清晨，霧氣瀰漫，磅礴呼嘯的大霧越過高山，跨上大海蔓延到了天際，像是一個十足輕佻的少年，而天際地平線的朝陽則像是受驚了的姑娘，被霧氣包裹調戲，俏臉通紅的藏在地平線下，含羞帶嗔的揮出了一抹晨曦玉手，透過了張漫的大霧，打了輕佻霧氣少年一記響亮的耳光。
晨曦大霧下是應天。
應天巨城北跨長江天險，東依中山龍蟠，西靠石頭虎踞，南望江南。
城牆高達一百多米，宛若高山，應天分內城和外城。內城每個城門後都設有瓮城，每道城門都有千斤閘，即便敵人僥倖攻進第一個城門，也會被瓮城放下的千斤閘擋住，成為瓮中之鱉。外城因山之勢，建了一道外城，開設了一十八個城門，周長近百里，一眼都望不到邊際。
如此龐然大物，儼然一頭頂天立地、踏山吞海的蠻荒巨獸!
任誰看到這座雄霸巨城，心中都會不由生出仰視、敬畏之感，此城誠不敢爭鋒!
若是從上往下看，會發現在這頭蠻荒巨獸周圍有數座小獸拱衛，這些小獸便是拱衛在應天巨城周圍一座座小城鎮，其中西南方向的拱衛小城名曰:江寧鎮。
第一抹晨曦出來後，應天這頭蠻荒巨獸仿佛活了一樣張開了大嘴，吞進吐出了一群群百姓、一輛輛車馬，叫賣聲、聊天聲、馬嘶驢叫聲絡釋不絕，整座應天城都蓮勃生氣了起來。
「磨刀喀，磨剪刀，磨菜刀，小老兒專業磨刀五十年，用過都說好咯」
「賣豆花兒，熱豆花兒，有成的有甜的，糊辣味兒的也有哦。」
「炸秦檜，炸秦檜嘞」
「鍋貼，鍋貼，豬肉鍋貼，諸位客官有口福嘍，我二舅家的耕牛昨天耕地回家一不小心撞牆上了，沒辦法只好報備官府宰殺了，牛肉鍋貼今兒不限量供應嘞」
應天巨城周圍的拱衛小城鎮也活了，城門洞開，生活的聲音和味道就從城內傳了出來。
雖然時有倭寇的消息傳來，尤其是那什麼上虞之倭寇才在西南的蕪湖鬧騰了一陣，不過對江寧鎮卻沒有什麼影響，人們生活依舊，城市繁鬧依舊。
緣何?!
除了江寧背靠應天城，乃是應天門戶，有應天罩著外，城外挨著城牆紮營的那座軍營，也是江寧百姓安居樂業、城內繁華熱鬧依舊的底氣。
這座緊挨江寧城牆的軍營有兵一千餘，由江寧都指揮朱襄、蔣升統帥，指揮朱襄乃是武將世家，祖輩曾經跟隨洪武大帝作戰，素有戰功，朱襄本人也有威名，曾經率軍剿滅過一夥水匪，親手殺兩匪。指揮蔣升乃是武舉人出身，弓馬嫻熟，耍的一手好槍法，多為世人所稱道。
近在咫尺的軍管，雄武的主帥，這便是江寧安居樂業的底氣。
清晨，江寧鎮打開城門後，一群群百姓，一輛輛馬車絡繹不絕往來進出。
在人流往來之中，有一富商領頭的隊伍從城內往城門走了出來，領頭的富商像個暴發戶一樣，穿著嶄新的綢緞錦衣，披著貂裘大衣，腰間掛著玉佩，手上帶了六個金戒指、兩個玉扳指，三十多僕役推拉著八輛大車跟在富商身後，馬車上裝著蔬菜、水果、酒肉，其中有兩輛車拉著一個個酒罈子，最上面有幾個酒罈子開著口，散發著濃郁的酒香味，最後一輛馬車後還有二十多僕役手裡跳著一個個擔子，裡面鼓囊囊的跟在後面。
「呵呵，軍爺辛苦，多虧軍爺朝夕守門，才有我們的安寧生活，小小心意不成敬意。」
富商是個自來熟的，笑呵呵著走向城門守衛，將一個足有五兩的銀子塞到了為首的城門小校手裡，然後又向身後的僕役揮了揮手，大聲的吩咐道，「二柱子，三道子，你們兩個過來，把提的酒菜交給軍爺，王二、劉強，你倆抱兩壇好酒過來，天寒地凍的，給看門的軍爺暖暖身子。」
「嗨「二柱子嗨了一聲，提著食盒走了出來，剛開口就被一旁的僕役撞了一下，不著痕跡的瞪了他一樣，二柱子頓時發覺自己口誤，很快改口道，「是是，來了。」
城門小校的注意力都在手裡的銀子上，守門兵士的注意力都在食盒和酒罈子上。二柱子口誤的這個小插曲，並沒有引起他們的絲毫注意。
「咳咳，這多不好。」
城門小校禁不住咽了一口口水，手裡緊緊的攥緊了銀子，虛假的推辭了一下。
「軍爺，這只是我們的一點小心意而已。我們能在後面賺大錢過好日子，還不是因為你們在前面為我們遮風擋雨，一點小小的心意而已。還請軍爺萬與推辭。這天來地凍的，你們還要堅守崗位，實在是辛苦了。喝杯酒也能稍稍暖暖身子不是，其實不光你們，我們還要去前面的軍營犒軍呢。」
富商呵呵笑著說道，堅持將銀子和酒菜送給城門小校等人，以示感謝。
「呵呵，既然是這樣，那我們就恭敬不如從命，多謝員外好意了。」城門小校順勢收回了攥緊銀子的手，他本就不是實意拒絕，這五兩銀子可是他小半年的軍餉，還有那散發著濃郁香味的酒菜，更是令他以及麾下兵士不爭氣的流出了口水，哪裡捨得往外推。
「多謝員外好意。」守門的兵丁早就迫不及待的將酒菜接過去了，一個個笑的跟花一樣。
「呵呵，軍爺，咱們有心去前面的軍營犒軍，感謝諸位軍爺庇佑我們。只是咱們跟軍營不熟，要進軍營犒軍估計還得多費口舌，為了避免不必要的麻煩，軍爺您能不能派人隨我們去一趟，幫忙叫下營門，免得我們在營門口耽擱時間，這酒菜涼了可就不好吃了，滋味至少得減少一半。」
富商員外呵呵笑著對守門小校說道，請求守門小校派個人隨他們去犒軍。
「呵呵，小事一樁，小事一樁。」守門小校不當回事的應了下來，當即扭頭看向一個守門兵士，對其揮了揮手，「張鎖，你小舅子不是在營門口守門麼，你就陪員外他們走一趟。放心，酒菜給你留一份，少不了你的。」
「好嘞。」守門兵士張鎖樂顛顛的應了下來。
才收了人家銀子還有酒菜，幫人家叫個門這一點小事，又算得了什麼呢。