劉備思索了良久，這才小心翼翼地說道：「子修，我這人你也是知道的，唯恐才疏學淺，不堪大任，倒是讓你失望。」
劉備很小心，話也模稜兩可，給足了自己迴旋的餘地。
「玄德，你著實過謙虛了！若是連你都不堪大任，怕是也沒幾個人堪任了。」
曹昂很清楚劉備的謹慎，又是在公孫瓚與袁氏交惡的時機，若是他弄不清楚自己的用意，還真不敢接這個相國任。
曹昂也不準備瞞他。
「玄德，我也不瞞你，我不希望你留在平原，往後平原郡就是前線了。」
曹昂的直截了當讓劉備心底發驚。
「現在的局勢，玄德應當清楚。公孫瓚為什麼安排你來平原，玄德更是清楚。只不過玄德有一件事怕是不知道，前些日子，我與公孫瓚在篤馬水交手一場，大破其部，幾乎全殲其白馬義從。」
劉備聽了，更是心涼如冰一般。他一眼就看出了關鍵，公孫瓚這是瘋了嗎，先是與袁紹為敵，現在又得罪了曹昂？
此時的劉備，已經徹底明白曹昂用意了。
「子修，莫不是誤會！」
雖然劉備心底已經慌了，可還是儘量保持面色的鎮定。
「是他先挑釁的我，而且是一再挑釁。」
劉備心中一陣大恨，恨不得要打公孫瓚一場，大好的局面，就如此破壞了。曹昂與袁紹本就是翁婿，若二人合力，他公孫瓚哪裡還有勝算？
曹昂不去管劉備的心思，自顧自地說道：「其實公孫瓚與我那外舅的矛盾，我是不欲插手的，只是事到如此，容不得我不管了。
今我平定青州亂賊，又表舊將為青州刺史，一旦公孫瓚與我那外舅交戰，而玄德又參與其中，我該如何給我那外舅交代？
不知道的人看到平原郡出兵，還以為我和公孫瓚一同夾擊我那外舅呢？
玄德覺得呢？」
劉備此時已經說不出話來了。
曹昂的話說得很清楚，不管劉備怎麼選擇，這個平原縣令是做不得了。若是選擇曹昂，那就去做梁國相；若是選擇公孫瓚，那就返回幽州，或者被曹昂消滅。
「子修，不至於此吧！」
「很至於此！」
曹昂隨意地說道：「我本來是想獨善其身的，可是這時局，獨善其身不過是一個奢望。既然如此，我只得將平原郡打造成一個堡壘，至少要保證青州的安全。
用不了多久，平原郡太守劉繇就會上任，也會有更多的軍隊進駐平原，所以玄德要早做決斷啊！」
眼看劉備心境已亂，曹昂便跟劉備告退。
劉備還想留曹昂做客一晚，為曹昂拒絕。理由也很充沛，城外有軍隊駐紮，他若離營，只恐軍士不安。
劉備無奈，只得親送曹昂。
這時曹昂也見到了劉備的兩位心腹大將，大名鼎鼎的關羽和張飛。二人皆是勇冠三軍之人，年紀輕輕，卻氣度不凡。
尤其是張飛，既不是大黑臉，也不是後世網絡上的白面書生。
曹昂雖然對二人很感興趣，也知道很難挖牆腳，因此並未多說什麼。
關羽面對曹昂還比較矜持，盡力保持自己的淡定，倒是張飛見了曹昂就拜，一副崇敬的姿態。
張飛是幽州人，從小對胡人厭惡。曹昂破匈奴、鮮卑，殺二單于，在幽并邊疆，名聲顯赫，素來是人們膜拜的對象，張飛也不例外。
對於這種粉絲，曹昂早就習慣了，好言撫慰一番。
劉備一直將曹昂送到城門處，曹昂拉著劉備，又言道：「玄德，河北風大，可要多多保重。」這才離開。
而劉備看著曹昂離去的身影，感受著河北大地冷冽的寒風，卻是已經有了幾分選擇。
回到縣衙，劉備便召集關羽、張飛、簡雍、田豫幾人，將今日曹昂要表他為梁國相一事告訴了眾人。
關羽、張飛等人皆是大喜過望，畢竟從縣令到國相，乃是質的飛越，他們也將水漲船高。
田豫年紀最小，卻是最有大局觀。劉備說完之後，田豫便問道：「我等若是前往梁國，如何跟公孫將軍交代？」
劉備便又將公孫瓚與曹昂發生衝突，被打的大敗的事情告訴了眾人。
這時田豫也有些沉默了。
劉備看著眾人說道：「非我貪圖國相之任，而是我若不相允，怕是無需多久，青州大軍就要開入平原城了，我等沒有阻止的資格，或降，或逃回幽州。
而公孫將軍那裡，我承認咱們的確受其恩惠，可是諸位也清楚，公孫將軍已經不是之前的公孫將軍了，而諸位追隨劉備多時，劉備著實不願諸位白白送死。」
劉備想背叛公孫瓚，但也沒有合適的理由。當然曹昂表他為梁國相也是理由，只是拿不到檯面上，否則影響劉備的形象。
既然找不到合適理由，那就不提便是，大家心照不宣，我都是為了大家。
歷史上的劉備在這件事上，也是做的不地道。公孫瓚將劉備放在平原郡，又表他為太守，就是希望他能從東南方向牽制袁紹。劉備救援孔融、陶謙都可以理解，但他在救援陶謙之後不回平原郡，便做的有些不地道了。
誠然陶謙給兵給官，但劉備隸屬公孫瓚，而當時卻是公孫瓚與袁紹交戰最激烈的時候。
劉備留在平原郡，或許無法改變局面，但青州的田楷不會敗那麼快，公孫瓚亦不會敗亡這麼快。
劉備對不起的人很多，但對他有知遇之恩、收留之恩、薦官之恩的公孫瓚肯定是最對不起的。
第二日一大早，劉備便來到曹昂軍營，給曹昂送行。
曹昂一副分別不舍的模樣，絲毫不提昨日之事。而劉備也滿是不舍之情，送了曹昂整十里。
曹昂急著西行，不讓劉備再送。
劉備這才拱手作別道：「備今後至梁國，不知何時才能再見子修？」
劉備的選擇，並不出乎曹昂所料。劉備的個人品德的確很高，但政治品德卻是很低，於公孫瓚，於孔融，於劉璋，甚至於孫權，於曹操，於袁紹，都有所負。
此時曹昂亦拱手道：「梁國、徐州相近，日後定有再見之日，玄德明悟，倒是希望玄德在梁國諸事順遂。」
二人拜別，曹昂乃繼續西行。
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