一夜無話，天光熹微時飄起小雪，米粒大的雪花在地上鋪了一層。
正在給李茂收拾行李的鄭愛月，看到外面變了天氣，又往包袱里塞了一件棉袍。
潘小妹和鄭愛香的眼睛紅潤潤，她們以為李茂去文昌書院讀書要很長時間，有些捨不得李茂走。
李茂笑著說道：「文昌書院就在城外的山上，左右不過一兩個時辰的路程，等我點卯後再住幾天就回來，你們弄這些大包小裹，是準備讓我在書院過年嗎？」
潘小妹噗嗤一聲笑了。
「在書院過年才好，每天讓我們寫大字讀書，也讓哥哥嘗嘗讀書的苦，就知道體恤我們了。」
「那可讓小妹失望了，別的不敢誇口，讀書我可是讀的極好的，記得完成我布置的作業，等我回來若是做的不合心意，你們就瞧好吧！」
迎兒本來已經走到門口，聽李茂提起布置的作業，嚇的往門後躲。
她是真的怕了，娘親還笑話她做夢寫大字呢！
結果被隨後來的潘大娘等人硬是擠進屋裡，頗有欲哭無淚之感。
「大郎，讀書求上進是正途，不可荒廢了學業，我們所有人都等著大郎金榜題名的那一天呢！」
潘大娘對李茂的功名仕途寄以厚望，期盼著有生之年能見到李茂搏得一官半職，也算光大了姊妹家的門楣。
李茂看得出姨母對自己的關愛回護和期許，鄭重給姨母行禮。
「姨母放心，李茂光宗耀祖也有姨母的功勞，且看外甥發憤圖強，為您掙一副誥命。」
潘大娘心中感動，誥命夫人可是官太太呢！外甥這是把她當成了親娘對待。
當下忍不住眼眶含淚，嘮嘮叨叨了許多出門在外的事項，切不可再生賊匪搶劫和茶酒攤那樣的羅亂。
她會在家裡吃齋念佛給李茂祈福，祈求李茂來年春天折桂中舉。
內宅該交代的，李茂都交代過了。
這此一去最多七八天就能回返，他見不得女眷們哭哭啼啼，自己提起兩件包裹出了門。
潘大娘帶人一路相送，二門外鄒潤已經駕著馬車等待，見李茂過來急忙接過行李包袱。
潘大娘等人一直送到大門口，目送李茂的馬車在清雪中越走越遠。
第一個哭出來的是潘小妹，然後像傳染了哭哭啼啼聲一片，倒是李茂見機的快，沒有經受這場離別之苦帶來的鬱悶。
李茂坐在馬車裡，撩開車簾和鄒潤說話，任憑風雪灌進馬車也不在意。
此去文昌書院，鄒潤是他的保鏢兼隨從，這是鄒淵強烈要求的結果。
鄒潤前天把鄭家兄弟胖揍一頓，從獅子橋下一直打到紫石街，只因聽說鄭家兄弟貪墨了幾貫錢，可能是用力過猛，腦袋上已經痊癒差不多的傷口又滲出血來。
事後得知是冤枉了鄭春和鄭奉，鬧出好大一個烏龍。
李茂帶著鄒潤，實際上是把鄒潤這個獨角龍拴住別惹事，否則帶保鏢的話李茂對雷橫的武藝更有信心。
奈何鄒潤連叔叔鄒淵的話也不大聽了，只對李茂這個大郎俯首帖耳。
李茂還能說什麼？只能帶著這個沒角龍憨貨上路。
雪越下越大，過了午後天地間竟然白茫茫一片。
西門慶一身酒氣回到家中，陳氏挺著大肚子和孫雪娥合力攙扶著閃腳的西門慶。
好不容易把西門慶弄到床榻上躺好，陳氏吩咐孫雪娥去拿毛巾來給西門慶擦臉，關切問道：「老爺，今日怎麼醉成這樣？當心喝壞了身子。」
「今天去了一塊心病，高興多喝了幾杯，李茂以為有秀才功名在身，我奈何不了他，膽敢在對街與人合股開了生藥鋪，他以為有個通判當老師就了不起？須知我今天結交了一個大靠山，定能好生整治他一番，狠狠出一口惡氣。」
陳氏聽不明白，對生意上的事情也不關心。
但這幾天西門慶在家裡沒少念叨秀才李茂的名字，每每咬牙切齒似乎很恨李茂。
不知道那人怎麼得罪了自家老爺，讓老爺處心積慮遍撒銀錢的對付。
「老爺高興就好，且睡一覺解解乏。」陳氏接過孫雪娥遞來的毛巾。
正準備給西門慶擦臉的時候，腹中突然疼痛難忍，毛巾從指間滑落，雙手捂著肚子軟綿綿倒在地上。
孫雪娥嚇了一跳，一邊扶著陳氏一邊驚呼道：「老爺，夫人這是要生了吧？不好，夫人流血了……」
西門慶醉醺醺的頭腦暈沉，被這一幕嚇的立即醒酒出了一身透汗，急忙讓人去找接生婆來。
他看著陳氏衣衫被鮮血染紅，心中沒來由的生出不妙的預感，孩子還沒足月，這是要早產啊！
陳氏已經被孫雪娥等丫鬟僕婢抬到床榻上，西門慶急的在門口來回踱步。
聽著陳氏一聲聲呼痛，他時不時的詢問接生婆怎麼還不來，家僕來旺已經去了半個時辰。
清河縣城才多大？找個接生婆這麼難嗎？
門外終於傳來了來旺的聲音，只見來旺攙扶著一個渾身髒兮兮的婦人。
「老爺，雪天路滑，蔡老娘摔了好幾下，住的近些的熟老娘去給別人接生不在家……」
「別廢話，快讓蔡老娘進屋。」
虎毒不食子，西門慶再陰損狡詐，事關自己的婆娘和孩子，此時的他就是個普通人而已，心急火燎的已經亂了方寸。
蔡老娘是清河縣有名的接生婆，吩咐西門慶家裡的僕婢燒熱水，她洗乾淨雙手走進臥房。
沒一會兒臉色煞白的跑出來，嘴唇哆嗦道：「西門老爺，夫人怕是不行了，血流的太多，我只能儘量保住孩子，出了什麼事情西門老爺不能埋怨老婦人。」
西門慶聞聽此言，腦袋嗡了一聲。
陳氏不行了？二人可是從小的夫妻原配的兩口子，怎麼可能沒有一點感情。
他一屁股坐在地上，痴痴呆呆道：「能保住一個就保一個吧！」
大概過了半個時辰，臥房裡再也聽不到陳氏悽慘的叫聲，隨後傳出的是一聲嬰兒的啼哭。
蔡老娘抱著襁褓走出來，把孩子遞給西門慶，「西門老爺，夫人去了……這是個千金。」
「不是兒子？」
西門慶聽了蔡老娘的話，臉上露出濃濃的失望神色，他盼的是西門家能添個男丁。
沒想到陳氏捨命保下的孩子是個女孩，真是說不盡的喪氣和晦氣。
擺擺手讓蔡老娘把孩子抱給孫雪娥，竟是連陳氏也沒有再看最後一眼。
夫妻間那點情份隨著這個千金女兒的降生煙消雲散，西門慶覺得陳氏沒有給西門家傳下香火，實在是天大的罪過。