵩還特意給呂、曹二人，開了場慶功宴。
自南下平叛以來，這麼多天的苦熬，不單單只有士卒身心疲乏，他們這些主帥將軍，也從未有過一天安穩，時刻都在提防蛾賊的突然來襲。
今夜，總算可以睡個安穩踏實的好覺。
軍營的主帳中，觥籌交錯。
將領們臉上泛起紅光，你一杯我一杯的喝得胡話連天。
「中郎將，那些俘虜都還好吧？」被灌了不少酒的呂布想起了這事，舉盞問向皇甫嵩，言語間略有醉意。
此話一處，帳內熱鬧的氛圍陡然直降，所有人在這一刻，都如同被施中魔法，定身變成了啞巴。
眾人的反應已然說明一切，呂布又不是傻子呆瓜，如何會猜不到問題的答案。
他將酒盞里的滿杯酒水狠狠吞下，借著那一股直衝腦門的灼辣燒心感，拍桌起身手指皇甫嵩，久久說不出一句話來。
難受而又失望的情感混雜在一起，滿是苦澀。
不是答應過我，不殺降的嗎？
「奉先，你喝醉了！」曹操最先反應過來，強行按下呂布抬起的手腕，給夏侯兄弟使了個眼色，三人架住呂布就往外拖。
出帳之時，曹操也不忘回頭說道：「諸位將軍，你們接著喝，我先帶呂將軍出去透透風，給他醒酒。」
走出大帳，酒勁沖頭的呂布腳步輕忽，有些站立不穩，全靠夏侯兄弟左右夾住兩邊胳膊，才不至於摔倒。
「孟德，怎麼處理？」夏侯惇看向曹操，對這個曾在新鄭城外擊傷他兄弟二人，還差點要了曹操性命的青年將軍，實無半點好感。
另一邊的夏侯淵則更是直接比了個抹脖子的動作，呂布此人是敵非友，並且武力冠絕三軍，留下來絕對是後患無窮，不如趁他醉酒，一了百了。
反正他都替曹操扛過許多回罪名，也不差這一次兩次。
曹操對夏侯淵的暗示選擇了視而不見，他的心胸倒是放得很開，「先扶回營帳，讓他好生歇著吧。」
自少年時起，曹操便喜歡結交天下英雄豪傑，對於呂布，早在聽聞其平鮮卑之時，就已有了結交之意。
一個肯為低賤俘虜而向皇甫嵩拍桌叫板的人，肯定也不會是窮凶極惡之徒。
雖說不明白呂布究竟為何要殺自己，不過就近兩日的表現來看，呂布對他的敵意，似乎正在逐漸減少。
途徑校場，圍著許多漢軍士卒。
有個光赤著上半身的漢子被綁在刑架上，皮肉血糊一片，頭頂散落的頭髮遮住了面龐，看不清模樣相貌。
執刑官吏手中握著帶有荊棘的藤鞭，手往後一揚，狠狠一鞭子抽了上去。
啪！
「陛下聖明！」
啪！
「陛下聖明！」
每一鞭落下，受罰的漢子不僅要忍受身體傳來的巨大疼痛，嘴上還要大聲喊著『陛下聖明』。
足足五十鞭，將他渾身血肉打得皮開肉綻，慘不忍睹。
行刑完畢，兩名士卒上前解開綁住其手臂的繩索，那漢子身體不受控制的往前一栽，昏死了過去。
曹操上前一看，心中有些震驚，此人竟是助他們奪城的有功之人，波才。
前些日子，天子收到皇甫嵩的奏報，請示該如何對待歸降的蛾賊俘虜。
劉宏是何等陰戾乖張的性子，照他的想法，所有敢拿起武器反叛朝廷，妄圖顛覆他江山的人，統統都得殺光，一個也不留下。但皇甫嵩奏簡中說的也不無道理，各地蛾賊人數加起來已逾百萬，殺之無益，不如收而用之，使天下百姓以贊天子聖名。
劉宏覺得這提議不錯，但第一批俘獲的蛾賊必須得死。否則，又怎能殺雞儆猴，顯示出與他作對，是何樣的悽慘下場。
後面再有俘虜，只要肯歸降朝廷，便不再予以追究，以彰天子胸懷。
至于波才，斬首分屍亦不為過。
不過嘛，既然他有戴罪立功的想法，那就暫且留著，倘若真能立下功勞，便賞他五十鞭條，以示對他為賊時的懲處；如若不能，就讓皇甫嵩將他的頭顱，送至洛陽。
(本章完)