看著劉婆婆納糧去了，呂恆想要跟著過去，徐鶴將她攔下道：「人家本庄農戶納糧，你去了幹嘛？」
呂恆嘟囔道：「去看看也不行？」
徐鶴上下打量了她一眼道：「那地方都是些男人，你看哪有個年輕的女人？」
此言一出，呂恆鵝蛋臉上少見一紅，雖然還是勾頭去看，但好歹沒提湊熱鬧的事了。
曬場中間的桌邊。
何糧長對身邊青衫打扮的吏員道：「邱戶書，王劉氏也到了，您看要不開始？」
姓邱的縣衙戶房吏書撇了一眼這幫鄉下人，鼻子裡請哼一聲，便漫不在意地喝起茶水來。
何糧長見狀，連忙笑道：「明白了！」
說完轉頭對一旁的里長道：「老三，大太陽底下，趕緊的，別讓邱戶書中了暑氣。」
那個叫老三的里長來到何糧長身邊小聲道：「糧長，按照哪個冊子收？」
何糧長瞪了他一眼，那裡長老三嚇了一跳，連忙從懷中抽出個冊子恭敬擺在衙門那邱吏書面前：「邱吏書，這是本庄今年核驗的上中下三等戶口！」
一直懶洋洋的邱吏書這時終於來了精神，他將冊子翻看看了一會兒，臉帶嘲諷道：「何老二，何老三，你們今年可夠狠的呀，一眼掃過去，就沒個下等下戶，怎麼？賊匪沒了，你們想把前兩年的找補回來？」
原來，這糧長和里長其實是本家兄弟，一個族裡拍老二，一個排老三。
何糧長在一旁笑道：「邱吏書，這您老人家可錯怪我了！您想啊，今年賊匪雖然得蒙朝廷剿滅了，但縣裡也說了，為了浙江抗倭，咱們縣協理糧草，咱也是為了完成縣裡交辦的任務，這才上調了戶等！」
「什麼？」
「上調戶等了？」
「何里長，之前怎麼沒有消息？」
聽到兩人對話，周圍的百姓全都吵了起來。
何里長還沒說話，他哥何糧長一拍桌子，眼睛一瞪眾人道：「都他媽給老子閉嘴！」
說完站起身來，朝周圍人虎視眈眈道：「往年朝廷念在咱們這鬧匪，錢糧減免了幾年，怎麼？現在賊人沒了，朝廷有了困難，找你們多收點，你們就吵吵起來，幹嘛？還有沒有王法了？」
其中一個膽子大的青壯道：「何二叔，話可不能這麼說，前幾年朝廷雖然要的錢糧少了些，但咱還得給賊匪交一份，這日子過成啥樣，您老最清楚不過了！」
那何糧長聞言，拿起桌上一根竹枝抽在那青年身上，一邊抽一邊罵道：「你還好意思說，要不是念在跟你爹認識，老子馬上就把你捆了送去縣衙，你特娘的竟然給賊匪交糧，這不妥妥的通匪嗎？」
那青年被抽的幾哇亂叫，但嘴裡不依不饒道：「前幾年，咱溱湖邊上的人家，哪個不給賊匪交糧？不交糧能行嗎？」
何糧長聞言，抽地更凶了，一邊抽一邊道：「把這傢伙鎖起來，一會兒請邱戶書順道帶去縣裡，先枷上幾天他就老實了！」
邱戶書見狀，嘴角冷笑，這種戲碼，他在縣衙戶房這麼多年，每年不知道要看多少，早就見怪不怪了，甚至連搭理都不願意搭理一下，任憑兩方一來一回，跟演猴戲似地。
終於那青年聽說要被抓去縣裡時慌了，他一邊用胳膊擋住竹枝，一邊喊道：「我交我交。」
挑頭的被打服了，剩下的百姓噤若寒蟬，頭頂著大太陽，心裡哇涼哇涼的。
這邊的動靜很大，徐鶴與呂恆早就聽到了動靜。
