興平元年的下半年，對呂布來說絕對是糟糕的半年。【記住本站域名】上半年他有多麼的意氣風發，那下半年便有多麼的傾頹落寞。
濮陽之戰的勝利，與呂布來說並非是勝利的開端，而是失敗的開始。
雖然打贏了此仗，可呂布也糧食耗盡，不得不前往山陽郡就糧。之後又因為利益分配不均，再加上張邈的身死，呂布與兗州世家的關係也急轉直下。
呂布的軍事能力自比不得曹操，之所以能跟曹操打的有來有往，自是靠著兗州世家不計餘力的支持。
現在兗州世家對他的支持一減弱，呂布勢力立刻便衰弱下來。
得到曹昂全力支持的曹操再次攻打濮陽，張遼從側翼進行支援，糧草更是通過濮水直送到濮陽南面的離狐城。
雙方在濮陽再次激戰月余，最後以濮陽城破，陳宮逃遁而結束。
而與此同時，典韋和徐晃又分別從南北兩個方向進攻兗州，東平國、山陽郡、任城國大部皆失。
此時的呂布勢力，被曹昂、曹操父子的軍隊團團包圍，只得龜縮在定陶、巨野、成武、昌邑等幾個大城之中，敗亡只是時間問題。
面對這個局勢，呂布是憂心忡忡，可又束手無策。
至於陳宮，更是無能為力了。陳宮是三國智慧被高估的幾人之一，他是一位出色的外交家，擅長合縱連橫，但涉及到行軍打仗，確實水平一般，人送「智遲」，就是馬後炮。
這日昌邑城中，來了一位客人，乃是高柔。
高柔出身陳留高氏，乃是高幹的堂弟，為人廣有智謀，當初曹操成為兗州刺史，他便故意散布流言，勸導兗州士族叛走。
高柔雖不過二十歲，卻極為袁紹重視，委以重任。
這一次前來遊說呂布，袁紹便欽點了高柔的將。
呂布還記恨著袁紹當時對他下手，還派人追殺之事，聽說袁紹的使節前來，很是不忿，當即便要不見。
還是陳宮勸道：「君侯雖與袁州牧有仇，可我軍若是被曹操輕而易舉地擊破，只怕袁州牧也未必願意。君侯此時見見對方，或許會有意外收穫。」
呂布雖不情願，到底還是給了陳宮面子。
不過見到高柔年輕，呂布頓時又起了輕視的心思。
「冀州難道無人乎？竟然派一稚子前來出使。」
高柔知道呂布與袁紹的關係，所以也做好了一開始便遭遇刁難的準備。哪怕呂布讓人刀斧立於他的頭上，亦或者架起大鼎，他亦有心裡準備。
高柔雖然沒見過曹昂的說客法則，可也清楚，若要做好一個說客，就不能一味附和，這樣容易讓對方輕視。
於是高柔乃說道：「有志不在年高，無志空長百歲。當今曹大司馬於柔不過只年長一歲，可坐擁數州，溫侯難道也敢輕視？」
曹昂是呂布少有的敬佩之人，聽到高柔之言，立刻便怒了。
「你算什麼東西，也敢與曹公相提並論。」
「在下姓高，伯母乃是袁大將軍的姊姊；而曹大司馬性曹，妻子乃是袁大將軍的女兒。我與曹大司馬，只不過是平輩的親戚而已。」
高柔答非所問，卻讓呂布一時吃癟。
呂布自知若論嘴皮子，肯定比不上這些文化人，也不願再以己之短，對人之長，便問道：「你前來兗州，所為何事？」
高柔這時正了正色，方才沉穩地說道：「今日前來，乃是為了幫助溫侯一統兗州的。」
高柔之言，讓呂布一愣，接著呂布便「哈哈」大笑起來。
「你是來消遣我的不成？」
「溫侯何出此言？」
呂布輕蔑地說道：「世人皆知，袁紹和曹操乃是從小一塊長大的玩伴，又是姻親，而且曹操身後還有曹公，難道袁紹會冒著得罪曹公和曹操的風險，來幫我奪取兗州嗎？我可不覺得自己有這麼大的面子。」
高柔聽了，神色平靜。
「溫侯所言不假，只是只知其一，不知其二。」
「我不知什麼？」
高柔道：「袁大將軍和曹家的關係再親密，也改變不了一個事實，雙方乃是競爭關係，群雄逐鹿，只有一人能勝利。
當初曹操之所以能成為兗州刺史，乃是因為袁大將軍和曹大司馬都希望兗州能夠成為雙方勢力的緩衝地。而曹操當時雖是曹大司馬的父親，卻是袁大將軍的部下，他在兗州，雙方都能接受。
可是這兩年，曹操野心迸發，不服管束，已經不是當年的曹操，所以這兗州自然也沒法再成為冀州和徐州雙方的勢力緩衝。
今曹大司馬出兵兗州，意味著曹操已經徹底倒向其子，若是袁大將軍眼睜睜地看著溫侯覆滅，那接下來，曹大司馬的刀子就要駕到袁大將軍的臉上了。
所以溫侯覺得，大將軍會不會幫你？」
呂布聽了高柔之言，臉色不斷變化。雖然他懷疑可能有問題，但也承認，高柔之言，的確有理。
「那袁紹想怎麼做？」
「雙方合作，合縱抗曹。」
「怎麼個合作法？」
「袁紹幫著溫侯，擊敗曹操，全取兗州。」
「那你們冀州能得到什麼？」
「我們什麼也不求。」
「真是可笑。」呂布大喝道，「你真當我是三歲童子。袁紹付出巨大代價，甚至不惜和曹昂翻臉，就什麼都不求？」
「若說冀州有所求，那唯一一點，便是希望溫侯能成為我冀州的屏障。」
「袁紹這是拿我當靶子，給他擋箭。」
高柔此時也大聲說道：「溫侯，這可是一州之主，天底下不知道多少人求著喊著，想給袁大將軍擋箭呢。
溫侯要知道，天下群雄，你已俱得罪遍了，除了袁大將軍，沒人願意幫你。
你難道真的要等待著成為曹操的階下囚，還是準備跑到匈奴、鮮卑或者烏桓人那裡，做胡人的鷹犬？」
「放肆！」
呂布生平最討厭胡虜，恨之欲死，高柔之言，絕對讓他憤怒不已。
可面對呂布如火的眼睛，高柔卻是凜然不懼，慨然挺立。
呂布緊盯了對方片刻，毫無效果，也不得不承認高柔所言有理，只得軟和下來說道：「高使節準備如何合作？」
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