兩日後，紫禁城。
承乾宮內香菸燎燎，寬袍大袖的至正帝閉目坐在大殿中間紫金磚鋪設的陰陽八卦中間。
「榮華富貴全小可，於身性命天來大。火風的水似浮漚，好把假軀先勘破。……」
一旁的王勉見主子並未修道，而是念了一首馬鈺馬真人的詩，於是上前湊趣道：「主子，您道緣深厚，又能太上忘情，不留戀世間榮華，遲早有一天能修得神仙，奴才到時候還要跟著您雞犬升天，一直伺候著您。」
口中一邊念詩一邊發呆的至正帝被王勉打擾，他緩緩轉過頭去看向他皺眉道：「何顯呢？」
王勉連忙解釋：「前幾日何公公得了風寒一直未愈，今日當值便由奴才伺候主子了！」
至正帝不置可否地伸出手來，等了一會見沒有反應，心中更是煩悶：「蠢貨，扶我起來！」
王勉聞言嚇得連滾帶爬來到至正帝身邊，小心攙扶著這位九五之尊站起身來。
「去，傳內閣那幾位都來這！」至正帝喝了口茶又補充了一句：「順便把陸雲深叫來。」
當消息傳到內閣時，三名大學士都還未走。
秦硯從炕上站起身捶了捶腰笑著道：「國智，彰明，一起吧！」
國智是次輔夏陽秋的字，而彰明則是三輔吳興邦的字。
皇帝相召，老首輔約著一起覲見，兩位副手連忙攙著秦硯朝外走。
中書舍人龔有為在前面打著燈籠伺候，但身後三人卻一時無言。
終於，秦硯打破沉默問兩位副手：「這麼晚了，皇上叫我們內閣一起覲見，所為何事，你們知道嗎？」
夏陽秋心中冷笑，今天內閣收到兩道摺子，一個是右僉都御史，自己的鐵桿黃倫上的，他們押送周、葛兩家進京路上，剛過了江，周、葛兩家人在船上齊齊中毒，兩家七十三口無一倖免，死狀極慘。
還有一事是吏部右侍郎請旨詢問周、葛案發，原來褒獎海陵縣有功之臣的聖旨是否正常宣讀。
兩個摺子明明都是他夏首輔先看了，現在卻裝著若無其事。
「真是老奸巨猾！」夏陽秋心中腹誹。
這時，三輔吳興邦道：「以我看來，應該是為了揚州知府、兩淮鹽運司運判這兩個犯官押送途中被毒殺之事。」
秦硯恍然大悟道：「對了，我想起來了，今天下午剛剛收到的摺子，瞧我這記性，老了老了！」
見夏陽秋默然不語，秦硯轉頭問道：「國智，這事你怎麼看？」
夏陽秋心中泛著噁心，但面上依然鄭重道：「這黃倫，這點事都辦不好，回京之後，一定要嚴加申斥！」
秦硯笑了笑：「這等等再說，我是問海陵縣遭賊匪擾城之事如今死了周、葛二人，還如何查起？萬一陛下問了，我等該如何回話？」
吳興邦聞言，知趣的閉上了嘴，這裡面的門門道道，他在內閣多年怎麼可能不知道。
周、葛，包括已經押送至京的曹邦軸都是首輔的人，黃倫、孔一元又是次輔的人。
如今出了這麼檔子事，兩人暗中打機鋒，自己摻和進去就太蠢了。
夏陽秋想了想回道：「先著刑部、大理寺的仵作一起南下查清死因！另外再著專人查清周、葛二人通匪實情，尤其是火藥來源這點，對了，曹邦軸要看緊了，不能再出事了！」
秦硯嘆了口氣，轉身拍了拍夏陽秋的胳膊：「還是國智頭腦清晰，老夫年紀大了，一到晚上就瞌睡，腦子轉不過來，一會兒陛下問起，就由你將剛剛的方案說給陛下聽吧！」
這時，遠處宮門有一盞燈籠漸漸靠近，三人一看，原來是錦衣衛指揮使陸雲深也到了。
陸雲深躬身一禮道：「見過三位先生。」
對於這個國字第一號特務頭子，就算是三位大學士也不會輕易怠慢。
眾人熟稔的見過禮後，夏陽秋開口道：「原中，這次去揚州，是你親侄兒陸濤帶人去的吧？現在周葛兩家被人滅口，你侄兒那有沒有什麼線索？」
陸雲深聞言大驚：「夏先生說的是揚州知府、鹽運司運判勾結賊匪之案？」
夏陽秋點了點頭。
陸雲深嘆氣道：「我今日膝蓋酸痛，不能下地，沒有去衙門，沒想到出了這種事。這，這，我也剛知道啊！」
夏陽秋狐疑地看了兩眼陸雲深便不說話了。
此時，一行人已經來到承乾宮門口，通傳後四人進了殿。
行禮之後，至正帝看著階下四人道：「今日找你們來為的什麼，你們心裡應該都清楚吧？」
等了一會兒沒人說話，夏陽秋看秦硯沒有說話的意思，於是出列道：「回稟陛下，臣猜測是揚州府的事情。」
至正帝點了點頭：「次輔大人，說說吧，這事情怎麼辦？」
夏陽秋剛想將剛剛的話複述一遍，但抬眼偷看至正帝後他改了主意：「伏請陛下聖裁！」
至正帝淡淡地看了一眼眾人，鼻中冷哼一聲：「一船錦衣衛，連犯人都看不好，陸雲深，你是幹什麼吃的？」
陸雲深嚇得趕緊跪在地上：「陛下，等陸濤回來，我一定細細拷問！」
至正帝面露不屑之色：「那陸濤是你的侄子，他還沒那個膽子敢背叛你這個叔父，倒是那些帶去的錦衣衛，應該好好操練了！」
「是！」陸雲深磕了一個頭回道，「臣一定嚴辦，發現有勾結下毒之人，殺無赦！」
至正帝轉頭看向三個內閣成員：「黃倫、孔一元辦事不力，官降一級，罰俸一年。」
夏陽秋心中一緊。
至正帝又道：「周頤、葛有禮已經死了，又沒查到什麼東西，暫時就以在任官員的身份下葬吧！」
夏陽秋和吳興邦心中一凜，想要說些什麼，但都知趣地沒說話了。
「至於勾結匪類的事情！」至正帝沉吟片刻，「著地方上大力圍剿，生擒匪酋後嚴加拷問！」
夏陽秋聽到這再也忍不住了：「陛下，臣請有司再派人查清此案，還死去百姓一個交代！」
至正帝皺了皺眉並不搭話，反而轉頭冷冷對陸雲深道：「曹邦軸殺良冒功，朕對他很失望，你回去該怎麼處理，懂了嗎？」
陸雲深偷偷看了眼至正帝滿含殺意的眼睛，聲音微微顫抖：「是~~~~」
秦硯這時出列道：「陛下，曾大有遞了摺子，請示嘉獎海陵眾人的聖旨怎麼辦？」
至正帝道：「葛、周二人的部分不要讀了，別的有功之人，該賞還是要賞的！」
「是！」幾人齊齊回話。
「這件事就這樣吧！你們都回去休息！」至正帝揮了揮手後，就盤膝而坐，雙手在丹田處做結丹手印，不再說話了。
王勉道：「三位師傅，陸大人，陛下要修行了，你們請吧！」