吳用帶著畢勒哥，押著易普拉辛離開高昌城沒多久，城內就來了不少長相和穿戴都和本地人格格不入的異域商人。
帝國對商業不但不禁止，還持鼓勵態度，哪怕是敵人，只要不是交易違禁品也都歡迎。
這個商隊進城後沒有遭遇嚴格的盤查，畢竟誰也不是傻子，會想著突襲或者打劫有信安軍駐紮的高昌城。
城內有數量眾多的客棧，商隊的領頭人把隨從安置好，走在沒有積雪的高昌城內，情不自禁的發出感慨。
「果然有些不一樣，我十年前來過高昌城，遠不像現在這麼幹淨，那時候的積雪只有等春天雪化了才會消失，道路狹窄的只能容一輛馬車通行。」
細節之處的變化更多，除了大街小巷的積雪被及時的清除出城，還有公共廁所，衛生防疫的診所，治安所等等，完全是另外一個文明的樣子，讓見多識廣的商隊領頭人很是新奇了一陣子。
「也就是近兩年才發生的變化，或者說是信安軍帶來的變化，有些方面據說連畢勒哥都沒置喙的餘地，可見信安軍對西州回鶻的掌控力，畢勒哥徹底成為了傀儡。」
回話的是一個穿著羊絨大衣的年輕人，但說話的語氣，態度，明顯對商隊的領頭人有著別樣的恭敬。
因為商隊的領頭人不止是塞爾柱帝國的貴族，還是黑汗西支的重要人物，被稱為塞爾柱鷹隼的易素普。
易素普不置可否，傀儡也不是那麼好當的，畢勒哥這個傀儡，不是比易普拉辛那個倒霉蛋幸運多了？
想起這件事他就氣不打一處來，塞爾柱帝國對黑汗西支的滲透非常成功，西黑汗可汗馬合木德也是塞爾柱帝國的傀儡。
本來按照塞爾柱帝國的安排，向東開拓，吞併東黑汗國的進展還算順利，但一切都被信安軍的西征，葛邏祿人和康里人的搗蛋而告吹。
易素普出發之前，已經讓馬合木德狠狠的收拾葛邏祿人，如果不是葛邏祿人和康里人，此時進占八剌沙袞的就是塞爾柱帝國的騎兵，根本沒信安軍啥事兒。
視線轉回眼前，易素普指著那些以前從未見過的超過四層的水泥混凝土建築物，「我在七河流域和益離河谷的城市中，重未見過如此高大的建築，這也是信安軍建築的吧？」
「是的，別看高昌城範圍沒有變化，但是隨著這些新的建築物的出現，整個高昌城能容納的人口超過三十萬，在高昌城周圍，還有幾十個同樣材質的城堡，是信安軍的駐兵所在，兵力大概在一千五百到兩千人左右。」
易素普點點頭，「現在的高昌城，就是日後的八剌沙袞，甚至是恆邏斯，白水城，要知道黑汗西支的都城薩末犍，也不過十萬人口，所以信安軍和那些遊牧民族不一樣，對塞爾柱帝國是真正的威脅，他們不止會掠奪我們的財富，還要賴在我們的土地上不走，世世代代的生存下去。」
無獨有偶，在易素普的商隊進入高昌城刺探信安軍後方虛實的時候，另一個商隊也進入了高昌城。
為首的身份地位也不低，正是和塞爾柱帝國發生摩擦的花剌子模的可汗安吉茲的兒子阿拉丁。
塞爾柱帝國有著狼性，從立國開始就沒停止過對外擴張的腳步，從公元1040年開始，塞爾柱的孫子就占領了呼羅珊，進而征服了波斯全境。
十幾年後又攻占了美索不達米亞和幼發拉底河，公元1070年左右，塞爾柱帝國又打敗了拜占庭帝國，擒獲了拜占庭皇帝洛曼努斯四世，至此塞爾柱帝國達到全盛時期，成為世界性的帝國。
盛極而衰是一種自然規律，在公元1094年左右，因為諸子爭奪皇位，塞爾柱帝國四分五裂，很多小國家紛紛自立。
直到現在的塞爾柱帝國皇帝桑賈爾的登基，才挽回了塞爾柱帝國的頹勢，繼續征伐的腳步，先後把西黑汗國，迦色尼王朝併入版圖或者變成附庸。
因此桑賈爾的威望就如同李茂在自己帝國一樣，聲譽日隆無人能及。
塞爾柱帝國中興，第一個感受到巨大威脅的就是花剌子模，阿拉丁和易素普都來到了信安軍的後方，但是目的不一樣。
一個是刺探虛實，一個單純的是想開開眼界，看看又沒有跟信安軍結盟的可能。
畢竟在花剌子模的安吉茲一天比一天難受，如果不想成為塞爾柱帝國的附庸，奴僕，必須另外想一個出路。
塞爾柱帝國中興，阿拉丁作為安吉茲最喜歡的一個兒子，對塞爾柱帝國的套路非常熟悉。
黑汗西支和天竺北部的迦色尼王朝先後臣服，偏偏距離塞爾柱本土最近的花剌子模沒有被直接進攻，還不是因為花剌子模被當做了兩大帝國的緩衝地帶。
一旦兩大帝國發生戰爭，花剌子模不是倒向塞爾柱帝國，就是倒向信安軍，沒有第三條路可走。
阿拉丁是以經商為名，從河中地區進入的七河流域，沿著古代的絲綢之路抵達高昌城。
一路上的見聞，讓他除了新奇之外，也把兩大帝國做了對比，他本人更傾向於和信安軍所在的帝國合作，結盟。
因為信安軍治下明顯和塞爾柱的路數不同，看看最底層的百姓生活，對比是那麼的鮮明。
作為一個比易素普年輕了十歲的年輕人，阿拉丁接受新生事物的能力明顯更強。
或許沒有易素普的經驗閱歷，但他看到的是將來，所以起初只是想看看黑汗國境內的變化，但強大強烈的好奇心，讓他又繼續向東，來到了高昌城。
始知黑汗國的變化和西州回鶻相比，連九牛一毛都算不上，他算是正式領略到了東方帝國的風采。
基建狂魔帶來的心靈震撼，讓阿拉丁大開眼界，他見到了聞所未聞的商品，見到了高大的建築物，見到了神奇的水利設施，小心翼翼的打聽才知道那是蒸汽機械的力量源泉，至於什麼是蒸汽機械，他還沒有見到呢！
但只是表面功夫，已經讓阿拉丁決定繼續向東，反正他身上帶著花剌子模可汗安吉茲的親筆信，還有經商為名做掩護，即便被信安軍抓獲，八成也沒有生命危險。
易素普停留在高昌城，對信安軍乃至東方帝國的了解是膚淺和片面的，而繼續向東進發的阿拉丁，似乎每時每刻都處于震撼中。
因為越是往東，見到的新生事物越多，他也聽宮廷老師講述過東方的強大，富饒和神秘。
但只有雙眼親自看到，才會覺得宮廷老師的講述是多麼的蒼白無力，或許宮廷老師描述的是幾百年前的東方帝國吧！