歲三月望日，即三月十五，殿試如期舉行。
此時剛過了五更天，外面的天還是黑的，月亮依舊在天邊朦朦朧朧不舍離去。朱平安在一片月色的照耀下，趕赴本次殿試的舉行地——西苑。
其實理論上來講，殿試的舉行地點應該是紫禁城的謹身殿舉行，在嘉靖帝以前所有的帝王不管是舉行大典還是策立太子皇后，都是在這個謹慎殿舉行，包括科舉最高一級考試、殿試考試的考場也是在這個大殿。
但是我們嘉靖帝時期例外，嘉靖二十一年「壬寅宮變」，當時宮女試圖弒君的場景在嘉靖帝心中留下了極為強烈的心理陰影，導致嘉靖帝對紫禁城都是深惡痛絕的，自此後嘉靖帝住都不住在紫禁城住了，而是搬到了西苑居住，潛心修仙煉丹不上朝，大臣有事就去西苑覲見，也就是從此時起，西苑便成了整個大明的政治中心，殿試也就轉移到了西苑進行。
朱平安趕到西苑的時候，西苑宮門前已經是人頭攢動了，一個個穿的乾淨整齊的殿試服在宮門前，興奮的等待著踏進這個大明的政治中心。
這是他們人生的一小步，卻也是他們人生的一大步。
殿試考試只排名不刷人，這些人不管怎麼考都能穩穩通過殿試，至少也是同進士出身，即便入不了翰林，至少也會被分六部做個主事或外放到地方做個縣官。不論何種情況，這一步邁出去，他們的人生便是普通人所仰望的巔峰，日後大明的風起雲湧皆會與其息息相伴，如何能不興奮。
「子厚，來來，這邊。」張四維和王世貞在人群中向著朱平安招手。
「子維，文生。」
朱平安看到兩人不由笑了，快步兩步走了過去，向著兩人拱手回應。然後融入了一群等待殿試的貢士中。
「咦，子厚你這是怎麼了，怎麼如此憔悴，這眼圈黑的也太明顯了吧。你該不會激動的一夜未睡吧？」張四維在朱平安到來後，只是看了朱平安一眼，便被朱平安的熊貓眼給驚呆了。
「子厚淡定之人，不應如此啊？」王世貞也是上下打量著朱平安，滿滿的都是疑問。
在張四維和王世貞的疑問下。本來對朱平安到來還沒怎麼關注的眾人，此刻也向朱平安投來了關注的目光，然後在他們視線中朱平安的形象便是這樣的：
神色憔悴，無精打采，臉色暗淡無光，疲憊不堪，眼圈黑腫，雙眼無神
如果說他們是顆粒飽滿的稻穀的話，朱平安就是那癟癟的干種，還是那種帶著塵土和黑漬的那種！
於是。眾人對朱平安不免有些輕視，他們又不認識朱平安更不知道朱平安是會元，只是看著朱平安這幅形象，就將朱平安歸結到心理承受能力極為低下，難堪大任的行列中！就一個殿試而已，還不刷人，這就嚇的失眠成這個樣子了，以後也難堪大任！
不過在人群中除了張四維和王世貞外，還有兩人對朱平安的這副形象，既不吃驚。也不像眾人那般輕視，只不過嘴角勾著笑而已。
這兩人站在一起，其中一人是被數十位貢生恭維著的歐陽子士，他是坐著嚴嵩嚴閣老的轎子一起來的。不少貢生都看到了；除了歐陽子士外，另一人便是圍著歐陽子士眾位貢生中的一位，魏國公府的徐老三徐鵬暉。
他們兩人都是精神抖擻，神清氣爽，氣宇軒昂，和朱平安的憔悴模樣形成了鮮明對比。他們兩人掃了朱平安一眼，嘴角勾起了笑，對朱平安這副造型的原因，清楚的不能再清楚了。
科舉考場，群雄逐鹿，只有成敗，誰管過程，腦子進水了才給你談公平！
「提前恭喜歐陽兄了。」徐老三眼神明亮，嘴角噙著笑容，向著歐陽子士拱手。
「徐兄說笑了，殿試尚未開始。」歐陽子士微微搖了搖手笑了笑，臉上卻是一片成竹在胸的表情。
此時在他們心中，本次殿試大局已定，狀元必屬歐陽子士了！殿試排名，差不多只是會試排名的微調，當時會試朱平安第一，歐陽子士第二，但是今日歐陽子士以逸待勞，朝中還有嚴嵩嚴輔做依靠，況且歐陽子士水平本來就高，人長的也是玉樹臨風，神采奕奕；再看看朱平安此時，一日一夜未曾休息，神色憔悴、無精打采，人本來就不帥，此時更是形象分大打折扣，另外他今日能把平時的水平揮出一半就不錯了
你朱平安憑什麼和我爭！
如此一比，狀元必屬歐陽子士無疑了！
今日來時，嚴世蕃送別歐陽子士時曾說過，「本期狀元，無第三人敢爭，非汝與朱平安兩人莫屬。為兄只能幫你到這了，接下來就看你的了。」
本來歐陽子士還有幾分擔憂呢，此刻看了朱平安的這副模樣，已經把整個心都放進肚子裡了。
本期狀元，無第二人可爭，非我歐陽莫屬！
在西苑宮門外等候的歐陽子士，看著巍峨的宮牆，堅定了目光，月光落在他身上，灑上了一層銀輝，在眾位貢士目光中，歐陽子士此刻如此偉岸！
這個時候人多嘴雜，並不適合將緣由告知張四維和王世貞，所以朱平安在張四維和王世貞詢問後，只是微微搖了搖頭，苦笑著解釋道，「此事說來話長，等此番殿試後我再與你們細說。」
張四維和王世貞也猜出了幾分，兩人點了點頭，然後小聲的和朱平安說起了本次殿試的相關注意事項，在他們眼中，朱平安年紀尚幼，平時多關注於學識方面，對於常識方面還比較欠缺。
在宮門外等候的眾位貢士也都相互三五成群的互相認識，言笑然然，他們本次都是同科進士，屬於同年友誼，將來進入政治浪潮中，互相之間也好照應，一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，這個道理大家都懂的。
於是，宮門外互相處於競爭對手地位的貢士們，在等待間感情升溫了起來。張四維長袖善舞，也和不少貢士聊的火熱，朱平安和王世貞兩人就相對欠缺了些。
就在眾位同年感情如溫水煮青蛙，眼看著就要熟了的時候，西苑的宮門嘎吱一聲，緩緩打開了。
宮門開，殿試來！
恩科殿試，正式拉開了帷幕！