第74章 寧願先一步
一夜喧囂，淮安府又添幾多談資。
在早餐鋪子開始賣起熱氣騰騰的包子時，有些人的命運已身不由己地改變了軌跡。
咕……咕咕……
漕運刑部分司衙內，已在門廳口站了近兩個時辰的差役聽見了奇怪的聲音，他哀怨地縮了縮肚子，暗中咒罵那應當來換值的人是不是故意躲起來了。
這總兵發狂，連理刑主事劉雲的腦袋都說砸就砸，何況小吏差役？可同值至少應該托人塞兩個饅頭過來不是？
咕咕……咕咕咕……
奇怪的聲音又加大了，差役停了摸肚子的手，低頭看看自己的腰腹不對勁呀，餓是餓的，卻沒震動感麼！
他追著聲音的方向緩緩歪頭——隔著幾尺的距離，是一張裹在錦緞里的大肚皮。
啊！是總兵大人餓了。
這兩個時辰，只顧著給總兵大人添茶了，差役眼見著劉雲的腦門差點兒被砸個坑，是半點兒都沒有往前面獻殷勤的心思，上峰劉雲又以包紮額頭為由，一去不返，誰還記得堂上霸王要吃飯？
日頭早已爬上了屋脊，卻全然照不出這衙門裡有新鮮人的蹤跡，那據說要來會審的沈淮和錢御史，根本杳無音信。
曹開河從未受到過如此冷落，怒火在胸中焚燒，這一會兒的功夫，茶具已經砸了三套。
眼見著後面補上來的茶具品相是一套不如一套，曹開河怒如鬥雞，差役噤若寒蟬，苦不堪言。
而這突如其來的、不受控制的腹鳴聲，格外彰顯了曹開河的際遇和狼狽，壓垮了他苦苦忍耐的暴戾陰沉。
「啪！」
終於，在最後一串碎裂聲中，曹開河一腳踹翻了茶几。
「搜！給我搜！」
曹開河咬著牙，從牙縫裡吐出話來：「我的人，死活都必須跟我回去，一個都不能少！」
「是！」
呼啦啦一陣驚人的動靜，跟著他過來的親衛，加上剛剛調過來的二三十名漕兵，應聲散入理刑衙門之中。
小差役張大了嘴，下一秒就被拎住細細的脖頸子——
「帶路，大牢去！」
劉雲接到消息時，手中筷子沒夾穩，香噴噴的饊子便掉進小米粥里。
「去，速去召集人，務必守住牢門！」
雪白的紗布誇張地在腦袋上裹了數層，技巧地露出一點額頭的紅腫，看起來足夠的慘。
可這新來的消息卻隱隱預兆著即將到來的真慘，劉雲猛地站起來，撞翻了粥碗，筷子還握在手裡，便原地打著轉。
須臾，便又派出一個心腹：「去，速速通知沈大人和錢御史，務必將他們請來壓陣。」
狗急了還會跳牆，何況曹開河？
徐明暴死，丟了參謀，這人恐怕是瘋了。
劉雲自問分量有限，縱是做好了翻臉的準備，可若沒人壓陣，恐怕曹開河真能趁亂把他給殺了。
頂頭上司漕督邱奈成還遠在金陵，這淮安城裡，誰能壓制這頭頂爵位的漕運總兵官？
夜裡見識過了徐明的狠戾和沈淮的手段，劉雲很清楚：此時能控制事態的，絕不是自己。
「嗯，知道了。」
沈淮剛從張參木處歸家，便被劉雲的親隨迎在周宅的門口。
那親隨已在周宅門口團團轉了好一會兒，沒想到竟然只得了沈淮一句輕飄飄的回應。
「沈大人，曹總兵要搶人，此時恐怕已經入了理刑大牢了！」親隨亦步亦趨，試圖說服沈淮。
沈淮一身疲憊，披風斜遮著剛包紮好的肩頭，在高峻的扶持下欲進宅門，卻在一腳已經邁進門檻的時候，回過頭來，對那猶在忠心呼喚的劉雲親隨招了招手。
