袁術稱帝，袁術沒有先倒楣，大漢境內劉寒治下跟汝南袁氏有關的士族倒了大霉。
弘農楊氏，四世三公，一夜之間被連根拔起。
除了這家，還有扶風馬氏以及其他各地與袁氏有關的士族遭到清洗，後世史稱「袁術案」，與當初「軍糧案」、「獻帝案」以及之後的「科舉案」並稱新漢年間用於清洗士族的四大案。
「軍糧案」是當初士族貪墨儲備糧被發現，劉寒順勢清洗了并州士族，為鞏固治下統治打下堅固基礎，從而使得并州走向高速發展期，在亂世來臨之前積累了足夠的資本。
「獻帝案」則是劉協的死，劉寒趁機發難，對整個雍州、冀州有實力的士族進行的首輪清洗，士族不敢明面上對抗劉寒。
「袁術案」因袁術稱帝，劉寒下達了誅袁術九族的命令，株連數萬人，雍州、冀州、兗州、豫州士族，甚至被送到北方耕地、開礦的沒落士族，只要和汝南袁氏有一絲關聯的都被株連。
此案影響力僅次於「科舉案」，但誅殺人最多，「汝南袁氏」成了史書上被人唾罵的四個字，「四世三公」更成了士族永遠不會觸碰的紅線。
後世也有官宦世家，但都刻意避開四世三公，生怕被人攻訐有謀逆之心，一旦家族有人成為三公之一，家族子輩自請為縣令、郡守，孫輩可以入中央但很難成為三公，這逐漸成了皇族與士族默認的規則。
這輪清洗，士族損失慘重，徹底失去了與皇權對抗的能力，從而皇帝能大刀闊斧地對制度進行改革，當然這些都是後話。
說回現在，孔融不忍，想說服鄭玄、蔡邕兩人出面，為人說情免死。
奈何鄭玄不問世事，蔡邕雖於心不忍，但一想到外孫，選擇裝死。
士族很重要，但這些都沒自己外孫和外孫女兩人重要。
無奈，孔融只能硬著頭皮來勸說劉寒：「楊公四世清德，海內所瞻。《周書》父子兄弟罪不相及，況以袁氏歸罪楊公。《易》稱『積善餘慶』，徒欺人耳。」
「假使成王殺邵公，周公可得言不知邪？今天下纓緌縉紳所以瞻仰明公者，以王聰明仁智，輔相漢朝，舉直厝枉，致之雍熙也。今橫殺無辜，則海內觀聽，誰不解體！孔融魯國男子，明日便當拂衣而去，不復朝矣。」
劉寒被孔融氣笑了，他沒有回答孔融的問題，而是反問：「汝南袁氏、弘農楊氏，姻親耶？」
對曰：「然也。」
「袁術稱帝，楊氏當為袁氏外戚，我劉氏何存？」
「劉氏自為君。」
「君？獻帝安在？」
「此乃西涼叛賊……」
「少帝安在？」
「……」
「先後何氏安在？」
孔融沒法回答，事的確不是他做的，但說到底和士族脫不開關係。
「當年，十常侍誅殺何進，袁紹持械率軍夜闖宮門，罪該萬死！」
「如今，袁術淮南稱帝，汝南袁氏，當誅十族！」
「……」
孔融無話可說，袁氏謀逆，已成事實。
「孔文舉，汝為孔聖后人，儒家就是這麼教的嗎？」
誰都知道，汝南袁氏能做到四世三公，離不開袁安，袁氏研習《孟氏易》，世代相傳，在大漢影響力可謂獨一檔。
「自然不是。」
無論士族如何顧家，但他們嘴上一定要說著忠君愛國。
「當初董仲舒罷黜百家，獨尊儒術，孤不介意恢復百家！」
「大王……」
「有了儒家，王莽如此，袁術亦如此，公然反叛，百家爭鳴之時，未曾有過。」
劉寒早就想推倒儒家超然地位，奈何思想深入人心，不能擅動，在孔融這邊，他忽然看到了希望。
「臣……」
「好好想想吧，退下吧。」
「喏。」
孔融失魂落魄地走出王府，他腦子嗡嗡的，這次找劉寒求情，不僅沒成功，還差點搭上儒家。
「不行！決不能讓他這樣做！」
孔融什麼也不管了，他急忙回府，他要想出一條法子，保住儒家在大漢的超然地位。
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荊州，南郡，襄陽。
「諸位，都看到了嗎？」
劉表開府議事，與眾人商議袁術稱帝一事。
「主公，袁術…自尋死路。」
蒯良身為南郡士族，又是劉表手下得力之人，自然將局勢看得很清楚，袁術看上去實力很強，但比起劉寒，相差甚遠。
「問題是袁紹！」
劉寒對天下發起詔令，共誅袁氏，劉表很是頭疼，袁紹乃是劉表放在荊州北方抵禦劉寒的屏障，若遵從劉寒詔令，意味著自破屏障，若不遵從…後果更加嚴重。
劉表再怎麼說也是漢魯恭王劉余之後，漢室宗親，他與劉寒再怎麼不對付，也是自家人的爭鬥，但袁氏已經稱帝，妥妥的反賊，不攻打袁紹，他漢室宗親的招牌就沒了！
「主公，臣有一計，自可無憂。」
「哦？德高（韓嵩字）有何妙計？快快講來！」
（韓嵩，字德高，義陽大族，與韓晞、韓冉等或是親族。少好學，貧不改志。事劉表為別駕、鎮南從事中郎。獻帝拜侍中、零陵太守。降曹操後，有病，在家授大鴻臚。）
「主公，廬江劉備，可為主公所用？」
「哦？」
「早在袁術稱帝之前，劉備已暗中聯繫江夏黃祖，希望投效主公麾下。現在袁術稱帝，主公不妨招攬劉備。」
「嗯？」
劉表繼續聽著：「他劉備自稱中山靖王之後，雖然北邊那位不認，但只要他認，必然不能為袁氏之臣，主公不妨驅虎吞狼，以劉備攻伐袁紹！」
韓嵩站起來，走到.蒯（kuǎi）良面前：「一來，袁術稱帝，我荊州必然反對，主公不想與袁術發生衝突，但接納劉備，無異於變相削弱袁術，我們也算完成鎮北王給荊州的任務——討伐袁術。」
隨後，又來到劉表面前：「二來，既然袁紹不能為我北方屏障，換個人不就行了？劉備與劉寒素有仇怨，必定會全力保住荊州。」
劉表聞言大喜：「好！好好好！就這麼辦！此事全權交付於你。」
「喏。」(本章完)