新的一年，隨著皇帝駕崩，野心家伴隨著牛鬼蛇神都跟著暴露。
先是下邳賊人闕宣聚眾數千人自稱天子，打算另立朝廷，公然謀逆，把劉氏皇族的臉放地上踩。雖然現在劉氏皇族已經沒臉了。
闕宣的這一舉動，成功觸碰到劉寒的底線，但劉寒選擇隱忍不發。一是闕宣屬於小打小鬧，根本不算什麼；二是闕宣敢如此行事，背後必然有人，劉寒想著連根拔；三則是劉寒不想因為一個無關緊要的人，改變年初制定的計劃，很不值！
不出劉寒所料，闕宣跳樑小丑沒多久，堂堂大漢國敕封的溧陽侯、安東將軍、徐州牧陶謙，與逆賊攪到了一塊兒。他倆合兵進攻曹操的兗州，奪取了泰山郡的華縣和費縣，並開始攻略任城國。
顯然，闕宣背後的那個人就是陶謙，這個表面看上去性格剛直，忠於大漢的「忠臣」。
如果沒有陶謙的支持，他怎麼「取泰山華、費，略任城」？
靠空降嗎？
大家心知肚明。
曹操防備最大的一是北方東郡，這裡緊挨著冀州，曹操手中重兵都用來防備劉寒了；其次，曹操把軍隊都放在沛國防備袁術，當初聯合袁紹欺負袁術，依著袁術的性子必然報復，曹操不得不防。
沒想到，徐州的陶謙先動手了！
然後兗州東部部份地盤丟了。
之前，任城國國相鄭遂被青州黃巾殺害後，朝廷任命了荀攸為任城相。
但他自董卓被殺、逃離長安後並沒有赴任。之後，也未曾有誰擔任過任城相，任城國群龍無首，一時間難以組織起像樣的反抗，這就讓闕宣和陶謙得逞了。
但闕宣並沒有得意很久，在掠奪任城國的時候，陶謙動手宰了闕宣，合併了他的部隊，殺人奪地，明目張胆，這一手可謂教科書般的「黑吃黑」，誰也沒法說什麼。
「我陶謙忠於大漢，沒有攻打你曹操，我打的是反漢叛賊闕宣，收復的也是闕宣的地盤！」
闕宣很委屈，他命丟了。
曹操也很委屈，他地盤丟了。
陶謙贏麻了，名聲，威望，地盤，利益，陶謙什麼都得到了！
曹操縱橫數十年，吃了個悶虧，能忍嗎？
他忍了，手下能忍嗎？
不能！
「我曹操這輩子，除了在河間王手下，還沒吃過這麼大的虧！」
於是，曹操不管占領泰山的是闕宣還是陶謙，打！狠狠打！把失去的土地奪回來！
正是在當年的秋季，曹操領兵不僅奪回泰山的華、費二縣，還一鼓作氣攻下了徐州琅琊郡的十餘座城池，打得陶謙在郯城不敢出戰。
曹操狠狠出了口惡氣！
這場戰爭一直從頭一年的秋天打到了第二年的春天，陶謙被打怕了，向北向南尋求援助，青州劉備帶兵南下給了曹操壓力，加上自己底子不足，兵糧耗盡，於是返回了兗州。
誰都能看出來，徐州很重要，歷來是兵家必爭之地。
從地理位置來看，雖然號稱「四戰之地」，但是對於有心統一全國的豪傑來說，反而是一個進兵的便利通道。它北面是兗州，青州，西面是豫州，南面是揚州，是北上或南下的重要交通節點。
徐州的戰略交通樞紐無可動搖，華北平原的一大半是在黃河與長江之間，中間被淮河分開。黃河與淮河的聯繫，在很長一段時間內，要遠比淮河與長江的聯繫更密切、更重要。徐州在南宋黃河大改道之前，既是陸上驛道的樞紐，又是水運的樞紐，聯通黃、淮，東臨大海，西接中原。
海岱之間有兩條最重要的軍事幹線，西線以彭城（銅山）為樞紐，東線以下邳（邳州）為樞紐。二者既控制陸上交通線，又控制水上交通線。彭城是泗水、汴水（古猚水）的交集，下邳是泗水、沂水的交集。銅山、邳州至今仍是徐州下屬區縣，可知徐州正當要衝。
誰控制了徐州，誰就掌控了這個戰略交通網。是北上黃河、南下淮河、西出中原的樞紐。
其次是經濟與人口，陶謙在漢末亂世採取偏安政策，不積極加入諸侯混戰。所以徐州算得上是亂世中的淨土，徐州戶口百萬，這在漢末白骨遍於野，千里無雞鳴的慘像之中，是一塊無比誘人的蛋糕。若有人得到徐州，兵源至少能多十萬，在海、黃、淮之間，屯田養士，奠定了霸業的基礎。
俗話說「守江必守淮、守淮必守徐」，淮北、淮南、江南是一個完整的戰略區域。動一環則必然影響下一環。這就是為什麼宋陳無己說：「彭城之地，南守則略河南、山東，北守則瞰淮、泗，故於兵家為攻守要地。」
劉備增援陶謙，何嘗不是看到這一點？
青州已然是劉備囊中之物，但青州被黃巾禍害得很深，生產力不足，劉備表面上掌控了青州，手中也有了不少兵，但想要面對劉寒，就需要擴大自己的戰略縱深。
與曹操發生摩擦是不智的，因為曹操會跟他一起分擔來自北方的壓力，徐州就成了極佳的擴大戰略縱深的好地方。
誰能得到徐州，能得到多少，全看個人本事。
就在準備再次進攻徐州的時候，一封書信來到曹操這邊——曹操的親爹，曹嵩在徐州！
曹操這「大孝子」攻打徐州，可他親爹沒出來！
曹嵩自曹操起義後就一溜煙跑到了徐州的琅琊郡避禍。
他認為曹操這小子從過往經驗表現來看就是個敗家子，這輩子投胎到他這就是討債來了，這回也一樣，出不了多大能水，將來還得自己給擦屁股，但造反這屁股太大了，實在給他擦不了了。
歲數大了，再過不了這種提心弔膽的日子了，還是離遠點好。
誰知道，這小子被社會毒打之後，拿下了整個兗州，還有老家沛國。
或許是太忙了，忘記自己還有個在徐州的爹，曹操不去接曹嵩回去，曹嵩也不能上趕著找他，於是曹嵩就接著在徐州住下了。
哪知道，這一覺醒來，自己千挑萬選的這個避難地卻成為了敵占區！
不僅如此，他兒子把這個地方的法人給打了，拿下人家十多座城，還在彭城殺了一萬多，把人家陶謙的臉當鞋墊子踩。
最可氣的是，曹操圍攻陶謙的郯城離琅琊郡已經很近了，曹嵩以為曹操會派兵接他去回兗州養老，但誰也沒想到傳來的消息是：你兒子把徐州打穿了一遍，把陶謙臉扇腫了，然後糧食吃完了自己回家了。
「.」
一股不祥的預感向曹嵩襲來。
曹嵩真的很想罵人。(本章完)