得知龐德斬了陶謙的兒子陶商，郭嘉便知要不好。
擊敗陶商所部，甚至是招降曹豹、薛禮等人，會給陶謙帶來重大打擊，但也只是打擊，讓對方知難而退。而殺了陶謙之子，無異於激怒了這頭弒人的老虎，徐州上下就要面臨陶謙最瘋狂的報復了。
郭嘉當然不怕陶謙，而陶謙再是折騰，實際上也不會給徐州帶來太大的麻煩。
但不怕賊偷，就怕賊惦記，一旦陶謙這老小子如跗骨之蛆一般，緊盯著徐州不放，如影隨形，誰都難受。
畢竟是賊咬一口，入骨三分。
於是郭嘉命令各軍以最快的速度趕往夏丘（治今安徽泗縣東）迎敵。
郭嘉最擔心陶謙得了消息，不管不顧地殺入下邳國，一通破壞，到時候哪怕擊敗了陶謙，徐州也將損失慘重，所以郭嘉只得計劃禦敵於徐州之外了。
郭嘉帶著陷陣部往夏丘趕，很快在樓亭遇到了北上的定徐所部。
這兩年，曹昂在徐州、青州各種東征西討，義弟定徐一直統領前軍三部安安穩穩地屯駐在廣陵郡。
有一段時間曹昂將前軍左部調往東城，但後來擔心廣陵防禦不足，又將其調回來。
此時的廣陵郡，海陵、平安、高郵、射陽等縣幾乎完全成了曹昂的封地。其餘各縣，曹昂的影響力也巨大。
整個廣陵郡，堪稱是曹昂的私人領地。
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而廣陵郡也成了曹昂最重要的糧倉、工廠，擁有曹昂最多的僮僕、家丁、佃戶，自然要駐紮重兵了。
不過下邳國生亂，郭嘉兵力不足，不得不動用定徐的前軍。
於是定徐乃從三部之中，各調兵馬三曲，又調集水軍兩千，共計七千人馬，北上平賊。
眾人沿著邗溝北上，很快進入淮河，直趨盱眙。
在盱眙造反的乃是陶謙的舊部周逵，手中聚集了兩三千人馬，準備向東攻打睢陵等地。
周逵明明是個名士，也是讓陶謙迷了眼，陶謙保他一個廣陵郡太守的位置，他便奮不顧身地跳入這汪渾水之中。
可惜周逵並非真正的武將，不善統軍，這兩三千人馬也是僮僕、佃戶組成的烏合之眾，並無多少戰鬥力。
於是周逵剛到睢陵，便遇上了逆流而上的定徐。
定徐如砍瓜切菜一般，不費吹灰之力，便將周逵所部擊敗，周逵本人也成了定徐的俘虜。
於是定徐順遂西進，拿下了盱眙。
此時定徐得知郭嘉正在下相，於是乃命甘寧率領水師繼續西進，而定徐本人則率部北上。
雙方會師樓亭之後，繼續向西，而薛禮早把夏丘給勸降了。
拿下了夏丘，郭嘉鬆了一口氣。
既取夏丘，便讓陶謙失了進入徐州最後一個據點，接下來再退敵便容易了許多。
只是郭嘉以為自己已經很重視陶謙了，可還是小覷了對方。
陶謙手中本部加上袁術給的部隊有兵馬近萬人，屯兵在谷陽，等待著下邳的好消息。
只要一拿下下邳城，他就能以此為契機，勸動袁術發兵東進。否則僅憑他這萬兒八千人想占領徐州，不過是痴人說夢。
陶謙等啊等，沒等到占領下邳的好消息，卻等來了陶商軍的噩耗。
蒲姑陂之戰，陶商軍幾乎全軍覆沒，陶商、呂由二人戰死，唯有將領章誑拼死突圍，逃出生天，將噩耗送到陶謙軍中。
當時陶謙正帶著人打獵，聽到陶商殞命，當即便眼前一黑，差點倒下。
畢竟是白髮人送黑髮人，可知陶謙心底的悲痛。
悲傷之後，陶謙對於郭嘉、曹豹便是無盡的恨意，誓要領兵東進，為愛子報仇。
眾人以為陶謙迷了心竅，紛紛勸阻，畢竟下邳諸人皆敗，他們已經失去了東進的良機。可陶謙卻是不聽，甚至將三名阻攔他出兵的將領斬殺，以示決心。
到了晚上，陶謙的好友、謀士，前揚州刺史周干仍是前來勸說於他，希望他能保持理智。
此時的陶謙再無白日的狠厲，無奈地說道：「明侯（周干字），非是我年老智衰，為商兒之死沖昏了頭腦，實在是這一次若是不東進，我就再無返回徐州的機會了。
曹昂北上青州，下邳生亂，此乃入主徐州的天賜良機。若是就此錯過，我還哪有時間再等下一次機會。
我此時尚是袁術手下，今日東進，在外人看來代表的乃是袁術。一旦能得勝，袁術想不增援也得增援。
所以我非得賭這一場。」
周干說道：「曹子修已完全控制了徐州，根基深厚，你就非得跟他爭這個徐州嗎？」
「那是我的徐州！」
此時的陶謙對於徐州的渴望，已經有些瘋魔了。
周干知道再勸並無意義，也只得同意此事。
陶謙便讓人寫信一封，送往宛城，直言他密遣的部隊和下邳舉義之兵聯合，已經占領了下邳城，望袁術派兵主持大局。
對於陶謙來說，是不是欺騙已經不重要了，他只有把袁術牽扯進來，讓袁術所部投入戰場，才有得勝的可能。
於是陶謙一路東進，沖入下邳境內，沿途所遇百姓，皆被他泄憤屠殺。
郭嘉一直注意著陶謙的動向，聽聞陶謙東來，立刻命令部隊以夏丘城為依託，嚴陣以待。
可陶謙喪心病狂之行嚴重出乎郭嘉的意料。
這年頭殺俘、屠城並非少數，多是針對敵軍，或者是叛軍，可是行軍路上，不分彼此的屠殺，還很少出現。
陶謙的暴舉立刻激起徐州軍的義憤，諸將紛紛請戰。
郭嘉這支部隊乃是東拼西湊之兵，除了趙莽的陷陣營，其餘各部並未經歷過大戰的廝殺，所以郭嘉一開始的計劃便是防守反擊，通過夏丘城消耗敵軍士氣，磨礪士兵，城外野戰，郭嘉並無底氣。
但定徐卻認為，若是堅守城池，陶謙便可一面攻城，一面分兵襲擾下邳各縣，到時候整個下邳都將不得安寧。
郭嘉猶豫再三，也不得不承認，以陶謙的喪心病狂，此事不僅不是虛言，反而必定會成行。
郭嘉無奈，也只得同意出城迎敵。
而陶謙部很快到了夏丘東面，聽聞徐州軍主動迎戰，心中大喜。
此番徐州軍出擊，倒也不枉他一路放開屠刀了。
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