譚綸陪同徐海等人從黑市出來後，神情便有幾分失落，他這些時日為了台州府嘔心瀝血，真可謂夙興夜寐，靡有朝矣，可是今日一番走訪，沒想到台州府形勢竟然還如此嚴峻。一頓操作猛如虎，一看戰績零槓五，如何不讓人失落。
「巧婦難為無米之炊，此蓋因形勢使然，非人力所能為也，譚知府做的已經很不錯了。」王猛注意到譚綸的失落後，拍了拍他的肩膀，勉勵了一句。
「譚某有負皇恩，深感慚愧......」譚綸還是難忍失落。
「譚知府如此用心為民，形勢尚且如此，靖南不知糜爛至何種地步！」
徐海忍不住感慨了一句。
「朱平安之於太平百姓，宛若烹鍋耳，靖南百姓盡在烹煮之中矣。此間不容髮，一刻也不能耽擱了，我們速去太平縣，叫上太平知縣，直奔靖南，為靖南百姓除此禍害吧。」
張文博趁機說道，催促眾人啟程，奔赴靖南，將貪官朱平安繩之於法。
「然也。」
彭成等人連連點頭。
朱平安是他們此行的最主要任務，於是徐海等人在譚綸的陪同下，直奔太平縣城。
徐海等人一進入太平縣地界，就發現太平縣的形勢比台州府城嚴峻多了。
饑民多如牛羊，扶老攜幼哀鴻遍野，光餓死的災民屍骨，徐海等人就看到了十幾處，原野里一望無際看不到一色綠色，草木枯萎，赤地百里，因為饑民們將樹葉、樹皮、草根但凡是能入口的全都給吃乾淨了。
「這是洪災還是旱災啊？」看著這一片慘像，徐海等人忍不住扼腕長嘆。
太平知縣得知台州知府譚綸陪同京城上差前來的消息，一面組織縣衙胥吏及鄉紳里老富戶前往迎接，一邊派人驅趕縣城北門的流民，維護形象。
不過在太平知縣在城門口還在組織的時候，徐海、譚綸等一行人就來到了。正好看到太平知縣吩咐差役推搡、驅趕流民，粉飾門面的情形。
看到此情此景，台州知府譚輪忍不住扶額......
「不知上差和府尊駕臨鄙縣，下官未能遠迎，真是罪該萬死......」
太平知縣認出了便裝的台州知府譚綸，便知其陪同的人是京城來的上差，慌忙上前行禮問好，臉色尷尬無比，恍若小媳婦被人捉賤在床一樣。
「行了，別折騰百姓，胡鬧！」徐海掃了他一眼，一臉不悅的喝令道。
都說先入為主，就因為城門口這一幕，徐海就對太平知縣好感盡退，反感大增。驅趕流民災民，粉飾太平，這種弄虛作假、整表面文章的地方官員，是吏部官員最為鄙夷的。
「是，是。」
太平知縣狼狽不已，慌忙下令差役住手。
一個粉飾太平的歡迎場面，搞成了一場徹頭徹尾的鬧劇，十足的辣眼睛。
台州知府譚綸本來就不滿太平知縣，此刻看到太平知縣拙劣的表演，更是皺眉不已。太平知縣是他屬下官吏，太平知縣弄虛作假被抓個正著，他臉上也無光。
「我等此來，想必你也心中有數。還不速速更換便服，與我等一同前往靖南，核查靖南知縣朱平安勾結糧商、哄抬糧價、收受巨額賄賂之事。」
徐海待太平知縣停止了城門口的鬧劇後，拉著一張長臉對其說道。
果然是為了朱平安而來，看來我那封奏疏已經上達聖聽了，那我豈不是時來運轉......狼狽不已的太平知縣頓時振奮了精神，一臉激動不已，當場借了一位鄉紳的衣服，就在城門後犄角旮旯里脫掉官服換上。
在去往靖南前，太平知縣為了表現，挽回城門口的形象，特意要求徐海等人順路去看一看他們太平縣的糧行，表明他已經穩定了太平縣的糧價。
一來太平知縣盛請，二來順路，徐海等人也就遂了太平知縣的願望。
台州知府譚綸對此冷眼旁觀，隨著徐海等人一同視察太平縣城情況。
不過，太平縣與台州府一樣，甚至更不如。太平縣雖然也是穩定了糧價，糧價都是每石500文，但是有價無市，順路看了幾個糧鋪，跟台州府一樣，都空有糧價、無糧可賣，好多糧鋪都關門了，只有一家還在售糧，也是限量銷售。
糧市看都看了，黑市也看看吧，東廠百戶張谷一又令人找了附近一個黑市。
結果太平縣城黑市的糧價比台州府城黑市的糧價還要貴的離譜，價格都已經是3800文一石了，而且黑市規模小，供應的糧食也少的可憐，糧食供不應求，黑市里買糧的人爭搶買糧，發生了好幾起打架鬥毆事件，整個拉胯稀碎......
從黑市出來後，太平知縣額頭冷汗直冒，臉上的尷尬和狼狽比之城門口更甚，慌忙向徐海等人表態道：「待下官手書一封，令差役蕩平此處黑市！」
「愚蠢！」台州知府譚綸聞言，忍不住斥了太平知縣，「黑市居無定所，如韭菜割之復生，焉是一時能蕩平的？！方今上差們的重任是核查靖南朱平安勾結糧商貪腐一案，焉有時間在這裡等你手書一封？！」
「是是，下官亂了分寸，差點誤了上差和府尊大事......」太平知縣慌忙躬身認錯。
「走吧，去靖南。」
徐海面無表情的說了一聲。
於是一行人便從太平縣城南門徑直往靖南而去，方出了太平縣城南門不遠就看到了一處好大的空地，空地里殘留一片漆黑的破爛棚戶殘垣，似是被焚燒過，原本應是災民聚集地，只是此時被燒了，也沒人住了，蕭條的很，一群又一群吃腐肉的烏鴉在破爛棚戶飛起飛落，似乎裡面有它們的食糧......
「這裡本是下官設置的災民安置區，可十餘日前，縣衙便已無糧賑濟了......前幾天這裡鬧了瘟疫，人們就散了，下官擔心瘟疫傳開，便焚燒了此處......」
看著徐海等人探究的目光，其中還有東廠的人，太平知縣只好一臉窘迫的解釋道。
過了這處災民安置區，一路往南，徑直向靖南而去。
這一路上都是哀鴻遍野、悽慘無比的景象，快要到靖南的時候，情形稍好一點，雖然道路兩旁的村子都是一片片廢墟，村子也都空了，沒有一個人，十里無人煙無幾名，但是卻有了綠意，樹木草叢卻能得以保全。
再往南走，路上見到了很多成群結隊的災民，攜老扶幼，似乎是往靖南的方向逃難。
方向錯了吧？！怎麼往靖南逃難，那裡可是有吃人不眨眼的朱貪官啊！現在都是人間地獄了吧！
「幾位老丈，你們這是往哪逃難啊？」徐海等人忍不住攔住一夥災民問道。
「當然去靖南啊，還要到了靖南，人人都有飯吃。」災民有人答道，一臉的篤定和嚮往。
什麼？！
到了靖南，人人都有飯吃？！
你們莫不是餓傻了吧？！
徐海等人愕然，一臉的難以置信，覺的這些災民好生可憐，竟然要去地獄逃難！