等徐鶴回到狀元樓時，剛剛進門，就發現眾人神色不對。
諾大的大堂內，鴉雀無聲。
眾人看到徐鶴進來，甚至連頭都不抬，坐在座位上唉聲嘆氣。
高壁見道徐鶴，皺眉道：「這都什麼節骨眼上了，出去幹嘛去了？」
徐鶴道：「我去四海客棧找縣學的同窗聊聊！」
一說到海陵縣學，高壁立馬來了精神。
「怎麼樣？海陵縣有沒有生員中舉？」高壁眼神中帶著詢問和……期待。
「有，而且中了兩個！」
此言一出，高壁整個人肉眼可見的委頓了起來。
原本就沉默的大堂內，更是灰敗的情緒瞬間瀰漫。
這下子徐鶴算是看懂了。
合著到現在，整個揚州府學還沒有人來報喜，不然不可能是這狀態。
也難怪高壁這樣。
他因為學問頗好，為人也方正，頗受揚州父老期待。
揚州官民本想著，高壁來後，能重振府學雄風，誰知縣學那都誕生兩個舉人了，府學這卻一點動靜都沒有。
這時，狀元樓的小二氣喘吁吁地跑了過來道：「回稟高教授，小人回來時，貢院那已經寫到六十七名了。」
貢院的桂榜，不是一氣呵成全都寫出來的。
主打的是一個期待感。
往往主考寫出一個，貼出一個，下一個名字，主考會等等再叫人貼出去。
這也是為了讓新孝廉們享受更多人的祝賀，而不會一下子就被上一面奪了風頭去。
眾人算了算時間，鄉試桂榜一半下去了，可揚州府學一個上榜的都沒有。
甚至最讓高壁期待的謝良才和徐鶴也是榜上無名。
就說他急不急吧。
徐鶴一屁股坐在謝良才身邊。
只見平日裡瀟灑公子哥人設的騷人兄，此時也沒了說話的興趣。
端起茶壺來給徐鶴倒上了一杯，便坐在一邊強裝讀書，可惜到底是裝的，徐鶴看他動不動就抬眼看看窗外，想來已是心急如焚了。
就在這時，突然鑼聲響起。
「咣咣咣……」眾人期待的目光不約而同朝外看去。
突然歐陽俊驚喜道：「是，是來我們狀元樓的！」
果然，下一秒狀元樓前馬匹停下。
幾個報喜之人進門就是恭喜道：「哪位是南直隸揚州府海陵縣的歐陽俊？恭喜高中桂榜五十八名！」
「……」
「……」
「……」
一瞬間，人群炸開了鍋。
「克用兄！」
「恭喜克用兄！」
「歐陽兄，你們海陵縣真是人傑地靈啊，揚州府學第一人竟然又被你們海陵縣奪了去！」
高壁鬆了一口氣，臉上好歹不是寒霜滿面的狀態了。
歐陽俊此時的狀態，跟吳敏之不能說像似，只能說是一模一樣。
他的臉漲得通紅，整個人像個傻子似地笑個不停。
任誰來，都是客客氣氣回禮過去。
高興之餘，從懷中摸出早就偷偷準備的碎銀子，不要命似地撒在門前。
引得報喜之人和圍觀的酒樓夥計埋頭就搶，那場面熱鬧極了。
等報喜之人走後，歐陽俊鄭重朝徐鶴施禮道：「亮聲，若不是你歲考不計前嫌，我哪有今天。說不得，請你受我大禮！」
說完，拉開板凳，躬身一揖到地朝徐鶴施了大禮。
徐鶴連忙避開，扶起歐陽俊道：「克用兄，這是你的造化，也是你的努力。往事已矣，再說了，你歐陽家給家鄉百姓造了橋，做了善事，這是上天給你家的福澤，我不敢當啊！」
周圍人聽到這話，心中對徐鶴真是佩服的五體投地。
若是旁人，這時候心裡估計都嫉妒死了，就算是遜謝一番，那失落的味道卻掩飾不住的。
可徐鶴眼神清明，面容整肅，言語誠懇，一看便知，他是真的為歐陽俊感到高興。
這樣的氣度，這樣的人，誰又不為之心折呢？
隨著徐鶴的回來，揚州府學的運氣仿佛一下子被打開了似的。
接連又有兩人高中。
高壁很是興奮，他的年終考核成績，三人就已達標。
如今已經完成目標，他的年底考語已經板上釘釘是個【優】了。
這也就象徵著，明年揚州府對府學的扶持會加大力度。
他的日子，再也不會像去年那麼苦了。
但高壁唯一可惜的是，自家兒子到現在還是沒有動靜。
以他對兒子的了解，高國光的文章，若是想中舉，應該是在桂榜後段。
可現在桂榜已經到了三十多名，兒子中舉的希望不大了。
而且，為什麼到現在，徐鶴與謝良才這兩個最有希望的學生，卻反倒沒了動靜？
難道是因為考前那件事？
想到這，高壁眼中露出一絲惋惜。
徐鶴此時也發現了高國光的情緒不大正常。
他拍了拍高國光的肩膀道：「別急，若是這科不中，大不了三年後再來，咱們都還年輕！」
高國光苦笑道：「我知道我的水平，但還是壓不住有期待！亮聲，你放心，我不會氣餒，到時候請你教教我制義，可以嗎？」
「切磋！」徐鶴笑了笑。
謝良才這時終於放下書道：「我回去了！」
徐鶴點了點頭道：「正好我也累了，德夫兄，我們回去休息一會兒。」
眾人看見府學裡中舉希望最大的兩人結伴走了。
有惋惜的：「他兩文章都很好，也不知道是不是這次發揮失常了！」
有嫉妒的：「那兩人平日裡被外人吹成啥樣了？呵呵，一到玩真格的，全完蛋！」
有厚道的：「少說兩句吧，亮聲和德夫人都不錯！！你這麼說他們，真的好嗎？？」
有憤世嫉俗的：「少提他們擔心吧，到時候人家就算不中舉，說不定照樣做官，咱們這些人，就算中舉了，說不動還沒別人吃香呢！」
在回院中的路上，謝良才道：「這是第二次了，若是再不中舉，我就要娶妻了！」
徐鶴見他情緒低落，故意逗他道：「別，若是不中，再等三年，畢竟你德夫兄的願望，可是被京師的豪門貴女榜下捉婿的！！」
「哈哈哈，我？我不行，到時候我的年紀太大了，倒是亮聲你有希望，到時候叫你做個駙馬咋樣？？」
「德夫兄，你這是要毀了我的前程啊！」
……
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徐鶴能中第幾名都靠兄弟們推進推進了！