等那人趕忙躬身傾聽時，沈淮卻伸手扶了他一把，等他直起身些，終於嘴角微彎，用微啞的聲音點撥道：「回去跟劉大人說：他搶你就攔，攔不住就讓他搶去，理刑勢單力孤，要在這事情上拼死做什麼？」
說完，也不待那親隨反應，自顧進了宅子。
高峻留在後面，預備關門，瞅著那人一臉仿佛不得要領的模樣，嘖嘖地搖了搖頭，卻也只是將門照舊掩了，將一句話夾在門縫裡：「想不通的事情，就交給能想通的人去想，還不快去稟報劉大人？」
「大人……」親隨扒著門縫，看著那主僕二人漸行漸遠，終於隱入深深庭院中，只好默念沈淮說的話，轉身奔走。
周大柱的斷指之傷需要人看顧，沈淮索性將他和老周都留在了張參木那裡。只是這樣一來，周宅最近的人丁就更加稀疏了。
一夜過去，無人打掃的院落小徑上又多了幾許落葉，沈淮緩緩踏過那些給新生嫩芽讓路的枯葉，一路走著，一路忍不住微微側耳傾聽。
隔著兩道牆，那裡的微風送來草藥香，沈淮的眉目微微放鬆。
蘇芽早已回來了，小腿的傷剛剛處理乾淨，頗吃了些苦頭，此時正墊高了左小腿，躺在床上，準備入睡。
可這一夜驚心動魄，歸來喧囂仍未了，讓人怎麼睡得著呢？
蘇芽閉著眼睛，聽著娘親的動靜。
顏氏守在床邊，寸步不離，眼睛紅紅的，小心翼翼地給她整理著被子，又怕蓋不住腿，又怕被子太重壓得她疼。
「哎喲，一個小院子裡，現在有兩個傷腿了，」蘇芽憋不住了，睜眼笑著哄：「娘，您還要受累，得頂住啊。」
顏氏卻不像從前那樣理她，只垂著眼皮坐在床尾，手裡無意識地一下一下撫著被褥。
「娘？」
「……」
「娘！」蘇芽將半身撐起，要去握顏氏的手。
顏氏卻在這時候說起來不相關的話：「小芽，你還記得你爹的樣子嗎？」
蘇芽怔了怔，「當然記得，我怎麼會忘記我爹。」
「那伱有沒有怨過你爹呢？」顏氏問，「他自顧去做大英雄了，去保護別人，寧願丟下我們。」
蘇芽似乎知道顏氏要說什麼了，她微抿了有些失色的唇，無言以對。
「我怨過。」顏氏的視線，在眼帘的遮擋下，似乎只能看著面前三尺處的地面，聲音依舊溫溫柔柔，卻又壓不住的冷冷清清。
「我知道他沒有做錯，那些人就在眼前，不救他們就會死，那樣危急的時刻，以你爹的性格，他恐怕連想都沒想過要做什麼選擇。他看到了，就去救了，就是這麼簡單，縱是在心中拿我們再重，也不會有他三十年刻進骨子裡的道義二字重。」
「只是，我還是忍不住會怨，那時你十二歲，被你爹教得玲瓏心竅，比誰家的孩子都懂事，那麼多人圍過來磕頭，謝你爹的救命之恩，你卻還扯著我的衣袖，問我為什么爹爹能救那麼多人，那麼多人卻救不回你爹一個人，甚至帶不回你爹一具屍身……」
「後來聽說眾人都被你說得抬不起頭，可我一點兒都沒注意，我忙著抱住你。」
顏氏狀似平淡地追憶著，聲音甚至有些木，「那時候啊，你說的話，一字一句都在扎我的心——你哭著喊著，說你爹在水裡冷，說他也許還抱著樹，也許還摟著某處的石頭，說他還等著有人去救，說你不要一個英雄，喊著哪怕是一命換一命，也要帶你爹回家。」
「小芽，那時候一片混亂，到今天依然在娘心裡亂著，娘的天塌了，娘的你仿佛也嚇瘋了，娘心裡的痛過了這麼久都還細嘗不出……若是人生再來那樣一次，娘寧願當下就死了，只要比你們都先死，那就再也不會痛。」
(本章完)