平定淮南之後，曹昂便命韓當為汝南郡太守，打著給袁術送葬的理由，進入汝南郡。【,無錯章節閱讀】
孫香舊部汝南郡丞芮祉以汝陰縣（今安徽省阜陽市區）降，算是讓韓當進入汝南郡之後，有了一塊立足之地。
而與之同時，劉表也率大軍進入汝南郡，招降了原汝南郡太守徐璆。
徐璆是朝廷正兒八經任命的太守，可是袁術控制此地後，便奪了徐璆之權，後來更是以孫香代之。
所以劉表北上，搶先將徐璆弄到手，打著徐璆的名義搶占地盤。
曹昂在淮南時，劉表主要目光放在汝南，因此等韓當來時，汝南郡的大部分地盤都落入劉表手中。
劉表已經將汝南郡當作自己的地盤，眼看徐州軍前來，自是不滿，於是遣入來到汝陰，讓韓當按照當初雙方約定，退出汝南郡。
韓當是什麼人，從來都是只占便宜不吃虧的主。
面對劉表使者，韓當也有理由，當初說好了兩家討伐袁術，最後仗全讓徐州軍打了，戰果自然要重新劃分。
於是韓當不僅不退，反而派人去見劉表，讓劉表退出汝南郡。
劉表自不會放棄吃進嘴裡的東西，而韓當也不會向劉表低頭，於是雙方各自搶占地盤，發生摩擦，最後終於在新蔡交上手。
新蔡是汝南要地，本為劉表占據，由大將鄧濟駐守。
韓當引軍城下後，鄧濟在城下列陣，準備迎戰。韓當令軍乘風焚燒蓿草，以張聲勢，自率軍衝擊其陣，斬殺鄧濟，劉表軍潰敗，韓當乘勢攻占新蔡。
劉表眼看失了新蔡城，也不甘示弱，命蔡瑁率軍三萬來援。
蔡瑁依河立營，步步推進，韓當率部堅守新蔡城，他手中手中不過三四干人，分作兩部。一部登城防守，一部為預備隊。
等到荊州軍攻擊時，韓當便率領預備隊直衝荊州軍陣營，攪地荊州軍驚駭後撤。
次日再戰，蔡瑁設置投石車攻城，韓當便在城上立木柵以阻擋石頭的攻擊；蔡瑁命先登精銳緣城攀登，韓當便用蒿草束灌上油脂，焚而投之，荊州軍被燒得焦頭爛額，始終無法登城。
韓當用兵靈活，有時瞧准荊州軍鬆懈，突然出兵襲擊；有時夜深人靜，偷襲敵營，直攪得荊州軍防不勝防。
於是雙方激戰月余，蔡瑁始終不能勝。
劉表得知消息，又命其侄劉磐率領萬人繞道新蔡後面，攻打汝陰等地。整個韓當腹地都有失守的危險。
韓當得知消息，擔心荊州軍對新蔡完成合圍，所部成了一支孤軍，又擔心後方有失，只得放棄新蔡，撤回汝陰。
之後雙方又激戰數場，劉表兵多，韓當兵強，雙方各據一地，互不相讓，形成了對峙的局面。
不過終究是寡不敵眾，韓當實力不濟，只得守著潁陰附近，丟了潁水以西的大片土地，在這場戰爭中陷入了頹勢。
曹昂本來沒把汝南戰場當作一回事，畢竟曹昂只是將這裡當作消耗劉表實力的地方，對汝南郡的得失並不放在心上。
可韓當兵敗新蔡，讓曹昂意識到，自己在汝南的軍隊還是太少，難以達到快速消耗劉表的效果。
這種戰爭，不僅起不到消耗荊州軍的後果，反而是幫著荊州軍快速練兵。
所以必須要改變這種局面。
只是曹昂並不想往汝南增兵。
汝南是要打消耗戰的，可曹昂不能陪著劉表消耗。而且兗州戰事焦灼，曹昂隨時有可能加入兗州戰場，一時也無兵可調。
這時鄭度便建議道：「豫州盜匪眾多，尤其是汝南郡，各處賊匪，不下數萬。若主公能將諸匪招降，以匪禦敵，則一舉兩得，既消耗了劉表，又能平息匪患。」
曹昂聽了此策，眼前一亮。
用賊匪打敵軍，不管怎麼消耗，都對自己有利。
「子制此言有理。」
鄭度又言道：「主公可知，慶豐將軍之父苦蝤，乃是昔日汝南黃巾渠帥，舊部眾多，可使此人持主公之令，招撫昔日舊部，則汝南諸賊可平。」
曹昂點點頭。
「還有波才，也可招降他了。他在豫州發揮了巨大作用，時至今日，再讓他放任自流，已經不合時宜了。」
定策之後，曹昂命人分路招撫一眾盜匪，而就在這時陳國傳來消息，劉寵部將昌豨刺殺了劉寵和駱俊。
曹昂聽後大喜，張闓此人，倒是沒讓自己失望。
選擇張闓刺殺劉寵，乃是曹昂的策略。
其實曹昂並不喜歡刺殺這種手段，畢竟這種違反規則的事情，易遭反噬。
不過劉寵的身份太特殊，曹昂很難動他，可陳國乃天下腹心之地，是曹昂下一步的目標所在。
既然正道沒法走，也只得走邪門歪道了。
而且當初曹昂追殺陶謙，便是劉寵攔著，使得曹昂憋了一肚子氣，今日設計刺殺此人，也算報了當日之仇。
對於張闓，曹昂心情則是複雜的。
張闓是個小人物，可是卻影響了三國歷史的發展。此人在歷史上刺殺曹嵩，引得曹操屠徐州，劉備救徐州。
若無此事，劉備還在平原掙扎，甚至可能死在袁紹與公孫瓚的戰爭中，三國故事，怕是要少一多半了。
這麼一個殺曹昂祖父的人，曹昂本來是一定要其死的，可是歷史終究是歷史，未發生的事情也終究未發生。
曹昂最終還是決定放此人一馬，讓他去刺殺劉寵，倒也算是廢物利用。
曹昂看著消息，一時有些恍惚，還是劉曄見到曹昂異狀，輕聲說道：「主公，陳王、駱俊身死，此乃天賜良機，出兵陳國。」
「陳國可下？」
「張闓、昌豨，不過兩個盜賊，占據陳地，士庶必然不服。我軍西進，百姓當簞食壺漿，贏糧景從。
而我軍占領陳國，西可入潁川郡，西南可繞道至荊州軍主力身後，威脅汝南郡。」
曹昂點點頭。
從前曹昂不願意進入豫州，因為這裡的世家大族實力最強，在曹昂無力與之對抗前，哪怕占領此地，也很難真正控制。
可這兩年的改革，讓曹昂有足夠的底氣去面對豫州世家。
四月下旬，彭城傳出消息，曹昂要去譙縣老家祭祖。
不過曹昂還未來得及動身，長安傳來消息，曹昂之妹曹晞，被冊立為皇后。
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