四月，丙辰，南宮嘉德殿。
此時已至四月末，天氣逐漸熱了起來。南宮的鳴蟬，今年聒噪的出奇早，聲聲不停，讓人的心緒，也無法安寧。
此時的靈帝，躺在榻上，聽著窗外的蟬聲，心中卻不覺得悲涼起來。
這夏蟬尚能鳴到秋天，可他，也不知能否再見到秋日的落葉。
這些日子，靈帝一直強撐著這病體，就是為了等曹昂的回歸。不過他畢竟是縱慾過度，掏空了身子，已經是強弩之末，雖有強烈的求生意志，可終不能與死神對抗。
今日一大早，靈帝便覺得精神了許多。
也許是對自己好起來還抱有希望，靈帝心情舒暢了不少，還讓人推著他到芳林園轉了一圈。
可到了下午，靈帝病情忽然加重，倒在榻上，再也起不來了。掙扎到傍晚，給靈帝診治的御醫也是直搖頭。
通天紋一開，藥石無效，神仙難救。
可靈帝還有心事，曹昂不來，他如何能夠走得安心。
靈帝斜靠在榻上，久久不願閉眼，他希望會有奇蹟出現。
就在這時，萬年公主拿著一封信來到靈帝的面前。靈帝眼睛一亮，強撐著病軀問道：「曹子修有消息了？」
萬年公主臉色複雜，良久才說道：「阿父，譙縣回報，曹昂的弟弟溺亡，曹昂哀慟過度，病在榻上，來不了了。」
靈帝聽了，不禁露出一絲苦笑。
「天意，天意啊！」
萬年公主擔心其父撐不住這噩耗，趕忙勸道：「阿父，且稍等待，廣陵侯很快便會到的。」
「他不會來了！」
靈帝搖搖頭道：「朕把全部的希望寄托在曹昂的身上，可惜朕賭輸了。朕應該明白的，曹昂這麼聰明，如何會不明白朕的用意，他一定是看出來了，只要回京，必然要跟何進、袁家斗個你死我活，所以才不會回來。
朕以為可以用無盡的權勢來打動他，可終究是朕小看他了。
朕傻了啊！曹昂是什麼人，他一心想做聖人，為此格外在意自己的名聲，又如何會為了一個高位，而捨棄掉名聲呢。」
靈帝有些錯愕，又有些想不明白，這世上，真的有人願意捨棄一切，去做聖人嗎？
萬年公主也是一片愕然，然後便是茫然。
沒有了曹昂，劉協登基，便成了水中花，鏡中月，難道她一切的努力，就這麼樣付之東流了嗎？
「可曹昂不來，協兒怎麼辦？」
「放手一搏吧！」
其實靈帝也不知道怎麼辦，或者說靈帝已經看得很清楚了，劉辯登基，已經是大勢所趨，再也沒法改變了。
只是，不甘心啊！
靈帝讓人喚來蹇碩，命他在自己死後，秘不發喪，招何進前來議事，然後趁機將其誅殺，迎劉協即位。
蹇碩的身份，定然是無法安定局面的，所以要立即以朝廷名義，招劉虞、曹昂二人入京輔政。同時以袁隗、楊彪二人為三公，安撫住袁家，楊家。
其實靈帝也不指望蹇碩能完成此事，只是盡人事，聽天命吧！
蹇碩倒是很積極。
對於蹇碩來說，他已經無路可走，只能勝利了。
自蹇碩成為西園新軍統帥之後，便在宮中獨樹一幟，成為不次於張讓、趙忠的宦官大佬。
其實內外對蹇碩的評價還不錯，遠比張讓、趙忠要好。不過蹇碩卻是明白，靈帝死後，何進或許會饒了張讓、趙忠，卻必然不會放過自己，誰讓自己手中有兵權呢。
所以蹇碩所做的一切，也算自救。
靈帝安排完蹇碩之後，便讓人招劉協前來。
靈帝也知曉自己時間不多。
這麼多人和事，靈帝放不下的，便是劉協和皇位了。其實靈帝也想再見一見劉辯，畢竟是自己的兒子，還要做皇帝，可惜他為了防止驚動何家，只能想想。
劉協很快被帶來。
此時的劉協，已經九歲。他自幼聰明，這幾年又經過靈帝的悉心培養，倒是顯得有些老成。
劉協見到躺在榻上的阿父，便哭了起來，惹得靈帝對兒子更加地慈愛。
靈帝親手給兒子擦乾淚水，然後牽著劉協的手。
這一刻，靈帝終於不是一個天子，而是一個父親。
「阿父要走了，沒法再陪著我兒，往後我兒要和阿姊相互扶持。」
劉協聽了，立時又哭了起來。
「阿父，你不要有事好不好！」
一旁的萬年公主，看著父親和弟弟，也忍不住流下眼淚。一家三口，執手相看淚眼，直到被靈帝的咳嗽打斷。
靈帝咳得心肺都要撕裂，二人趕忙去給父親安撫胸口。
靈帝強撐著一口氣，努力地說道：「協兒，你要記住，我死之後，若是你兄長即位，你便與你兄長好生親近，然後儘快返回封國，不與外人接觸，小心謹慎，以保全自身；若是由你即位，你也要保全你兄長的性命。
你年紀還小，威望不夠，迎娶曹氏女之後，要以曹子修為大將軍，就像昭帝信任霍光那般，將所有的權利都委任於他，他會替他打理好所有的事情。
曹子昂這個人好名聲，也為名聲所累，所以你一定要將其推崇到周公那般地位，讓他做他心心念念的聖人。
他成了聖人，也便只能以聖人之行約束自己。
你還年輕，不必急著爭權。昔日秦昭襄王受制於其母四十年，你一定要有這個耐心和認識。
要重用劉虞、馬日磾、盧植、蓋勛這些人，他們都是忠臣；還要用許相、樊陵，他們是你最好的鷹犬；要警惕袁隗、楊彪、皇甫嵩······」
靈帝林林總總說了一大堆，都是教導劉協當了皇帝後的作為，雖說劉協大概率是當不上天子，可萬一呢。
劉協哭哭啼啼，在靈帝面前，只得一一應承。
靈帝教導完劉協，又請求萬年公主好好照顧弟弟。
看著愛子嬌女，靈帝是真不甘心。
躺在榻上的靈帝，目光漸漸渙散，所有的聲音也逐漸離他遠去。他仿佛看到，二十年前，他乘坐著馬車，一路從河間前來洛陽的場景。
「隆隆」地馬車聲壓過洛陽官道，他那時的模樣，是那麼的年少，那麼的稚嫩。
可惜，一切都是過往。
中平六年四月丙辰，天子劉宏，崩於南宮嘉德殿。
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