呂恆一邊看一邊扯了扯徐鶴問道：「那幫人什麼意思？怎麼突然打起來了。」
於是徐鶴就給呂恆講了三則九等的規矩：「應該是上調了戶等，這些人家都要多交稅了！」
呂恆氣憤道：「那也不能劈頭蓋臉就打呀，好好說不行嗎？」
徐鶴心中苦笑，好好說？這年頭好好說還真沒用。
官吏如狼似虎，刁滑如油，百姓們早就練就了一身底層的生活智慧。
你退一步，他們就敢胡攪蠻纏讓你退十丈。
說實話，造成今天這種情況，還跟徐鶴的老師李知節有關。
他在揚州全府籌糧輸往浙江，以解陸部堂和師伯那的燃眉之急。
「哎，興，百姓苦；亡，百姓也苦！」徐鶴搖頭暗暗嘆道。
稱重終於開始了。
何糧長翻了翻冊頁，指著上面一段文字道：「臨湖村三里一甲首戶，戶主徐旺發，中等下，交米三斗八升，絲七兩八錢！」
這徐旺發不是別人，正是剛剛叫喊最凶的那個青壯的爹。
那青壯聞言，又不樂意了：「二叔，咱家往年都是下等中，你一下子把我們家調到中等下，這讓我們全家怎麼過啊？」
「過不了別過，再喊，老子就不客氣了！」
那青壯見事已至此，只能耷拉著腦袋，老實去交糧了。
稱重的地方有兩處，何糧長又念道：「臨湖村二里三甲丙戶，戶主王劉氏，中等下，交錢三斗八升，絲七兩八錢！」
何糧長的聲音剛落，周圍人頓時轟地一聲炸了。
「什麼？劉婆婆家竟然也是中等下！」
「憑什麼？劉婆婆這些年都是自己帶著小孫孫，吃飽都難，怎麼交那麼多糧？」
「這官府還給不給人活了？」
剛剛就心事重重的劉婆婆聞言，差點一口氣沒提上來暈厥過去，她穩穩心神來到桌前，對著眼神躲閃的何里長道：「里長，咱開春的時候不是說好的嘛？？咱家這情況，你給評個下等下！！怎麼您老變卦了？」
何里長偷眼看了自家哥哥何糧長一眼，尷尬道：「今年情況特殊，剛剛何糧長不是已經對你們說了？」
劉婆婆聞言亢聲道：「徐旺發他們家男丁三口，壯年婦人也有兩個，種的地跟我家一樣，憑啥他們是中等下，我們家也是中等下？？」
「就是，這也太黑了，劉婆婆多不容易啊，自己拉扯著孫子！」
「這何家兄弟都是黑心肝，人家兒子、兒媳都死了，這不是欺負人嘛！！」
何糧長見狀罵道：「朝廷的規矩……」
他話還沒說完，劉婆婆就道：「那好，朝廷的規矩我交就是了，但何三爺……」
說到這，她轉頭對何里長道：「何三爺，今年我要是交了，連來年的種子都不夠，到時候去你們家，能不能看在每次送魚的面上，給我家點糧食，讓我孫子有口飯吃！」
何老三每月都拿劉婆婆的魚蝦，如今翻臉不認人，悄摸摸上調了戶等，他著實有些沒臉，但叫他自己掏糧食給這婆孫，他又捨不得。
心裡正在掙扎間，只見一旁的邱戶書早就等得不耐煩了：「你們那些狗屁倒灶的事情我不想管，還能不能完稅呢？不能我就走了，你們自去跟大老爺和二老爺交代！」
何糧長心裡將這邱戶書早就罵死了，但臉上不敢表現出來，只能拿起竹枝劈在劉婆婆臉上。
劉婆婆被劈，沒防備間，臉上頓時被抽了一條血凌子。