十一月初四，仲冬，律中黃鐘。
破曉時分，北風凜冽，銀灰色的雲塊在天空中奔騰馳騁，寒流滾滾，正醞釀著一場大雪。
十一月的應天，冷的邪乎，秦淮河也一改往日的活潑，似乎恬靜的睡著了。
這一天，恩科鄉試正式拉開了帷幕。鄉試分為三場，每場考三天兩夜，共9天6夜。這是一個智力、體力、身體素質的綜合博弈。對於考生們來說，這種博弈從進門前就已經開始了。整個南直隸參加鄉試的考生都要在江南貢院參加考試，考生人數多達萬餘人，要想一大早上就點名入入闈往往做不到。所以，很多考生都是昨晚就趕過來排隊了，爭取排在前面早些進入考場。
人多，就容易發生混亂，哪怕有衙役及全副武裝的軍士彈壓，但貢院門外還是擁擠混亂，還沒開考呢，昨晚就有十幾個考生在擁擠中，擠傷了，頭破血流啊。
朱平安跟胖子薛馳是在凌晨左右過來排隊，來到後兩人便分開排隊了，在擁擠尚未嚴重時，朱平安便果斷的跑到一個邊角去躲著了。在增援的軍士彈壓後，才重新跑到隊中排隊。
天氣非常陰冷，朱平安穿的衣服也比較厚，是母親陳氏用兔皮毛做的皮衣，相對於其他生員，朱平安要暖和的多。除3↓了衣服外，朱平安還帶了兩個兔皮氈毯，這是在考場睡覺用的，一個鋪，一個蓋。當然。其他諸如食物、考試用品等也都一一帶齊了，食物還很豐盛
凌晨三點左右。聽得江南貢院明遠樓上一通鼓響，衙役軍士便開始檢查考生入場了。
大約在六點左右才排到朱平安。朱平安帶的東西多，負責檢查的衙役軍士檢查了好久，後面排隊的人意見很大，覺的朱平安帶的東西太多了，氈毯都帶了倆，衙役摸捏檢查了好半天，另外食物也帶了太多了，衙役都成廚師了，咄咄咄。腰刀淨是給他切糕點肉脯之類的了
這種抱怨太多了，朱平安都有些習慣了。
大約十五六分鐘，朱平安的東西才檢查完，由衙役放朱平安入場。
然而入場的時候，出了問題。
在門口負責核對考生的一位姓胡的考官將朱平安攔住了，這位考官做事認真，用呆板或許更好一些。監考時按照名冊，對考生的年齡相貌等，查核非常嚴格。
「汝之記載。體短微胖，面憨無須。不過，老夫今日觀汝，何來微胖一說？汝。替考乎？」胡監考攔住朱平安，聲嚴色厲的質問道。
說實話，這起意外。朱平安完全沒有預見到，以前縣試府試院試都沒出現過這類問題。不過。儘管突然，朱平安卻是一點也不慌亂。
「非也。學生正是朱平安。院試後，學生日夜攻讀，也就瘦了下來；且朱子注微「無也」的意思，微胖者也無胖也；還請先生明鑑。」朱平安泰然自若，拱手鎮定回答。反正自己就是朱平安，這點又錯不了。
「嗯，倒也說得過去，不過面憨？」姓胡的考官看著朱平安點了點頭，不過緊接著又發問了。
朱平安只好露出招牌式的憨笑。
「可。」考官點頭，允許入內。
總算是有驚無險，朱平安入場後，在一位差役的引領下進了一間號舍。這是一件比較不錯的號舍，距離「臭號」也就是廁所，要很遠，屬於上等的號舍了。
將東西都放到號舍內，朱平安四下打量一番，跟上次院試一樣，號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。區別就是，現在號舍里還多了一盆炭火和兩根蠟燭。炭火即可以用來取暖，也可以用來做飯。考生考試期間與外界隔絕，吃飯問題得自己解決。監考官，只管考試作弊，至於考生在號房裡的其他動作，監考官一概不問。
以後的三天兩夜，「吃喝拉撒睡」都要在這個小隔間裡度過了
大約在九點左右，外面的考生才全部入場完畢。朱平安在候考時聽幾個衙役說檢查出來了七八個夾帶小抄的考生，另外還有五個替考的考生也被揪出來了，一併關在貢院的小牢房裡等待有關部門發落。
沒想到，還真有作弊的，以後這些仁兄可就與科考無緣了，搞不好還會被流放充軍。
現在再想一想在大門口那一幕，朱平安就覺得有些後背出汗了。若不是自己有些急智，怕是就不好說了。自己就是朱平安，這是無法否認的，可以證明的，但是證明起來恐怕就會錯過考試了。
九點考生全部入場後，大門也就上鎖了，不到考試結束是不會開門的，哪怕是貢院發生火災水災也不會開門。
明遠樓上人影憧憧，有主考官兩人，同考四人，提調一人，此外還有負責受卷、彌封、謄錄、對讀、巡綽監門、搜檢懷挾的官員。由年長的主考官示意鳴鼓開考，然後其他官員有條不紊的各司其職，都是帶著懷舊感的看著下面的眾位考生，跟大二大三的學長學姐看學弟學妹開學軍訓的感覺差不多。
響鼓之後，便有衙役小吏開始髮捲了，試卷，草稿紙陸續發了下來。
然後，便是公布考題。
今天是恩科鄉試的第一場，按照慣例的話，這一場題量為：《四書》義三道，經義四道。
當舉著試題的衙役走來的時候，朱平安便快速工整的將試題抄寫在草稿紙上。
今年和往年一樣，這一場也是《四書》義三道，經義四道。經義是科舉考試的一種科目,以經書文句為題,應試者作文闡明其中義理。當然，你要用八股文體才可以。這些題目要在三天兩夜答完，不管你怎麼答，不管你怎麼安排時間，只要你不作弊，就隨你折騰。
因為從凌晨到現在，朱平安還沒有吃過一點東西呢，所以在抄寫完試題後，便將東西收拾乾淨，在桌上鋪了一塊布，然後就將帶的食物在炭火上稍作烤制，吃了起來。
吃飽喝足，朱平安將桌子收拾乾淨，鋪上筆墨紙硯，正式開始自己的鄉試之路。