第57章 軟肋與盔甲（1）
清風樓位在淮安城內西南，月湖邊上。
這風景絕美之地，歷來是文人雅士詩酒唱酬的好去處，酒樓茶肆等消遣之所林立，有豪奢有平易，也常有一些馬車在路邊招攬生意。
蘇芽想喚一輛，卻被顏氏攔住：「小芽，娘難得出門一趟，你若不累，我們便走回去吧。」
蘇芽聞言心酸，為了心底的那個秘密，她用盡了各種手段，不僅讓顏氏遠離了清江浦，也致使顏氏不能稍稍遠離家門，就像一隻籠中鳥，每天便在那小小的院中，送她出門，迎她回家，為她浣衣，護她飽暖。她從來不敢問母親是否也會覺得無聊孤單，因為哪怕是問到了答案，她也無力做出更好的改變。
她偏頭，看著顏氏鬢角早生的華發，不知幾時，那灰白似乎又多了一層。
有時候，蘇芽甚至會覺得顏氏並非真的對她的心事一無所知，就像今天這樣，被人帶走，又被人送回，顏氏除卻看到她被曹青媛掌摑的臉時傷心流淚，之後卻硬是忍著發抖，多一句都沒再追問。
她的娘親，或許也在無人處時時憂心。可她卻不能問。
蘇芽仰起頭，將就要溢滿出來的眼淚倒灌回去，道：「好。」
時值初春，被枯黃的蘆葦盪圍著的湖面中，已經探出了青綠的蒲草頭，趁著正午的暖陽，有人正推著木筏，在水裡摸索著，將一根又一根尚細短的蒲兒菜從水下拔出，再熟練又小心地用刀將根莖割斷，碼在木筏上。
「又到采蒲兒菜的時節啦，」顏氏輕輕嘆道：「湖水還冰著呢。」
淮安蒲兒菜天下聞名，由來就有「無蒲不成席」的說法，每到端午前後，蒲菜正茂，便是淮安人家餐桌上最不可少的那一道美食。
可是，這二月的蒲芽卻顯然除外，絕非平常人家吃得起——因其稀少且採摘的功夫過於費身。
水面尚結著薄冰，采蒲人半身浸在其中，時時彎膝下潛，一邊打著哆嗦，一邊在水底的淤泥中摸索著，尋到能采的之後就用一把指頭長短的小刀割斷蒲莖。如此一根一根地尋覓，半天才能采出一把，等到將根莖的外皮剝了，卻堪堪只剩下一掐。
這樣大的功夫和代價，使得二月的蒲兒芽貴比黃金，一碟就抵得上平民人家兩三個月的用度，卻是豪奢宴席上的點睛之筆。
蘇芽沒吃過二月的蒲兒芽，想不明白它與旺季的蒲兒菜有什麼味道上的區別，難道被凍得發抖的手摸過後的蒲兒芽，更能增食客的氣質？
她嘴角諷刺地微揚，口中卻甚是溫和，道：「是呀，再過兩個月，又可以吃到娘親做的蒲兒菜了，第一頓我想吃用豆腐煨出來的。」
顏氏在湖邊停步，望著水面出神，過了一會兒，抬起右手，拍了拍蘇芽挽在她臂彎上的手，溫柔地道：「小芽，娘親別的念想都沒有，就想你平平安安的，無病無災……要不，就找個好人家嫁了吧？」
「……娘？」蘇芽心裡一抽，身體微僵。
「小芽，我們的日子，已經比這些在二月的冰水裡采蒲芽的人好太多了，可你還是常會在夜裡做噩夢、講夢話，喊都喊不醒，」顏氏依舊望著水面，手指在蘇芽的手背上輕輕地拍著，「嫁一個好人家，有了能依靠的人以後，就不要再像今天這樣，受人欺負了。」
「娘……」
「娘不想變成伱的負累，」顏氏迎著刺目的陽光微眯起眼睛，眼角依稀有兩道淺淺的歲月，一點晶瑩藏不住了，在那道細紋里閃爍，「你被人打了，娘心痛，卻什麼都做不了，連拼命都不敢，就怕對不住我女兒拼了命的維護。」
蘇芽覺得心中憋得厲害，幾欲炸開，趕緊深吸一口氣，將手臂抽出來，張開臂膀緊緊地攬住顏氏，將一直刻意避著顏氏視線的左臉頰貼在她頸後，等到咽喉沒那麼緊了，才強笑著說：「沒有娘陪著的日子，我過著還有什麼意思？您放心，我才不捨得拼命，今天只是被人連累了，以後我們離那些人遠一點就好了。」
母女倆在月湖邊佇立的時候，邱念雲也收到了留守在清風樓的家奴的匯報。
她氣哄哄地回家後，看哪裡都不順眼，聽什麼都覺得氣不順，邱奈成交代她的事情是完成了，可是被蘇芽逼到示弱的狼狽卻在心中揮之不去。
「你說什麼？曹青媛把蘇芽的娘給抓了？」
邱念雲把手中的一把魚糧全灑在水裡，也不管有沒有落在陰影下的碎冰上，一下子坐直了身體，眼睛閃閃發光，「看來蘇芽不是她的人啊？」
「那院子裡人少，我也不敢跟得太近，廂房裡說的什麼聽不太清楚，看情況是這麼回事兒，」家奴道：「小姐您出來後，那曹小姐先是在房裡斥罵，接著又怒氣沖沖地出去，進了春深築，兩盞茶功夫便帶著個婦人回到清風樓，然後大約又一炷香時間，蘇芽便帶著那婦人出了清風樓，我是聽見她喊那婦人作『娘』，瞅著兩人也長得很是相像。」
「嘖！這曹青媛可真是夠下作的。」
邱念雲忽然就不氣了，擺手讓家奴下去，俯瞰池中慢悠悠地吞吐著魚食的錦鯉，眼神漸漸和緩，喃喃低語：「蘇芽不過就是個被人揉捏的可憐蟲，我為甚要和她多計較？」
貼身大丫環在旁小心地觀察著邱念雲的臉色，這時候便試探著問道：「小姐，您是真的不準備懲罰那個蘇芽啦？」
邱念雲斜眼道：「有什麼好懲罰的？她不過是說了一句大實話，我堂堂漕督府的千金，豈會這點兒容人之量都沒有？那不就跟曹青媛那個不學無術的刻薄鬼一樣了？」
大丫環趕緊比出大拇指，贊道：「小姐您就是有大家風範！」
這馬屁拍得雖沒什麼大技巧，卻顯然甚合邱念雲此時心境，她矜持地輕咳一聲，擺手道：「反正蘇芽從來就不是我的人，今天用她把曹青媛噎了個半死，已是甚好，若再與她一般見識，豈不掉了我的身份？」
她想了想，又吩咐道：「你且記著，以後咱們不僅不會為難蘇芽，還要繼續照顧她的生意，氣死曹青媛！」
大丫環認真地點頭，表示記下了。
邱念雲只覺得被蘇芽頂撞的鬱悶之氣一掃而光，揚聲道：「來呀！陪本小姐抓五子兒，今天玩的好的，都有賞！」
晚上老時間，還見～
(本章完)